К Валентине я успел в последний момент, еще бы чуть-чуть и не видать мне ее нормального расположения духа, но обошлось. Она сердито посмотрела на часы, затем черты ее лица сгладились, и она довольно приветливо пригласила меня войти.
Экзамен оказался не очень трудным. Мне нужно было приготовить ужин без подсказок хозяйки. Я решил не мудрить и сделал свиные отбивные с вареной картошкой, посыпав ее зеленью. Просто и вкусно. Принимали мою работу сама Валентина и две ее подруги, специально для этого приглашенные. На мое удивление, им все понравилось, и я наконец-то получил новое умение:
— Задание Помощник выполнено. Награда: Вами изучено умение приготовление пищи.
Ну, все, ежедневное задание закончено, теперь я буду не сильно привязан к деревне и можно будет поплотнее заняться своей прокачкой, вот закончу обучение у Ларса и Фалька, так и займусь. Ладно, посмотрим, что мне досталось:
— Умение приготовление пищи — приготовленная вами еда дает временный прирост к определенным характеристикам. Уровень новичок 1/500. Умения 6/11
— Ваша репутация с Валентиной улучшилась, текущее значение Дружелюбие 1/50.
Попрощавшись с Валентиной и ее подругами, получил в подарок походный набор для приготовления пищи, 10 пакетиков с различными специями и пожелание не забывать старушку и заходить иногда в гости. Заверив хозяйку приютившего меня дома, что она еще ого-го, а не старушка, я дошел до своей комнаты и нажал кнопку выход.
Реальность встретила меня болью. Постоянной, зудящей, вгрызающейся в каждую клетку, болью. Похоже, частые попадания иглами не прошли даром для моего тела. Со стоном выбравшись из капсулы, прихрамывая и опираясь на различные предметы мебели, я направился в ванную. Под струями теплого душа боль немного отступила, но стоило мне выключить бодрящую воду, как она вернулась. Кое-как добравшись до кухни, я плюхнулся напротив Саши, усердно жующего аппетитно пахнущий ужин.
— Будь другом, сделай мне то же самое только в двойном объеме, — попросил я
брата. Он кхекнул и, не говоря ни слова, начал разогревать ужин и для меня. Никогда не думал, что после игры мне будет больно даже жевать, но когда Саша поставил передо мной тарелку и первый кусок отправился ко мне в рот, я понял, что был не прав. Кое-как расправившись с едой, я доковылял до гостиной и мешком свалился на диван. Брат устроился на кресле и участливо поинтересовался:
— Трудный день?
— Да, нарвались на чемпиона, он и его предшественники наделали много дырок в моем игровом теле.
После удивленного взгляда брата я рассказал историю нашей схватки с вождем дикобразов и о последующих событиях.
— А вот у меня все складывается не так радужно, — с горькой улыбкой сказал Саша. — Я лишился практически всей заработанной экипировки. Агры! — зло выкрикнул брат, со злостью сжав зубы, мне даже показалось, что я услышал хруст. — Они заполонили весь прилегающий к деревне лес, похоже, где-то в чаще есть поселение, или они сами его основали, или там был лагерь нпс разбойников, в общем там они могут сбывать награбленное и закупать экипировку не боясь загреметь на исправительные работы. Я даже пытался уйти в другое поселение, но все дороги проходят через лес, и они никого не выпускают.
— А с нпс конвоем? Неужели они не отправляют торговцев с охраной в города?
— Отправляют, думаешь, эта мысль не приходила мне в голову? Репутации не хватает, чтобы они с тобой даже заговорили.
— Понятно, я как раз по этому поводу и хотел с тобой поговорить, похоже, есть способ переправить тебя ко мне в деревню.
Лицо брата молниеносно из грустного сделалось взволнованно-заинтересованным, а в глазах мелькнул призрак надежды. Я пересказал ему историю ГладиАтора, и надежда в его глазах из искорки разгорелась в яркое пламя.
— Кир, я понимаю, что время будет очень жаль, но сам я из той деревни не выберусь, на мелких мобах практически ничего невозможно заработать, а как только немного углубишься в лес, так сразу сливают.
— Завтра будем пробовать, — не раздумывая, решаю я, Сашу надо вытаскивать. — У меня с утра заканчивается недельный квест, я получаю необходимые мне умения, и наступает относительная свобода, я буду не привязан ко времени.
По Сашиному выражению лица я понял, что он выдохнул, неужели он думал, что я могу его бросить в таком положении? Похоже, он что-то такое прочел на моем лице:
— Прости, Кир, я на секунду подумал, что ты не согласишься пожертвовать несколько дней игры.
— Запомни, Саш, если встанет выбор между тобой и игрой, я всегда выберу тебя.
Брат ничего не ответил, он просто подошел и пожал мне руку. Причем пожал, как полагается, по-мужски, со скрипом сминаемых костей, да еще и вдобавок ко всему одна из игл босса пробила мне эту руку в свое время, и она противно зудела. В общем, я не выдержал такого проявления братской любви и застонал от боли, брат тут же отпустил мою руку, и мы вместе рассмеялись. Надо срочно идти отдыхать, завтра опять рано вставать и терпеть издевательства от учителей-извергов.
Я ошибся, они не изверги, они настоящие маньяки, думал я, стоя у начала полосы испытаний. Что-то неладное я заподозрил, когда встретил своих учителей у ворот деревни. Что-то мелькнуло в их глазах, когда они отправляли меня на разминку. Причину этого я понял очень быстро, как только вошел в тренировочную локацию и получил сообщение от системы:
— Вы вошли в локацию тренировочная полоса — экзамен. При успешном прохождении вы получите умение владение кинжалами и рукопашный бой.
И вот я стою в начале полосы, осматривая произошедшие с ней изменения, попутно получая указания от Фалька:
— Тебе надо пройти два круга, первый круг — мое испытание, второй — от Ларса. И учти, завалишься на втором, мое испытание не зачту, будешь оплачивать нам еще неделю работы, а потом попробуешь снова.
Так, вот же попал, нет у меня времени еще неделю ходить к ним на занятия, дел по горло, надо проходить этот экзамен с первого раза. Я осмотрел доступный мне кусок полосы. На первый взгляд изменений мало, но это только на первый. Если присмотреться, то можно углядеть дополнительные ловушки и препятствия, жаль, что поворот слишком близко и не удается рассмотреть дальнейшую трассу.
— Готов? — слышу где-то вдалеке голос Фалька, я выдыхаю и киваю, замечая, что на стенах уже собрались зрители, причем не только нпс.
— Начали, — команда от Фалька. Я срываюсь с места и почти проваливаюсь в
появившуюся из ниоткуда яму, глубиной мне по колено. В последний миг замечаю ловушку и ухожу в перекат, повнимательнее надо, это только начало, а уже чуть не попался. Далее бег пошел в режиме повышенной концентрации, и мне удавалось довольно сносно преодолевать приготовленные для меня сюрпризы. Добежав до участка длиной метров 30, над которым густо натянута колючая проволока. Я упал на живот и активно заработал руками и ногами, пройдя ползком половину расстояния. В голове возник призрачный образ опасности. Интуиция работает? Не стал игнорировать собственные чувства и несколько раз перекатился вправо. В то место, где я был секунду назад, воткнулось копье, они что хотят меня прикончить? Роились в моей голове мысли, а ноги и руки начали двигаться с удвоенной скоростью. В конце первого круга, когда я уже поверил, что половина пути пройдена, меня ждал очередной сюрприз. Дорогу к промежуточному финишу мне загораживал здоровенный мужик, раздетый по пояс и с улыбкой потирающий кулаки. В чем заключается финальная часть испытания Фалька, у меня вопросов не вызвало.
