– Черт!
– Но как?!
Платформы взорвались одновременно – все три, но поскольку стояли они рядом, издалека показалось, что взрыв был один. Неимоверно мощный. Неистово яркий. Военные остановились, а вот один из ударных беспилотников, наоборот, ускорился и стал кружить над погибающими платформами, показывая происходящее во всех деталях. И люди завороженно наблюдали за тем, как кренились охваченные огнем строения, как что-то продолжало взрываться у них внутри и как уходили они под воду, унося на дно свои тайны.
– Было там что или нет, теперь не узнать, – пробормотал Джа. – Разве что с помощью водолазов.
Конелли посмотрел на Винчи.
– Ты можешь объяснить происходящее?
– Кто-то взорвал три буровые платформы, – развел руками Джа.
– Кто?
– Я обязательно помогу в расследовании, – издевательски пообещал Винчи. – Что же касается производителя no/maNika…
– Ты его знаешь?
– Нет, но знаком с продуктом. И вот что скажу… – Джа покосился сначала на мрачную Рейган, затем на сохраняющего невозмутимый вид Гуннарсона: – Рекомендую.
Пингеры переглянулись, но промолчали.
– Почему вы не ищете производителя? – угрюмо спросил Конелли.
– Не было приказа, к тому же я, если честно, не предполагал, что no/maNika производится здесь. И до сих пор не особенно верю.
– Почему?
– Я бы знал.
– А раз вы не знаете…
– Значит, производство находится на темных территориях.
Этот ответ подводил итог расследованию: платформы уничтожены, доказательств нет и не будет, а значит, никто не позволит провести тотальный осмотр запретных зон, Окситания выведена из-под удара. Можно улетать домой.
Однако Джа, как выяснилось, не закончил.
– Напрасно вы сразу не обратились ко мне, – продолжил он, без спроса забирая горсть попкорна из стакана Рейган.
– Что бы это изменило? – поморщился Фаусто.
– Возможно, ничего, возможно – очень многое, события часто развиваются и стремительно, и непредсказуемо, правда, Куколка?
– Козел, – прошипела синеволосая.
– Вторая стадия – гнев.
Рейган закатила глаза. Гуннарсон сжал кулаки, однако наломать дров не успел.
– Мистер Винчи, если вам есть что сказать, пожалуйста, говорите, – официальным тоном произнес Конелли, крепко сжав руку афрошведа. – Но избавьте нас от вашей… гм… манеры поведения.
Как ни странно, просьба подействовала, и Джа стал серьезен:
– Минут двадцать назад Сечеле Дога, мой старинный деловой партнер с темных территорий, спросил, не я ли нанял один из его вассальных отрядов. Я ответил, что нет, но поинтересовался, что происходит, и Сечеле рассказал, что отряд подрядился доставить неизвестный груз в Орлеан. Как вы понимаете, мой партнер не в восторге от того, что его вассалы договариваются на доставку без его ведома, и потому позволил мне разобраться с происходящим.
– Почему тебя это заинтересовало?
– Потому что мне кажется, что своим походом в «Feller BioTech» ты кого-то напугал, Пончик. Обращение к мелкому отряду показывает, что люди хотят скрыть груз и от меня, и от Сечеле, а значит, ты напугал кого-то очень сильно, и мне интересно, что они решили увезти подальше от Окситании, – Джа выдержал паузу. – А вам интересно?
– Когда вылетаем? – спросил Конелли.
Гуннарсон довольно улыбнулся.
///
– Легкие деньги? – повторил Акрам.
– А что тяжелого? – удивился Вазир. – Доводим грузовик до Орлеана, отдаем, получаем деньги и возвращаемся. Можно подумать, мы в Иль-де-Франс никогда не ездили.
– Ездили, – признал Акрам.
– Я без тебя знаю, что ездили, – грубовато отозвался Вазир, который очень внимательно следил за тем, чтобы рядовые члены банды оказывали ему, будущему шейху, положенное уважение. – И за такую простую работу мы получим вдвое больше, чем обычно.
– Вот это меня и смущает, – вклинился в разговор Кахтан. – Почему заказчики согласились с твоей ценой? Крокодил запросил бы с них меньше.
– Может, они не хотят, чтобы Крокодил знал о доставке.
– Логично, – пробормотал Кахтан.
– Не подумал об этом? – хохотнул Вазир.
– Нет.
В действительности Кахтан с удовольствием сказал бы что-то вроде: «Не твое дело», но в последнее время так говорить с Вазиром не рисковал никто. Даже те члены банды, которых он знал с детства.
– Мы берем уже третий караван в обход Крокодила, люди идут к нам, потому что мы работаем честно и всегда доставляем груз по назначению, – продолжил Вазир. – Крокодил теряет прибыль – мы ее поднимаем и скоро накопим достаточно денег, чтобы поставить вопрос об управлении территорией.
Набрать людей, выбить из облюбованного района прежнего руководителя и укрепиться на его месте – такой была мечта Вазира. Первая мечта, предварительная, поскольку в действительности честолюбивый юноша мечтал подняться гораздо выше.
А пока он ехал в бронированном внедорожнике, за рулем которого сидел Саад, и внимательно наблюдал за показаниями радара, непрерывно ощупывающего окружающее пространство в поисках неприятностей. Кахтан и Хамуд сидели в кабине большегрузного грузовика, тащившего морской контейнер с товаром, а замыкали процессию Ридван и Акрам – в быстром колесном броневике.
///
– И часто ты этим занимаешься? – холодно поинтересовалась Рейган.
– Чем, Куколка? – очаровательно улыбнулся Джа.
– Незаконными операциями, – ответила синеволосая. И веско повторила: – Незаконными.
Но серьезность ее тона плохо гармонировала с нелепым видом: черный военный комбинезон, тактические ботинки, бронежилет, каска и боевая «сбруя» смотрелись на полненькой Рейган настолько смешно, что даже Гуннарсон не поворачивался в ее сторону.
– Мы на темных территориях, Куколка, – прежним тоном ответил Винчи. Смутить его было невозможно. – Здесь отсутствует понятие законности.
– У США есть дипломатические отношения с Францией.
– «Франция», с которой у нас есть дипломатические отношения, ограничена Иль-де-Франс, Нормандией и Пикардией. В планах – начать войну за контроль над Па-де-Кале.
– И все равно Аббас – законный президент.
– Не волнуйся, Куколка, он не узнает о том, что мы здесь побывали.
В эфире послышался смешок: пилот не сдержался. Рейган сообразила, что затеяла разговор по общему каналу, покраснела и отвернулась.
Сборы не заняли много времени: из отеля они переехали в аэропорт, в один из дальних, надежно скрытый от посторонних взглядов, ангаров, переоделись и уселись в черный «Sikorsky Flash 19» без опознавательных знаков. Быстрый, малозаметный, но почти не защищенный и почти не вооруженный – если исключить пару автоматических пулеметов. Впрочем, вооружение вертолету не требовалось, поскольку его прикрывали два тяжелых ударных дрона, и вместо оружия «Sikorsky» тащил десант: десяток бойцов окситанского спецназа, затянутых в черные комбинезоны, и агентов, расположившихся сразу за кабиной пилота.
