Он попытался вырвать руку, но Джелт намертво вцепился в него.
– Не смей уходить от меня, Харк!
Харк слышал крывшуюся за гневом обиду. Но гнева было слишком много, и Харк внезапно почувствовал себя маленьким и хрупким. Джелт затащил его в нишу, схватил за плечи и всмотрелся в его лицо.
– Что с тобой стряслось? – взорвался он. – Или новые хозяева перебили тебе позвоночник? Позволяешь им указывать тебе, с кем дружить? Они могут владеть тобой, только если ты им это позволишь!
В его словах была доля правды. Как всегда. Одна из причин, по которым так трудно было спорить с Джелтом.
– Джелт… – Харк пытался говорить твердо, но в голос вкрались умоляющие нотки. – Ты должен меня отпустить.
– Намерен перечеркнуть восемь лет дружбы? Вот так, значит? Только потому, что боишься и кто-то решил сделать из тебя домашнего питомца? Интересно, когда тебя кормят, кладут на нос печенье и заставляют просить?
Джелт смотрел на него таким взглядом, будто все хорошее, все маленькие победы Харка в его новой жизни не стоили ломаного гроша. Неожиданно Харк застыдился. Ему стало неловко от той гордости, которую он ощущал всякий раз, принося доктору Вайн добытую им информацию, как палку в зубах. Его терпеливое, покорное копирование букв… Он не мог рассказать об этом Джелту. Ни за что.
– Сам знаешь, это не может длиться долго, – заметил Джелт. – Они поймут, что ты из себя представляешь. Узнают что-нибудь из твоего прошлого, не совпадающее с той историей, которую ты рассказал. И что тогда?
Джелт ему угрожает? Он знал Харка как облупленного. Знал обо всем, что когда-либо Харк натворил, потому что все это время был рядом и творил то же самое вместе с ним. Раньше оба были в одной грязной зловонной лодке, и ни один из них не мог и подумать о том, чтобы бросить друга в беде. Джелт защищал Харка, дрался за него и делил скудный запас еды в самые суровые зимы. Джелт никогда бы не предал его.
Но так ли это? Ведь иногда Джелт выкидывал что-то неожиданное, что полностью меняло представление о нем. Стоило только расслабиться, а он возьми и сделай именно то, на что, по вашему мнению, он никогда бы не отважился. Или попытается сделать. Позже он, как правило, ни о чем не жалел. Даже о поступках, совершенных в гневе, когда он поддавался порыву. Если бы он и предал Харка, виноватым в итоге выставил бы его самого.
Харку было холодно, очень холодно. Ветер задувал в нишу. По спине ползли капли дождя.
– Они тебе не преданы, – добавил Джелт, – и тебе не следует быть им верным. Верность – вот что главное, не так ли? Это все, что у нас есть. Не позволяй им отбирать это у тебя.
Взгляд Джелта был жестким и злым. Возможно, он не хотел угрожать Харку. Но Харк ощущал покалывание в шее, будто к ней уже приставили лезвие.
– Ты что-то хочешь от меня, так? – спросил Харк.
– Хочу дать тебе второй шанс, – ответил Джелт. – Шанс исправить ситуацию.
– Исправить ситуацию… с Ригг и ее бандой?
– Забудь Ригг, – отмахнулся Джелт. – Я ее успокоил. Даже поработал с ней еще какое-то время… хотя теперь все кончено.
Он пренебрежительно сморщился. Очевидно, банда Ригг перестала воплощать собой успех и движение вверх, как ему казалось три месяца назад.
– Тогда…
– Ты можешь исправить ситуацию со мной. С нами. Прояснить все раз и навсегда.
– Хочешь сказать, что между нами что-то не так? – спросил Харк, ощутив укол страха. – Так ты считаешь?
Джелт, не сводя глаза с Харка, медленно пожал плечами:
– Если ты все еще мой друг, докажи это, и я буду в тебе уверен. Послушай, ты единственный, кому я могу довериться. Я раздобыл нечто особенное. Правда особенное. Это редчайший шанс, Харк.
– И что это за шанс? – выпалил Харк машинально, но тут же сообразил, что выдает свою заинтересованность. – Не важно, я ничего не хочу знать.
Но было слишком поздно, и он это понимал.
– Батисфера, – сообщил Джелт.
Харк невольно вытянул губы и тихо свистнул. Батисферы и водолазные колокола нужны были для подъема трофеев с морского дна и всегда стоили безумно дорого.
– Где ты ее достал?
– Нашел. Совсем целая. Даже окна не поцарапаны. Люк открывается, и внутри сухо, несмотря на то что столько времени прошло. И даже не это самое главное. – Джелт раздвинул губы в загадочной хитрой улыбке. – Это одна из старых. Сделанных священниками. С отделкой из боготовара.
Харк уставился на него с раскрытым ртом:
– Шутишь?!
Старые батисферы священников могли поднять в двадцать раз больше груза, чем современные. Они не были так безопасны и удобны, как модели поновее, но их обшивка из боготовара все-таки легче выносила по-настоящему глубинные погружения, при которых батисфера достигала Подморья. Но теперь в рабочем состоянии осталось всего несколько таких батисфер.
– Это будет стоить целое состояние! – возбужденно воскликнул Харк, но тут же сник. Такие богатства не для него… – Все это поразительно, Джелт. Но тебе не нужна моя помощь. Ты можешь продать ее и без меня.
– Не могу! – отрезал Джелт. – Если слишком много людей будут знать, что она у меня, значит, пронюхает и губернатор и конфискует ее, сам, что ли, не знаешь?
Тут он был прав. После Катаклизма губернатор объявил себя новым хранителем всего, чем когда-то владели местные священники. Если он услышит о продаже батисферы священников на черном рынке, почти наверняка пошлет кого-то конфисковать ее.
– Тогда найди хорошего покупателя и продай втихаря, – посоветовал Харк, у которого уже стучали зубы.
– Тогда цену будут назначать они, – возразил Джелт, – и я получу сущие гроши. А тот, кто ее купит, разбогатеет, спускаясь в ней за трофеем. Нет, спасибо. Я решил оставить ее себе. Мы разбогатеем, Харк. Ты и я.
– Что?
Харк вдруг ощутил неподъемную тяжесть и слабость, будто погружался на дно.
– Это безумие! Мы не охотники за трофеем! И даже не знаем, что делать с батисферой!
– Нет, но, бьюсь об заклад, ты сможешь узнать, – улыбнулся Джелт. – Ведь ты весь день разговариваешь со священниками, верно? Я все равно спущусь в ней на дно, Харк. Так ты поможешь мне или нет?
Харк вздохнул, чувствуя себя в ловушке, и не только из-за дождя.
– Попытаюсь разузнать о батисферах, – пообещал он, – но это все, что я могу сделать.
Джелт протянул руку и слегка шлепнул его – должно быть, в знак симпатии.
– Я в тебя верю, – кивнул он.
Глава 8
Харк вернулся в Святилище и тут же получил нагоняй за мокрую одежду. Но и только. Никто не заметил, как он говорил с Джелтом. Он поспешно переоделся в сухое. Хорошо, что Джелт не видел его в новой одежде! Можно представить удивленно-презрительный взгляд Джелта, если бы он увидел лучшего друга в этом желтом маскарадном одеянии.
