Однажды после обеда Индира сообщила, что ко мне пришла Селина. Меня охватил страх, кровь отлила от лица. Индира взяла меня за руку.
– Я буду с тобой. Мы отплываем через два дня. Ты должна с ней поговорить.
Я кивнула, и через пять минут мы спустились в гостиную.
– Как ты, Анни? – Селина, напряженная и бледная, подошла ко мне и сжала мою руку.
– Спасибо, уже лучше.
– Слава богу! Я чуть с ума не сошла, увидев тебя в этом ужасном месте.
– Извини, что доставила столько хлопот, – печально промолвила я.
– Анни, не смей винить себя в том, что произошло! – гневно сказала Селина. – Вся эта ужасная трагедия – дело рук одного человека. Пойдем присядем.
Мы сели на роскошный честерфилдский диван, а Индира устроилась в кресле напротив, словно мать-тигрица, наблюдающая за первыми шагами своего малыша.
– Спасибо за помощь, Селина.
– Я здесь ни при чем. Чудо сотворили Индира и ее семья.
– Селина, ты ведь знаешь, что я не убивала Вайолет? Она была моей подругой, я заботилась о ней и делала все, что могла, до самого конца, даже зная, что это бесполезно.
– Конечно, знаю, милая Анни. У тебя золотое сердце. Как бы то ни было, позволь мне рассказать все по порядку. Когда я вернулась во Францию и получила обе телеграммы – о смерти Вайолет и моего брата, – я поспешила в Астбери. Только там я услышала о твоем аресте по обвинению в убийстве. Я сразу поняла, чьих рук это дело, и поехала к ней.
– Ты имеешь в виду свою мать? – уточнила я.
– Да. Она, как и следовало ожидать, заявила, что знать ничего не знает и что именно доктор Трефузис первым высказал сомнения в лекарствах, которые ты давала Вайолет на протяжении беременности и в день смерти. К тому времени приехали родители Вайолет, и доктор Трефузис поделился с ними своими подозрениями. Естественно, им надо было кого-то обвинить, и они отправили доктора в полицию.
– А ведь знал, что сам виноват, – перебила ее Индира. – Он же врач.
– У обоих имелись причины убрать тебя с дороги, Анни, – вздохнула Селина. – Доктор Трефузис нашел козла отпущения, а моя мать… всем известно, почему она хотела избавиться от тебя.
– Мод приезжала ко мне после смерти Вайолет, – вспомнила я. – Страшно боялась, что Дональд может на мне жениться.
– Останься он в живых, так бы и сделал, – сказала Селина, желая меня утешить. – Он тебя очень любил.
– И я его любила. – Мой голос задрожал, и при мысли о том, что я потеряла, меня охватила паника. Усилием воли я заставила себя успокоиться. – Знаешь, Селина, еще до визита твоей матери я решила навсегда покинуть Астбери. Я поняла, что никто из нас не простит себе смерть Вайолет. Но как они могли найти доказательства, что я ее отравила?
– А помнишь, как доктор Трефузис интересовался твоими лекарственными растениями?
– Ну да, он хотел изучать их полезные свойства.
– К несчастью, «добрый» доктор взял отростки не только безвредных растений, но и тех, которые могут быть опасны, особенно при беременности. И принес их в полицию. Например, болотную мяту – разновидность мяты, которая может навредить беременным. В день смерти Вайолет ты давала ей собственноручно приготовленное лекарство от отеков, а также мятный чай от тошноты.
– О господи! – Я в ужасе прикрыла рот рукой. – Это была самая обычная мята, которая тоже растет у меня в саду. Селина, я изучала аюрведу с тех пор, как научилась ходить. Болотную мяту можно пить в небольших количествах в виде чая, она растет в Девоне в диком виде и применяется от простуды. Однако мне отлично известно, что она опасна для беременных, ибо способна привести к преждевременным родам, кровотечению…
– Анни, не расстраивайся. Мы все знаем, что ты никогда бы этого не сделала, – стала успокаивать меня Индира.
– А еще доктор Трефузис достал статью известного профессора из Америки, – продолжала Селина, – в которой тот описывает вредоносное действие болотной мяты на беременных. Кроме того, он принес в полицию корень цимицифуги, который тоже считается опасным при беременности. Одна из служанок сообщила, что ты недавно давала ей чай из этого корня.
– Да, потому что это незаменимое средство от ревматизма, – возмущенно ответила я.
– В общем, полицейские поехали в коттедж и выяснили, что ты действительно выращивала эти и другие растения в саду и в парнике, – завершила Селина.
– Но они не могли доказать, что я давала их Вайолет!
– Милая Анни, не будь такой наивной, – утомленно покачала головой Индира. – Они и не собирались ничего доказывать. Мод Астбери держит местные власти в ежовых рукавицах. Вайолет умерла, и если Мод решила обвинить тебя в убийстве, полиции пришлось найти доказательства.
– Да, понятно, – беспомощно вздохнула я. – А как же вышло, что они сняли обвинения?
– Я пошла к матери и потребовала, чтобы она убедила полицию снять обвинения. Она не хотела об этом даже слышать. Сказала, что это не в ее власти и справедливость должна восторжествовать. – Селина поморщилась. – Знаешь, Анни, в тот день я вышла из себя и высказала все, что о ней думаю: что она злобная, фанатичная эгоистка и что она для меня так же мертва, как мой бедный брат. Я сказала, что никогда не приеду в Астбери, пока она жива.
– А потом Селина позвонила мне, – перехватила инициативу Индира. – К счастью, моя мама гораздо умнее, чем Мод, и у нее есть друзья в более высоких кругах. Хватило одного телефонного звонка, чтобы снять обвинения. Тебе поставили единственное условие: уехать в Индию и никогда больше не возвращаться в Англию.
– Понятно. А что с Драмнерами? Они по-прежнему считают, что я убила их дочь?
– У них сейчас своих забот полно, – ответила Селина. – Сисси еще не оправилась от болезни, и все равно они настаивали на том, чтобы забрать внучку в Нью-Йорк. Мать, естественно, воспротивилась этому. Заявила, что Дейзи должна остаться в Астбери-холле под ее опекой, поскольку девочка – законная наследница. Драмнеры вернулись в Нью-Йорк, полные решимости обратиться в суд и получить опеку над внучкой.
– О господи! А если у них не получится, бедную девочку будет воспитывать Мод? – ужаснулась я.
– Скорее всего, так и будет, – сказала Селина. – Малышка Дейзи – гражданка Британии, и вряд ли даже Драмнеры с их средствами и связями смогут ее отвоевать. Я умоляла мать отдать Дейзи мне, чтобы воспитывать вместе с моими детьми, но она не захотела даже слушать. Она уже переехала в Астбери-холл и управляет своим королевством, как ей заблагорассудится. Я много лет не видела ее такой бодрой, – с горечью сказала Селина.
У меня сжалось сердце. Мод Астбери расправилась с одним поколением и получила полную свободу уничтожить следующее.
– Я всегда считала, что у нее не все дома, – с улыбкой сказала Индира, пытаясь разрядить обстановку.
– Ты хотела пошутить, но я думаю, что это правда, – отозвалась Селина. – Когда я с ней разговаривала, у нее в глазах горел безумный огонь.
