Было бы преуменьшением сказать, что Александр находился в замешательстве. Он не понимал, падает ли он в пропасть или летит к Солнцу, но знал, что и то и другое в равной степени, вероятнее всего, закончится гибелью. Работать в LPI рядом с Михаилом — это наказание? Видимо, он чего-то еще не знал. Не понимая, как реагировать, Александр немного напряженно улыбнулся и протянул руку:
— Я приму твое наказание, Михаил, с гордостью и благодарностью. И я не собирался прятаться. Когда я закончу то, что начал, я буду в твоем распоряжении, даю слово.
Михаил посмотрел на протянутую руку, но вместо того, чтобы пожать ее, отодвинул манжет рубашки Александра и удивленно поднял взгляд.
— Откуда у тебя эти часы?
— Это подарок Юрия Николаевича.
Михаил откинул голову в изумлении и Александр наблюдал плохо интерпретируемую смесь эмоций на лице президента. Он не мог знать, что Михаил в это время вспоминает о таких же часах, напичканных нанитами с токсином, одетых на руку президента «Руси». Не мог и подумать, сколь шаткая почва под ним, когда поймал взгляд Михаила, очень сложный и отнюдь не позитивный взгляд. Не мог предположить, что Михаил в эти минуты взвешивает слово Александра, и страх, какой тот мог бы породить в нем, наградив, просто обменявшись с клоном часами.
Михаил ходил взад-вперед мимо стеллажей с прилепленной к лицу улыбкой, скрываться за которой могло что угодно, и поглядывал на живой проект.
— Дело в том, что с недавних пор я не верю в слово, Саша, — проговорил он тихо, остановившись рядом. — Теперь я думаю, что единственной страховкой от предательства является способность порождать страх. Но так же я знаю, что страх убивает инициативу, выжигает талант и зерно творчества, пресекает саму возможность идти вперед с гордо поднятой головой, — Михаил вздохнул и протянул руку, — возможно, я пожалею об этом. Очень скоро все изменится. Как бы не желал я тебе доверять, сколь искреннюю симпатию и уважение не испытывал, мне от тебя нужно лишь кристально чистое понимание, кто твой… босс, — Саша понял, что Михаил хотел сказать «хозяин», но вовремя передумал, — И какие бы положительные чувства ты не испытывал сам в мой адрес, если такие имеются или появятся в будущем, тебе ничто не помешает кинуть последнюю лопату земли в мою могилу. Ты не поймешь этого сейчас и не поверишь, сколь великую меру доверия, остатков моего доверия ты уносишь с собой.
— Я прекрасно это понимаю, Михаил.
— Вот как?
— Но у тебя больше нет вариантов. Я уже и сам разобрался, в какое время и в какой среде мы вынуждены работать. И потому ты избавил от возможности выбора меня. Это я тоже понимаю. И принимаю как плату за понесенные лично тобой потери.
— Что ж… в таком случае, возможно, мы даже подружимся. Ты можешь идти.
Михаил отпустил руку живого проекта и сделал шаг назад.
— Назови мне имена тех сотрудников СБ…
Михаил сперва вскинул брови, но потом все же сообразил, о ком спрашивает собеседник.
— Саша, я видел их отчетную запись. Тебе надели на голову пакет. Производителю пакета ты тоже хочешь отомстить?
Александр непонимающе тряхнул головой.
— Это был приказ, а выполнившие его люди являлись лишь инструментами. Вряд ли оружие должно нести ответственность за преступление, ты не находишь? Скорее тебе будет интересно имя человека, нажавшего на курок?
— Они все еще работают у тебя?
Михаил молчал. Он не опасался, что Александр не понял его. Просто клону требовалось время, чтобы смириться.
— Нет, они осуждены за корпоративный шпионаж, кражи и еще по нескольким статьям. И этого достаточно.
— И кто же заказал меня?
— Тебя? Никто. Вряд ли кто-то питает неприязнь к тебе, как личности. Заказан был живой проект, угрожающий «Живому проекту», даже всему холдингу.
— Но ведь это я.
Михаил улыбнулся и медленно проговорил:
— Я рад, что ты понимаешь это так ясно и принимаешь так спокойно, Саша. Мне казалось, что ты возомнил себя кем-то еще…
— Так ты ответишь?
Александру снова пришлось ждать. Он не понимал причин улыбки на лице Михаила. Не понимал его взгляда. Не понимал, о чем тот мог бы думать в эти минуты и что чувствовать. Но было еще что-то значительно большее, что он не понимал.
— Я несу ответственность за действия от лица холдинга и на его территории. Все что делается от моего имени — делается мной. Считай, что это был я. Если ты планируешь отомстить за попытку убийства, за то избиение… ты это уже сделал… и не единожды. Если тебе этого мало — я перед тобой.
Александр пристально смотрел на Михаила, с минуту стоявшего перед ним прямо и неподвижно. Потом президент Live Project Inc. неторопливо повернулся к нему спиной и направился к выходу. До момента, пока Михаил не покинул склад, Александр не шелохнулся.
* * *
Саша вошел в съемную квартиру и медленно затворил дверь. Раздевшись и пройдя в свою комнату, он долго стоял у окна и вспоминал последние часы: лицо женщины, которой год не видел и теперь не мог понять, что в ней изменилось; Михаила, чья речь теперь напоминала мольбу о поддержке, которую ему, судя по всему, не от кого было больше ждать; его, на первый взгляд, унизительное требование.
Александр почувствовал беспокойство. Это было незнакомое ему прежде, искреннее сопереживание, сочувствие, когда в полной мере становишься способен понять меру потерь и силу причиненной ими боли. Упершись в подоконник ладонями, он зажмурился и увидел события уходящего года глазами Михаила. Это сковало его тело, и живой проект с трудом оторвал ладони от подоконника и распрямился. Если бы их встречу в офисе LPI можно было пережить заново, Александр изменил бы лишь одно: при встрече подал бы Михаилу руку.
Через какое-то время живой проект написал Ольге следующее:
«Это я. Такой, каким ты меня помнишь. Вся моя работа направлена на то, чтобы получить «звание человек», как ты однажды написала. Позволь мне объясниться. Давай хотя бы поговорим.
Александр».
Он не ждал скорого ответа. Он старался не думать о том, что ответа может не быть вообще. Когда буквально пятнадцать минут спустя от Ольги появилось новое письмо, Александр задержал дыхание и раскрыл сообщение.
«Александр, которого я помню, не нуждался ни в каких званиях. Вы на него даже внешне не похожи. Не смейте более меня беспокоить».
21
На третье октября выпал первый понедельник месяца. Это значило, что с самого утра Михаил проводил собрание директоров. Это было первое собрание после гибели Океана-3. Присутствовали на нем и директор затонувшей станции и ее главный инженер и еще несколько сотрудников, которых Михаил посчитал необходимым пригласить. С поделенного на квадраты экрана на стене в собрании принимали участие Рудольф Викторович с Песка-2 и Ашот, управляющий Арктикой-1.
