Эта операция была сосредоточена вокруг главной дороги, соединяющей север с югом, которая была зажата между двумя печально известными жестокими районами – Ма'Лаабом, разрушенным войной районом на востоке, и западным J-блоком: американское обозначение для столь же жестокой области Центрального Рамади. В Ма'Лаабе оперативный отряд «Громила» понес первые потери в первые недели нашего дислоцирования. Молодой наводчик из «морских котиков» получил огнестрельное ранение от пули вражеского бронебойного пулемета, которая раздробила ему бедро и проделала огромную дыру в ноге. Пулеметчик Майк Монсур открыл ответный огонь и помог оттащить раненного с улицы в безопасное место. К счастью, раненый «морской котик» выжил и вернулся в Штаты для длительной реабилитации. «Морские котики» в Коррехидоре почти ежедневно вступали в перестрелки в Ма'Лаабе.
Лейф и «морские котики» из взвода «Чарли» также активно участвовали в постоянных перестрелках с вражескими боевиками. Всего за пару недель до этого в J-блоке вражеский снайпер выстрелил Райану Джобу в лицо, в результате чего тот ослеп. Позже, в тот же день, когда Райан был ранен, Марк Ли был застрелен на улице в J-блоке, где был ранен Райан. Марк был первым членом оперативного отряда «Громила», убитым в бою, и первым «морским котиком», убитым в Ираке.
Мы все еще не оправились от потерь, которые понесли во время одного из самых яростных сражений, имевших место в Рамади. Лейф тоже был ранен – во время боя он получил пулю в спину. Однако это не помешало ему продолжать руководить операцией. Но это также не притупило его желания выследить врага и убить его.
Не случайно наша самая крупная операция должна была состояться именно в данном районе. Это был час расплаты.
Операция началась, когда наши «морские котики» под покровом темноты пешим патрулем заняли свои позиции – взвод «Чарли» в КНП «Сокол» на западе, а взвод «Дельта» в КНП «Орлиное гнездо» на востоке. Они периодически передавали о своих позициях по рации, чтобы я вместе с нашими армейскими контрразведчиками в «Соколе» и другими войсками мог отслеживать их передвижение.
Взводы «Чарли» и «Дельта» заранее выбрали места для своих снайперских наблюдательных позиций, основываясь на тщательном изучении карты местности. Обладая более широкой стратегической картиной для координирования, я оставил это полностью на их усмотрение. Они также имели полное право менять места дислокации, если эти заранее выбранные позиции были для них недостаточными, как только они оказывались на местности. Поскольку их этому обучали, старший лидер каждого снайперского подразделения «морских котиков», основываясь на руководстве подчиненного командира, которое управляло нашими операциями по наблюдению, принимал свои решения:
1. Контролировать как можно больше возможных путей входа и выхода противника.
2. Установить позиции, которые взаимно защищают друг друга.
3. Выбрать прочные боевые позиции, которые при необходимости можно было бы защищать от тяжелых атак противника в течение длительного периода времени.
Поскольку их жизни и жизни их людей были в опасности, мои командиры взводов также понимали эти указания, возможно даже лучше, чем я. Поэтому мне не нужно было объяснять их для каждой операции; они были у них в голове. С их помощью мои фронтовые лидеры получили право принимать тактические решения во время операции. Именно они были на месте происшествия и принимали верное решение, в то время как я находился на расстоянии более километра от «Сокола», отслеживая ход миссии вместе с командирами армии США.
Иногда, несмотря на детальное изучение карт и планирование, мои фронтовые лидеры обнаруживали, что их заранее спланированные места не были подходящими для выполнения операции. Во многих случаях наши спецгруппы наблюдения прибывали в здание, которое они планировали использовать, только для того, чтобы понять, что оно расположено дальше от дороги, чем это было показано на карте, или не имело оптимальных углов для прикрытия вражеских маршрутов и защиты своих позиций. В других случаях здание было окружено «непросматриваемым пространством» – областями, которые было трудно увидеть и трудно защитить. Затем командир взвода должен был определить другое здание, которое лучше всего подходило бы для выполнения задачи.
Здесь децентрализованное командование было просто необходимо. В таких ситуациях лидеры не звонили мне и не спрашивали, что им делать. Вместо этого они рассказывали мне, что собираются делать. Я доверял им вносить коррективы и адаптировать план к непредвиденным обстоятельствам, оставаясь при этом в рамках данных им инструкций и наших стандартных оперативных процедур. Я доверял им руководить. Мое эго никак не влияло на моих подчиненных лидеров, командующих войсками. На самом деле я с гордостью следовал их примеру и поддерживал их. Когда мои лидеры руководили своими командами и принимали тактические решения, это значительно облегчало мне работу, позволяя сосредоточиться на более широкой картине.
В этой конкретной операции заранее спланированная позиция взвода «Чарли» сработала хорошо. Но командир взвода «Дельта» понял, что не может задействовать здание, которое планировал использовать. Он и старший командир его взвода разведали еще одно помещение, которое могло бы сгодиться. Командир связался со мной по рации и сказал, что его взвод переберется через улицу в здание 94.
Я ответил ему по рации: «Это Джоко; принял – вы хотите перейти в здание 94. Действуйте». Взвод «Дельта» тут же передал эту информацию остальным союзническим силам, включая штаб батальона армии США и руководство, с которым я работал в «Соколе». Я откинулся на спинку стула и наблюдал, как их план передавали по рации, а также следил за тем, чтобы информация была понятна для вышестоящего штаба. Как только все союзнические силы были оповещены и взвод «Дельта» подтвердил это, бойцы начали движение в новое выбранное помещение.
Здание 94 оказалось очень хорошим наблюдательным пунктом. Оно было одно из самых высоких в округе, четырехэтажное, с которого открывался прекрасный вид на главную дорогу, ведущую с севера на юг, и на то место, где армия вскоре построит «Грант», новый боевой аванпост. Здание 94 было легко обороняемо и имело хорошие огневые позиции, которые прикрывали многие пути возможного противника в районе и его окрестностях.
Как только взвод «Дельта» занял свою позицию, их радист доложил:
– Здание 94 охраняется. Снайперские позиции установлены на четвертом этаже и на крыше.
– Принято, – подтвердил я.
Затем радист передал эту информацию другим подразделениям в этом районе, и я подтвердил, что другие подразделения поняли местоположение новой дислокации «Дельты».
Когда взводы «Чарли» и «Дельта» заняли свои позиции, американские войска хлынули в этот район. Данный этап миссии оставил американские войска весьма уязвимыми. Не имея еще постоянной защищенности, храбрые армейские инженеры приступили к постройке военного оборонительного объекта во враждебной зоне боевых действий. На улицах и среди спецгруппы командования и управления, с которой я находился в «Соколе», возрастало напряжение. По мере приближения союзнических сил по рациям поступали сообщения о возможном передвижении противника: в одних зданиях зажигались огни, а в других – гасли; машины заводились, разъезжались по подъездным дорожкам и двигались по улицам; мужчины военного возраста маневрировали в переулках, наблюдая за движением войск. В отчете говорилось о возможном появлении вражеских сил из двух-четырех мужчин военного возраста, выходящих из здания и уходящих в стороны. Другие мужчины разговаривали по рациям.
