– Мне нечего надеть! Я сто лет ничего не покупала! Вся моя одежда вышла из моды!
– Твоему принцу все равно, какое на тебе платье, – заметила я.
В ту ночь мы обе не могли уснуть.
– А куда вы с Варуном поедете после свадьбы? – спросила я.
– Он пишет, что мы поженимся как можно скорее и побудем в Европе, пока дома все утихнет. Анни, тебе не кажется, что я поступаю неправильно? Родители с ума сойдут.
– Я ведь говорила тебе, Инди: мы должны сделать все, чтобы найти свое счастье.
– Даже если это причиняет боль тем, кого мы любим?
– Надеюсь, все будет хорошо. Твои родители любят тебя слишком сильно, чтобы отказаться навсегда. А вот меня твоя мама никогда не простит, – сказала я в темноту.
– Простит: она поймет, что я тебя заставила. Ты здесь ни при чем.
– И прекрасный принц, который тебя любит, станет твоим мужем, как мы мечтали в нашу первую встречу.
– А ты вернешься к своему, и мы все будем жить долго и счастливо.
Бессонно ворочаясь в постели до самого рассвета, я начинала бояться, что чудесная сказка скоро превратится в ночной кошмар.
На следующий день мы с Индирой сидели в гостиной и ждали ее принца. Наконец дверь отворилась, и он появился на пороге. Инди с радостным криком бросилась в его объятия. Я тихонько удалилась.
Вернувшись через несколько часов, я застала Индиру за письменным столом с ручкой в руке, в глубокой задумчивости.
– Слава богу, что ты пришла, Анни. Мне нужна помощь. Варун просит написать родителям, что мы женимся. Когда письмо придет в Индию, они уже не смогут нас остановить. А я не знаю, что писать.
– Я помогу тебе. Только сначала скажи: твой принц оправдал ожидания?
– О да, – мечтательно произнесла Индира. – Варун уже выхлопотал разрешение на брак. Он говорит, что надо спешить, потому что у нашей семьи всюду шпионы, и они могут узнать о наших планах. Поэтому церемония назначена на послезавтра. В городской ратуше. И мне нужен свидетель. Ты согласишься?
– Семь бед – один ответ, – ответила я. – Куда же я денусь. Давай напишем письмо.
На следующий день пришел Варун. Я видела, что их чувства взаимны: оба светились от счастья.
– А куда вы поедете, когда поженитесь? – спросила я у него.
– Один мой друг предлагает жить в его доме в Сан-Рафаэле сколько понадобится. Обеим семьям нужно время, чтобы примириться с нашим поступком. Я не хочу еще больше расстраивать родных, выставляя наш брак напоказ, поэтому мы пока заляжем на дно.
– Думаю, европейское общество найдет это невероятно романтичным, – улыбнулась я. – Просто сказочный сюжет: влюбленные принц и принцесса убегают, чтобы быть вместе.
– Варун говорит, что я должна написать милое письмо брошенному махарадже, – скорчила рожу Индира. – Что я ему напишу? «Дорогой старый принц! Вы толстый и безобразный, и я вас никогда не любила. Мне нисколечко не жаль, что я выхожу замуж за другого. Искренне ваша, принцесса Индира». Так, что ли?
Мы посмеялись, затем Варун ласково обнял Индиру.
– Своим решением мы причиняем боль многим людям, поэтому надо стараться вести себя честно и достойно.
– Понимаю, – вздохнула Индира.
Варун встал и повернулся ко мне.
– Спасибо тебе, Анахита, за все, что ты сделала для моей принцессы. Мы оба перед тобой в долгу. Мне надо идти, я тоже должен написать родным. Увидимся утром в муниципалитете.
– Bon nuit, mon amour, – пропела Индира, послала ему воздушный поцелуй и повернулась ко мне. – Просто не верится, что завтра у меня свадьба. Я всегда воображала пышную церемонию в Куч-Бихаре, с принцем в официальном наряде, въезжающим во дворец на слоне. А мы просто поймаем такси и поедем в муниципалитет.
– Тебя это огорчает? – спросила я.
– Нисколечко, и его тоже.
– Варун – хороший парень, Инди. Тебе с ним повезло. А главное – он тебя любит.
– Я знаю, что ты хочешь сказать, – посерьезнела Индира. – Когда я стану его женой, придется покончить с капризами.
– Вот именно. – Я улыбнулась ее самокритичности. – Предлагаю поужинать.
На следующее утро, несмотря на то что Индиру было некому купать, умащивать маслами и заворачивать в многослойное свадебное сари и ей помогала одеваться только я, она выглядела настоящей красавицей: в белом кружевном платье, с кремовыми бутонами роз в роскошных иссиня-черных волосах.
Сидя в невыразительной комнате муниципалитета со слугой Варуна и глядя, как моя любимая подруга выходит замуж за своего ненаглядного принца, я чувствовала, что круг нашей юности замкнулся. Будущее оказалось не похожим на сказки, которые мы придумывали маленькими девочками, лежа на траве и глядя на звезды. Мы обе узнали любовь, и она изменила нашу жизнь так, как нам и не снилось.
После церемонии мы выпили шампанского, присланного в номер для медового месяца, который снял Варун.
– Милая Анни, не забудь дать мне свой адрес, – потребовала Индира.
– Да, я обязательно напишу тебе в Сан-Рафаэль, когда вернусь в Лондон.
Через двадцать минут я ушла к себе, видя, что им не терпится остаться наедине. На прощанье я одарила Индиру ободряющей улыбкой, понимая, что она со страхом и трепетом ждет своей первой брачной ночи. Уходя, я и радовалась, и боялась того, что завтра смогу наконец заняться собственными делами.
На следующее утро, когда молодожены выбрались из своего любовного гнездышка, я уже сложила вещи и собралась уходить. Увидев мой закрытый чемодан, Индира погрустнела.
– Ты точно не хочешь поехать с нами в Сан-Рафаэль?
– Думаю, вы и без меня не соскучитесь. Кроме того, я должна вернуться к своему любимому, – как можно более жизнерадостным тоном сказала я.
– Я так благодарна тебе за то, что ты помогла устроить мое счастье.
– Ну что ж, прощай.
Мы обнялись и расплакались.
Коридорный унес мой чемодан.
– Будь счастлива, подружка, – сказала я.
– Обязательно буду. Ты тоже, Анни. Я никогда не забуду, что ты для меня сделала. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить тебе, но если что-то понадобится, дай знать.
– Спасибо, – кивнула я, не в силах произнести еще хоть слово. – До свидания.
Сделав глубокий вдох, я отвернулась и пошла к двери.
Оказавшись на Вандомской площади, я постояла несколько минут, чтобы прийти в себя, нашла почтовый ящик и опустила письмо Дональду, в котором объясняла, что некоторое время не смогу с ним увидеться. Затем подняла чемодан и сделала первый шаг в неизвестность.
Астбери-холл
Июль 2011
27
– Хотите бренди? – спросил Энтони у Ари, когда миссис Треватан нарушила затянувшееся молчание, явившись убирать тарелки после десерта. – Мне так точно рюмочка не повредит.
