Во время больших осад широко использовали различные осадные механизмы. Самыми известными среди них были подвижные осадные башни, имевшие несколько этажей-площадок, на каждой из которых располагались лучники и арбалетчики. На некоторых достаточно больших площадках размещали баллисты и катапульты. Передвигались осадные башни при помощи деревянных катков; иногда их ставили на колеса.
Осажденные, стараясь разрушить башню, забрасывали ее огромными камнями, пытались поджечь или опрокинуть. Во время вылазок башни разрушали и уничтожали охранявший ее отряд. Со стен летели горящие стрелы и пылавшие вязанки хвороста. Применяли также греческий огонь. В его состав входили смола, сера, селитра, деготь, нефть и масло (иногда добавляли древесный сосновый уголь). Все эти компоненты помещали в легко разбивавшийся керамический контейнер. Этот огонь было невозможно затушить водой. Имеется известное описание Жуанвиля, хрониста похода короля Людовика IX Святого в Египет: «Большая горевшая бочка оставляла за собой в воздухе огненный след. Она подлетала со страшным грохотом, подобным грому. Казалось, будто летит огромный дракон. При этом свет от огня был столь ярок, что наш лагерь был виден ночью словно днем».
Такие «снаряды» метали из баллисты; иногда небольшие емкости можно было выстреливать из арбалета. Для защиты от огня башни покрывали сырыми шкурами недавно забитых животных или войлоком, пропитанным уксусом и мочой.
Не всегда имелись условия для строительства осадных башен, и осаждающая сторона была вынуждена прибегать к другим средствам разрушения стен. Можно с уверенностью сделать вывод, что крестоносцы учились у своих восточных сторонников и врагов. Существовало также богатое наследие древних римлян и византийцев, которое развивали мусульманские армии. Несмотря на то что арабские источники называют различные технологические приспособления «турецкими» и «персидскими», их происхождение восходит к Античности.
Военные механизмы этого времени можно разделить на механизмы торсионного действия и работающие по принципу маятника. К последним относился классический aries, в источниках крестоносцев он называется bellier, mouton или eue (все это синонимичные слова, в переводе означающие «баран»). Он представляет собой стенобитное орудие таран. Имеется его описание, относящееся ко времени 3-го Крестового похода: «Обычно таран называют «бараном» (aries), так как он разрушает такие прочные фортификационные сооружения, как стены, и делает он это подобно барану, когда тот наносит головой частые и быстрые удары. Епископ Безансона повелел применить таран, со всех сторон защищенный железными щитами, для разрушения стен… Внешне он походил на сводчатую постройку, внутри которой было огромное бревно с окованным железом концом. Его раскачивали вручную несколько человек, отводили как можно дальше от стены, а затем с силой били. Повторными ударами они старались пробить в стене брешь, а то и разрушить ее. И те, кто раскачивал таран и бил им, находились под надежной защитой».
Это стенобитное орудие крестоносцев арабы называли кабш, что также переводится как «баран». В арабском описании обращается внимание на то, что у тарана были два железных рога, длиной с копье и толстых, как колонна. Раскачивающийся таран подвешивался на канатах или железных цепях. Для противодействия ударам таких орудий каменную кладку скрепляли железными скобами.
Для защиты воинов, обслуживавших стенобитное орудие, от различных метательных снарядов противника использовали более или менее прочный навес, который описывали в хрониках как «дом». Эти передвижные навесы называли «черепахой» (testudo); они имели остроконечную двускатную кровлю, помогавшую с легкостью отражать метательные снаряды. Арабское название для этого сооружения было «даба-ба» – «тот, кто ползает». Арабский хронист именует передвижные навесы «санура» (кот). Некоторые из них отличались необычной формой, как те, что были построены Людовиком IX Святым в Мансуре. С обеих сторон навесы имели башни, и назывались они chats-châteaux («коты-замки»).
Вторым типом военных механизмов были пусковые установки для любого вида метательных снарядов. Они имели общее название petrariae или pierrieres, то есть катапульты для метания камней. Причем существовали два типа подобных механизмов. Катапульты, которые стреляли дротиками или метательными копьями, имели тетиву, как у лука. При помощи механизма ее натягивали и затем отпускали, и выстреливаемый дротик скользил по направляющему желобу. Баллиста стреляла камнями или другими метательными снарядами (иногда отрубленными головами пленных). Вертикальный брус отводился назад, и в углубление на одном его конце клался камень, а затем брус отпускали, и камень по высокой эллиптической орбите улетал в направлении осажденной крепости и бил либо по стене, либо падал за стены.
Последним средством было рытье подкопов под стены. Когда крестоносцы появились на Востоке, саперное искусство и минирование уже вошло в практику местных осадных работ. Местные специалисты, наподобие тех, что были в Алеппо, были широко известны и высоко ценились крестоносцами.
Подкопы вели под стены, и прорытый туннель укрепляли деревянными подпорками-крепями. Когда подпорки позже поджигали или валили при помощи веревок, целая секция стены или башня проваливалась в подкоп. К большинству известнейших замков этот метод был совершенно неприменим. То же самое можно было сказать и о прибрежных крепостях. Прокладывание туннелей в песчаном грунте неминуемо привело бы к их затоплению. Система была эффективна в сухих внутренних областях, в холмистой или гористой местности, даже если она располагалась близ побережья.
Обычно шахту выкапывали на некотором расстоянии от крепости, а затем от нее прокладывали туннель в направлении стен. Оптимальным вариантом было бы начинать земельные работы вне зоны действия метательного оружия противника, то есть на расстоянии 100–200 м от стен, но это удлинило бы срок прокладки туннеля. С другой стороны, если начинали копать ближе, то саперы оказывались под вражеским обстрелом. Обычно их защищали деревянные щиты и корзины с землей, предохранявшие от небольших снарядов. Зачастую вынутую землю насыпали в виде холма, служившего укрытием для саперов. Так поступали, когда туннель рыли вблизи рва. В этом случае он был длиной от 20 до 30 м и около 20 м глубиной. Потом обрушивали крепи, и атакующие врывались в крепость через брешь в стене.
Подземным туннелям пытались противостоять с помощью различных архитектурных особенностей оборонительного сооружения. Рытье подкопа затруднял наклонный гласис, широким основанием опиравшийся на дно рва. К тому же полость между стеной и облицовкой гласиса заполняли тяжелые камни. Рабочие не могли справиться с большим статическим давлением земли в месте подкопа. Стены тоже были немалым препятствием; они были толщиной от 3 и до более 5 м, и не всегда их возводили из циклопических камней.
Пространство между двумя рядами кладки заполняли строительным мусором, битыми черепками (некогда прекрасные образцы терракоты из Кесарии), землей и заливали известковым раствором. Стены становились не только толще, но и увеличивался их вес. Все это затрудняло ведение подкопа.
