И тут я понимаю, что JUST не собирается продавать чистое мясо в магазинах в ближайшем будущем. Презентация будет рекламным трюком, чтобы завладеть титулом первопроходцев и привлечь больше венчурных фондов. Чистое мясо все еще требует доказательств на стадии концепции, вот только в этот раз доказывать придется не тот факт, что мясо можно вырастить в лаборатории, а что люди готовы за него платить.
— Сколько это будет стоить? — спрашиваю я.
— Прямо сейчас у меня нет ответа на этот вопрос. В нынешнем году мясо будет доступно в ограниченном количестве в нескольких высококлассных ресторанах.
— Точно в этом году?
— Да. Через месяц или около того об этом узнают все. — Он сияет от гордости и уверенности. — Это невероятно. Это одна из причин, почему я перешел сюда из медицинских исследований — потому что я чувствовал, что, чем бы я здесь ни занимался, это произойдет реально быстро и будет иметь огромные последствия. В медицинских исследованиях нужно лет пятнадцать, чтобы собственно вывести препарат на рынок. Эта индустрия работает быстрее, и я успел как раз вовремя, когда есть вся нужная поддержка.
Если вы полны рвения, идеалистичны, амбициозны и нетерпеливы, JUST создан для вас.
***
Алекс ведет меня обратно в опенспейс. «Присаживайтесь», — говорит она, показывая на длинный черный стол, где меня перед походной газовой горелкой дожидается менеджер службы поддержки Джош Хайман — в серой кепке и черном фартуке JUST, будто мы на съемочной площадке магазина на диване или кулинарной передачи. После двух часов экскурсии наконец пришло время попробовать будущее. Я вся на взводе.
— Есть аллергии, чувствительность к продуктам, что-то, что вы не едите? — спрашивает он, зажигая газ. Он уже должен все это знать: мне пришлось прислать Алекс свои диетические предпочтения перед приездом. Конечно, у меня их нет. Я практически всеядна, потому-то я здесь. Я пытаюсь не быть циничной, но кажется, будто из меня хотят заранее вытянуть признание в веганстве, чтобы понять, насколько я знакома с тем, что сейчас попробую.
Оказывается, кормить мясом меня будут не сейчас. Не сразу. Сперва я должна попробовать яйцо JUST, в котором, конечно, нет самого яйца, это их творение растительного происхождения из «Платформы Дискавери».
Джош зачерпывает что-то из банки, и оно шипит на сковородке.
— Это настоящее сливочное масло? — спрашиваю я.
— Да, — отвечает он как ни в чем не бывало. — Я подумал, что 95% людей готовят яичницу именно на нем, так почему бы не последовать их примеру? Вреда не будет. И на вкус лучше.
«Что? Это же веганская компания — пищевая компания, которая зиждется на обещании не эксплуатировать животных, — а вы мне говорите, что от масла вреда не будет и вкус лучше?» — хочется сказать мне. Но я молчу.
— Оно жирное, — продолжает он легкомысленно, — можно было бы готовить на растительном, но мне не хочется. Потому я и спросил, нет ли у вас аллергии. Готовы? Вот и оно. Яйцо из маша
[77].
Он выливает яйцо JUST из пластиковой бутылки на горячую сковородку. Оно бледно-желтое и блестящее, прямо как настоящее взбитое яйцо. Оно пузырится и шипит, в точности как яйцо. Начинает буреть по краям, слегка загибаться и сжиматься, как яйцо. Даже поразительно, что это не яйцо.
— Его можно даже переворачивать, без проблем. — Он поддевает его лопаткой и переворачивает на другую сторону. — Я приправлю двумя вещами… — он берет щепотку чего-то из серой миски, — Первая — черная соль. Это не обязательно, но в ней есть природные сернистые соединения, чтобы придать чуточку того самого яичного запаха и вкуса. Чу-у-уточку. И, раз это яичница, я еще малость поперчу. И на этом все. Кажется, готово. — Он выкладывает яичницу на тарелку и подает мне.
Выглядит как яйцо. Шкварчит как яйцо, готовится как яйцо. По ощущениям как яйцо — что под вилкой, что во рту: нежное, упругое и горячее. Но оно совершенно безвкусное. Без сливочного масла, перца и специальной сернистой соли я бы вообще ничего не почувствовала.
— Неплохо, — говорю я.
— Правда же? Оно достаточно упругое, немного пористое, но не слишком.
Я не знаю, что тут еще добавить.
— Яйцо хорошее… Оно другое.
— Да. И хотя на вкус не совсе-е-ем яйцо…
— Текстура такая же, — говорю я, стараясь быть конструктивной.
— Вот текстура правда хороша. Так что если представить его как ингредиент: если пассеровать его с овощами, или сделать из него омлет с сыром, или положить в буррито на завтрак…
Другими словами, все хорошо, если совершенно замаскировать, что это такое — и чем оно притворяется. Если это передовая, пик пищевой технологии на растительной основе, я понимаю, почему есть потребность в чистом мясе: несмотря на все экзотические семена и умных роботов, JUST все еще не могут превратить растения в животные белки.
— А теперь то, ради чего вы на самом деле приехали, — объявляет Джош, извлекая из ниоткуда черное блюдо. — Вот он, наш маленький наггетс.
Я опускаю взгляд на одинокий маленький прямоугольник в бежевой корочке, устроившийся на вощеной бумаге в красную, белую и синюю полоски. Истинно американский куриный наггетс.
— Можете макать в соус, если хотите, — говорит он, показывая на металлическую мисочку с чем-то розовато-желтым, стоящую на той же тарелке.
— То есть все уже готово? — Я думала, он будет жарить его при мне. Это как-то странно.
— Готово, — кивает он.
— А что за соус?
— Думаю, капелька нашего чипотле ранча.
— Сперва попробую без соуса, — говорю я.
— Как хотите.
— Ладно. Поехали.
Я прокусываю тесто. Теплое, хрустящее, прожаренное во фритюре, сильно приправленное. Затем чувствуется мясо. И да, это курица. На вкус как куриный наггетс: есть и вкус, и аромат курицы. Но он такой рыхлый. Слишком, слишком рыхлый. И все же — куриный.
— На вкус как курица?
[78] — тут же спрашивает Джош.
— На вкус как куриный наггетс, — отвечаю я.
— Ага! — говорит Алекс торжествующе, и они оба расплываются в улыбках.
Пережевывая, я постепенно осознаю, что это просто гадость. Сперва мясо кажется знакомым — оно сочное, липнет к зубам, прямо как животное мясо, но текстура у него как у самого третьесортного полуфабриката, который я только могу себе представить. Консистенция настолько неправильная, мясо настолько далеко от животной ткани, что мой мозг подсказывает мне, что оно испортилось и его надо выплюнуть. В наггетсе нет различимых комочков мяса. Это куриная каша в хрустящей корочке, утяжеленная каким-то пищевым наполнителем.
