– Ой, Анни. – Индира сжала мою руку. – А мама тебе поверит?
– К несчастью, поверит. Я сыграю свою роль до конца и солгу, что убедила тебя выполнить свой долг. Ты тоже должна сделать вид, что готова принять их точку зрения.
Индира закусила губу:
– Они ведь не дадут мне благословения выйти за Варуна?
– Не дадут. И если таково твое решение, смирись с этим, – твердо произнесла я.
Она долго обдумывала мое предложение. А я размышляла о том, что, наверное, даже для нее это слишком: потерять любовь родителей, столкнуться с их неизбежным гневом и разочарованием. Ей предстояло сделать трудный выбор. Но она должна была полностью осознавать последствия своих поступков.
– Мне придется выйти за него втайне от всех?
– Да. И если он любит тебя так же сильно, как ты его, то поймет, что это единственный выход. Ничего не поделаешь, у вас не будет грандиозной свадебной церемонии, на которую соберутся два княжества.
– У меня совсем нет денег! Даже на свадебное платье! – нервно засмеялась Индира, начиная осознавать, на что себя обрекает. – Мамочка и папочка оставят меня без единой рупии.
– Я немного скопила, – сказала я.
Какая ирония судьбы: находясь во дворце, принадлежащем богатейшему семейству мира, предлагать свои скромные средства наследнице!
– А они когда-нибудь простят меня?
– Хочешь быть с Варуном – придется рискнуть. Знаешь, что я поняла, работая медсестрой на войне? Жизнь слишком коротка. Если хочешь жить так, как считаешь нужным, чем-то надо жертвовать.
– Мы с Варуном должны быть вместе. Я напишу ему и назначу встречу в Париже.
– Да, и если он согласится, я поговорю с твоей матерью.
Индира встала и взволнованно заходила по комнате, не в силах принять решение. Наконец остановилась и повернулась ко мне.
– Я напишу ему прямо сейчас. Сможешь отправить письмо после обеда?
– Конечно.
Отправив письма Варуну и Дональду, я шла по шумной, запруженной людьми улице, свыкаясь с мыслью, что мое участие в очередной афере Инди навсегда закроет передо мной ворота дворца. И все же я знала, что передо мной – новая жизнь, которая пройдет в другом месте.
Я вошла в ювелирный магазин и, черпая силы в своей любви к Дональду, протянула мужчине за прилавком два рубина.
Часом позже я вернулась на стоянку рикш. По глазам торговца я поняла, что камни оказались невероятно ценными, и он дал мне за них от силы четверть настоящей стоимости. Тем не менее денег теперь хватало на свадебное платье для Индиры и приблизительно на год скромной жизни, если потребуется.
Больше двух недель мы с Индирой изнывали от нетерпения, ожидая ответа от Варуна. Когда пришло письмо, я сразу же отнесла его подруге. Она дрожащими руками открыла конверт, и ее глаза засияли.
– Он пишет, что не может без меня жить и согласен, что это единственный выход. Что дальше?
– Я сегодня же поговорю с твоей мамой.
– О, Анни! – Индира заключила меня в объятия. – Как я смогу отблагодарить тебя за помощь?
– Когда-нибудь отблагодаришь.
В тот вечер, собравшись с духом, я вызвала махарани на разговор и рассказала о своем плане. Ее прекрасные темные глаза смотрели на меня с доверием и любовью. Я сама поразилась, как легко смогла ее обмануть. Когда я закончила говорить, она взяла меня за руки и улыбнулась.
– Спасибо за помощь, Анни. Я знала, что она тебя послушает. Мы все тебе очень благодарны.
Покидая покои махарани, я чувствовала себя лгуньей и предателем. Я отправила Индиру к матери, и она тоже блестяще сыграла свою роль. На следующий день нам купили билеты в Европу. Судно отправлялось через десять дней.
Тем временем мне предстояло разобраться с еще одним делом, не терпящим отлагательства. Для этого я нашла мою старую подругу и наставницу Зену. Мы отправились в сад, она пощупала мой пульс, заглянула мне в глаза и кивнула.
– Я знаю, зачем ты пришла.
– Можешь мне помочь? – с дрожью в голосе спросила я.
– Ты не хочешь ребенка?
– Хочу, только не сейчас. Будут другие…
Она наклонила голову:
– Приходи после обеда, посмотрим, что можно сделать.
Я вернулась к ней, сходя с ума от волнения. Обследовав меня, Зена покачала головой.
– Уже больше двенадцати недель. Сама знаешь, что на таком сроке это опасно.
Я знала, но трусливо зарывала голову в песок.
– Отец ребенка тебя любит?
– Да.
– Тогда зачем ты пришла?
– Это сложно…
– Любовь – всегда непросто. Скажи, что у тебя есть для него бесценный подарок. Если он действительно тебя любит, то будет счастлив.
Лишь в ту минуту до меня дошел весь ужас моего положения.
– Зена, ты не понимаешь! Я не знаю, что делать.
– Ты найдешь выход, Анахита.
Я ушла от нее в слезах. Отправилась на конюшню и попросила конюха приготовить лошадь. Скача во весь опор, я ругала себя за беспечность, выкрикивая в раскаленный воздух злые слова. Конечно же, я знала. Почему я отказывалась признать факты? Неглупая женщина с обширными медицинскими познаниями, всегда готовая помочь другим, умудрилась разрушить собственную жизнь.
Пришпоривая лошадь, я раздумывала, не броситься ли прямо сейчас на землю, чтобы не страдать от ужасных последствий своей глупости. Дональд, конечно, меня любит, однако, если я вернусь из Индии беременной, в то время как желанный для нас обоих союз невозможен, даже он решит, что я зашла слишком далеко. Я думала о его матери, ревностной католичке, которая не моргнув глазом утопила бы любого ребенка, рожденного вне брачных уз, не говоря уже об отпрыске собственного сына и «язычницы» из Индии.
Резко остановившись, я спрыгнула с лошади, упала на колени и дала волю слезам.
В конце концов я встала, утешая себя мыслью, что у меня есть еще несколько недель, чтобы все обдумать, а деньги, вырученные за рубины, помогут выжить, что бы я ни решила. Так или иначе, растущий во мне ребенок появится через шесть месяцев.
Я часто говорила пациентам, что надо принимать волю богов и молиться, чтобы хватило сил. Теперь мне оставалось только следовать этой мантре.
На следующей неделе мы отплыли в Европу. Судно вышло из порта. Мы стояли на палубе, глядя, как исчезает из виду любимая Индия. Подруга сжала мою руку. Каждая из нас думала о своем.
Индира вскоре ожила и танцевала ночи напролет с многочисленными поклонниками, ищущими ее общества. У меня появилось время разработать план.
Когда корабль пришвартовался в Марселе, мы сели на поезд до Парижа, а там поселились в «Ритце». Я сразу отправила телеграмму махарани, в которой сообщила, что мы благополучно прибыли в Париж и на днях выезжаем поездом в Швейцарские Альпы. Принц Варун должен был приехать на следующее утро. Взвинченная сверх всякой меры Индира примеряла взятые с собой платья и отвергала одно за другим.
