Сразу за рекой, в темноте, вражеские боевики выпускали тяжелые залпы пулеметного огня по двум отдельным американским аванпостам, а американские солдаты отвечали огнем удвоенной силы. Яркое свечение трассирующего огня было видно в обоих направлениях. Еще одна группа вражеских боевиков заняла наш лагерь и с дальнего берега реки Евфрат открыла огонь по нашему зданию ТОЦ.
Но они не рассчитывали на такой исход. В течение нескольких минут все «морские котики» из оперативного отряда «Громила» и несколько солдат из нашего вспомогательного персонала отстреливались на крыше. Некоторые взяли с собой винтовки М4, другие – 40-мм гранатометы М79, третьи – ленточные пулеметы МК48 и МК46. Мы обрушили на вражеских боевиков невероятные залпы огня в ответ на их атаку. Я приказал артиллеристу М79 добавить несколько 40-мм осветительных снарядов, чтобы мы могли лучше идентифицировать наши цели.
Лейф был на крыше рядом со мной, стреляя и направляя огонь. «Морской котик» возле него разрядил две полные сотенные пулеметные ленты, извергая стреляные гильзы через крышу, которые подпрыгивали с металлическим звоном. Все стреляли, и это было чертовски весело. Было много смеха, когда ребята обрушили на врага явно чрезмерное количество пуль. Вскоре вражеские боевики были либо мертвы, либо отступали, и их атака стихла. «Морской котик» – пулеметчик с улыбкой огляделся.
– Это моя третья командировка в Ирак, – взволнованно сказал он, – и первый раз, когда я применил свой пулемет в бою. – Да, это был его первый день на земле Рамади.
Некоторые из нас были здесь уже неделю, включая Лейфа, некоторых других ключевых лидеров и меня. Но большинство «морских котиков» оперативного отряда «Громила» прибыли только в тот самый день. Наравне с весельем у нас была стрельба с крыши, что было тревожным звонком для каждого из нашего отряда. Это был Рамади, зона тотальной войны и наиболее жестокое место в Ираке. Для тех из нас, кто раньше служил здесь, это было осознанием того, что теперь все будет иначе – и гораздо опаснее. Добро пожаловать в Рамади.
На протяжении 2005 и 2006 гг. обширная и нестабильная провинция Аль-Анбар была самым опасным местом в Ираке, на долю которой приходилось большинство потерь США в ходе операции «Иракская свобода». Из всех мест в Анбаре город Эр-Рамади был наиболее неблагонадежным. Расположенный на реке Евфрат, Рамади с населением в 400 тыс. человек был столицей провинции Анбар и эпицентром ожесточенного суннитского мятежа. Город был усеян грудами развалин, обгоревшими корпусами искореженного металла, которые когда-то были машинами, а стены были испещрены пулевыми отверстиями. Гигантские воронки от самодельных взрывных устройств
[18] усеивали его главные дороги. Тысячи вооруженных до зубов суннитских боевиков, приближенных к «Аль-Каиде»
[19] в Ираке, контролировали около 2/3 территории города. Американские войска не могли даже начать проникновение в эти районы, не понеся огромных потерь. «Аль-Каида»
[20] в Ираке объявила этот город столицей своего халифата.
Доблестные солдаты армии США и морские пехотинцы управляли движением колонн и патрулей вдоль смертоносных, сильно заминированных дорог. Они проводили кордонные и поисковые операции на вражеской территории и вели ожесточенную борьбу. Бо́льшая часть из нескольких тысяч американских солдат в Рамади располагались на больших безопасных базах за пределами города. Но вдоль главной дороги через город постоянно подвергалась нападению вереница изолированных аванпостов морской пехоты и армии США.
Уровень решительности и изощренности вражеских боевиков в Рамади вызывал тревогу – намного сильнее того, что кто-либо из нас видел в оперативном отряде «Громила» на предыдущих развертываниях. Несколько раз в неделю группы из 20–30 хорошо вооруженных неприятелей совершали адские атаки на американские войска. Это были отлично скоординированные, сложные атаки, выполненные одновременно на различных американских аванпостах, разделенных несколькими километрами. Они были закоренелыми муджами.
Многие вражеские атаки развивались по аналогичной схеме. Каждая из них начиналась с внезапного шквала точных, разрушительных пулеметных выстрелов с нескольких направлений, которые били по американским аванпостам и заставляли тех, кто стоял на страже, уходить в укрытие. Затем, в то время как солдаты или морские пехотинцы сидели на корточках, в них со стремительной последовательностью запускались всесокрушающие красные ракеты RPG-7, ударяя с сильным шумом и поражая смертельной шрапнелью. Затем огонь минометов (стреляющих на некотором расстоянии) дождем сыпался внутрь здания, часто нанося удары с пугающей точностью. Все это было сделано с целью уничтожения часовых или для того, чтобы они достаточно долгое время не могли поднять головы и открыть ответный огонь, в то время как враг запустит свое последнее и самое разрушительное оружие – автомобильные СВУ (VBIED) с террористом-смертником, управляющим большим грузовиком или автомобилем, который был наполнен несколькими сотнями килограммов взрывчатки
[21]. Если грузовик проедет мимо бетонных барьеров, возле морских или армейских часовых, которые будут его атаковать и внутри здания, результаты могут быть катастрофическими – такими же смертельными, как самая мощная американская ракета «Томагавк», запущенная с военного корабля ВМФ, или управляемая бомба совместного прямого нападения (JDAM), сброшенная с американского самолета.
Эти вражеские атаки были хорошо скоординированы и жестоко реализованы. Суннитские боевики джихада были гораздо способнее, чем те, которых я видел в Ираке два года назад, и стремились уничтожить американские аванпосты, оставив десятки морских пехотинцев и солдат убитыми и еще больше ранеными. Но эти бесстрашные морские пехотинцы и армейские часовые каждый раз стояли на своих постах и отбивали атаки боевиков. Вместо того чтобы спастись, побежав в укрытие, молодые бойцы, которые находились на сторожевых башнях и постах, мужественно стояли и открывали ответный смертельно точный пулеметный огонь. Их самоотверженность и стойкость почти всегда препятствовали тому, чтобы самодельные взрывные устройства боевиков все-таки попадали в здание. СВУ могли взорваться массивным огненным шаром, сметая взрывной волной все на своем пути, но враг не мог подобраться достаточно близко к американским войскам, защищенным мешками с песком и бетонными барьерами. Морские пехотинцы и солдаты отбивали эти атаки с такой частотой, что это стало почти обычным делом – просто еще один день в Рамади.
В оперативном отряде «Громила» мы были уверены в себе и даже, возможно, немного самоуверенны. Но я старался умерить эту уверенность, прививая в нашем подразделении культуру неполного удовлетворения; мы все сильнее подталкивали себя к постоянному улучшению нашего отношения к результативности. Я напоминал нашим войскам, что мы не можем принимать врага как должное, что никогда не должны расслабляться. Имея все это в виду, ребята из оперативного отряда «Громила» были полны решимости проявлять себя, когда мы проводили развертывание в Эр-Рамади весной 2006 г.
