Слабый импульс прошел по воздуху. Джелт тихо охнул, слегка улыбнулся и стукнул себя в грудь:
– Вот. Опять. Хлоп-хлоп-хлоп.
Харку стало не по себе. Вдруг Джелт никогда уже не выздоровеет? Навеки останется как те кашляющие, рано состарившиеся бродяги, которые до самой смерти просят милостыню на причалах.
– Так чего ты хочешь? – спросил Харк.
Вместо ответа Джелт поднял доску пола, сунул руку в темноту и вытянул тряпичный мешок. Открыл. В мешке лежал белый шар из боготовара, выглядевший немного чище, чем раньше.
– Взгляни на эту штуку, – сказал Джелт почти нежно. – Безумно красиво, верно? Эти отверстия еще и острые. Можно порезать пальцы, особенно когда он приходит в движение.
Шар в ответ пошевелился на его ладони. Слегка сжался, прежде чем снова вырасти до обычных размеров. Харк по-прежнему не понимал, как он устроен. Должно быть, у него были какие-то невидимые, находившие друг на друга чешуйки.
– Он сжимается, – прошептал Джелт, затем резко сжал и разжал свободную ладонь. – Вот так. Снова и снова. Ты когда-нибудь слышал о боготоваре, который умеет двигаться?
– Нет.
Харк и сам гадал, что это такое.
– Должно быть, что-то вроде механизма. Может, кто-то вырезал шар из кости бога, а потом команда субмарины взяла его в плавание…
Вполне разумное объяснение. Но когда Харк произнес это, ему стало не по себе. Сжатие шара напомнило ему о совершенно другом, но глупо было произносить это вслух.
– Нужно узнать, что это такое и как действует. – Джелт снова завернул шар и спрятал в тайник под полом. – Сфера исцелила меня, верно? А вдруг мы сами сумеем исцелять других? Если все сделать как надо, можно заработать немного денег…
– И будет опять как с батисферой?! – взорвался Харк, но тут же глубоко вздохнул и собрал всю свою волю. – Если хочешь заняться этим, валяй, – добавил он уже спокойнее. – Богошар в твоем полном распоряжении. Делай с ним что хочешь.
– Прямо сейчас я один не на многое способен, не так ли? – парировал Джелт. – Иногда мне по-прежнему нехорошо. Если я ухожу далеко от сферы… совсем плохо. Но я не могу носить ее с собой. Люди заметят импульсы. Поэтому и вынужден прятать шар здесь, пока окончательно не излечусь. Кроме того, ты единственный, кто может узнать о боготоваре, верно? Порасспрашивай своих друзей на холме. Плевать на деньги! Я хочу знать, что эта штука делает со МНОЙ. Неужели я прошу о многом?
Харк глубоко вздохнул. Он не был уверен, что осмелится ответить такое, пока слова не сорвались с языка:
– Да, Джелт. Ты просишь слишком о многом.
Не успел Джелт вскочить, Харк рывком открыл дверь и вышел в ночь. Но тут же оцепенел и не сдвинулся с места, даже когда Джелт налетел на него сзади. Ярдах в десяти на берегу, у подножия утеса, виднелись три темные фигуры. Их лица были повернуты в сторону лачуги. Каждый держал наготове что-то длинное и темное. Свет из окна хижины поблескивал на металлических лезвиях.
Глава 14
– Беги! – прошипел Джелт и ринулся мимо Харка в темноту.
– Хватай его! – завопил с пляжа хриплый женский голос.
Две темные фигуры бросились наперерез Джелту. Тот ловко проскочил между ними, сбил одну и припустил по пляжу наутек. Третий незнакомец стал карабкаться по склону за Харком, в руке был длинный нож. Харк обогнул хижину и стал взбираться на каменистый откос позади нее. Они часто проделывали такой трюк с Джелтом в случае неприятностей. «Смываемся и разбегаемся в разные стороны. Встретимся позже».
Глаза Харка еще не успели привыкнуть к темноте. Камни скользили и шатались под его ногами. Но он был легким и ловким, а кроме того, обе руки были свободны, все это облегчало подъем. Позади пыхтел и ругался преследователь, его крики заглушал грохот осыпавшихся камней. Харк явно был быстрее него.
– Брось ты его! – снова крикнула женщина. – Мы поймали вора!
Харк несмело оглянулся. И точно, незнакомец уже скользил вниз по каменистому обрыву. Глаза Харка привыкли к темноте. Он уже видел сияние звезд и пену на волнах, накатывавшую на берег чередой белых улыбок. Внизу, на пляже, трое прижимали к песку четвертого. Тот отбивался и сыпал проклятиями. Знакомый голос… «Они поймали Джелта!»
– Отнимите у него нож! – крикнула женщина.
Только тут Харк сообразил, что узнал этот голос. Через минуту она возникла в поле его зрения, и свет фонаря из хижины упал на нее. Телосложение как у боксера и веснушки, покрывавшие лицо и бритую голову, были вполне узнаваемы. Дотта Ригг. Контрабандистка с Ледиз-Крейва.
– Ах ты, мелкая чума! – орала Ригг, пиная распростертую фигуру Джелта. – Где, во имя бездны, моя батисфера?
«О, Джелт! Что ты наделал?»
– Ригг! – панически завопил чей-то голос где-то рядом с хижиной. – Из Корама хлещет кровь! Эта сволочная пиявка, должно быть, распорол Кораму живот! Я не могу остановить кровь!
Глава контрабандистов изумленно посмотрела в сторону хижины. Лицо без угрюмой гримасы выглядело беззащитным. Она поспешила к вопившему и встала на колени возле распростертого тела.
– Возьми это! Прижми к ране! – прорычала она и, повернув голову, снова крикнула Джелту: – Ты, маленький слизень! Если мой мальчик умрет, я располосую тебя на куски! Вырву глаза! Пойдешь на корм рыбам!
В гневных воплях слышались панические нотки.
«Обо мне все забыли! – сообразил Харк. – Я никому не нужен. Можно спокойно взбираться на утес и возвращаться в Святилище. Разберутся сами». Харк зажмурился и повторил про себя несколько любимых ругательств. Потом глубоко вздохнул и крикнул:
– Ригг! Мы можем спасти твоего человека!
– Что?
Контрабандистка подняла голову и заморгала в свете фонаря, пытаясь разглядеть Харка во мраке.
– Это тот коротышка?
– Я спускаюсь! – ответил Харк. – Только не рубите мне голову.
Он стал спускаться обратно по склону:
– Тащите его в лачугу и уложите поближе к свету, чтобы мы с Джелтом могли его исцелить.
– Заткнись, Харк! – крикнул придавленный людьми Ригг Джелт.
– О чем ты говоришь, во имя всех бедствий?! – рявкнула Ригг.
– Я говорю правду!
Харк выступил вперед с поднятыми руками, показывая, что он безоружен.
– Объясню позже, но… нужно поторопиться. Пока он не умер.
Он живо представил вытекавшую с каждой секундой из раны кровь. Ригг свирепо насупилась, глядя, как темнеет прижатая к ране тряпка, но тут же выругалась.
– Ладно! – буркнула она наконец. – Мальчики, помогите перенести Корама в лачугу!
Парни живо исполнили приказ. Харк позволил себя схватить и потащить следом. Тут же приволокли Джелта со связанными за спиной руками и с глухим стуком швырнули на пол. Корам был довольно молодым и небритым. На предплечьях россыпь серых шрамов. Даже в приглушенном фиолетовом свете фонаря Харк видел, что весь живот раненого был темным и блестящим от крови. Во взгляде плескалась паника, такая же, как и во взгляде самого Харка. Пепельное лицо покрывала россыпь веснушек.
