Харк покачал головой. Доктор Вайн рассказывала, что иллюминаторы субмарины «Дитя бездны» были сделаны из специального закаленного стекла, которое не могла расплавить ни одна нота.
«– Наш вопль может ненадолго оглушить команду. Но это ничего не изменит. И не поможет нам пробраться в трюм, чтобы уничтожить сердце».
«– Может, врезаться в них?» – предложила Селфин, но тут же поморщилась и покачала головой.
Харку тоже не слишком понравилась эта идея. Маленькая сфера «Бабочки» имела все шансы выдержать столкновение с большим по размеру стальным корпусом субмарины. Но стеклянные крылья и хвост становились мягкими, приходя в движение. Если их оторвет, «Бабочка» перестанет быть субмариной и останется просто стеклянной сферой с медленно умирающей от удушья командой внутри.
«– Если мы только повредим, но не уничтожим субмарину легионеров, – пояснил Квест, – в нее просочится вода Подморья и оживит бога».
Этот довод на несколько секунд вызвал паузу в обсуждении плана.
«– Мы можем подождать, пока они пустят бога в воду, – снова предложила Селфин, – а потом врежемся в него».
Харк медленно выдохнул. Ее предложение было лучшим из всех, хотя и самым рискованным – им придется нападать на бога в экспериментальной субмарине.
«– Нужно будет поторопиться, – просигналил он. – Разорвать его, прежде чем он сумеет склеить себя как следует».
Квест покачал головой:
«– Этого недостаточно. Сердце ускользнет. Нам необходимо уничтожить его».
Харку не нравилась та логическая цепочка, которая у него выстраивалась. Он был совершенно уверен, что спутникам она тоже не понравится.
«– Бабочка врежется в бога. Я выйду из субмарины и разобью сердце».
Последовала пауза – спутники Харка переваривали сказанное им. В воде Подморья можно дышать, и давление не раздавит тебя в лепешку, как на глубине обычного моря. Однако никогда не угадаешь, как именно вода Подморья подействует на тебя.
«– У нас только один люк, – напомнила Селфин. – Если ты его откроешь, субмарина наполнится водой. Вода вытеснит воздух».
Она была права. План означал, что им всем придется дышать водой Подморья, пока они снова не окажутся на поверхности, если это возвращение вообще произойдет. Селфин зажала рот рукой. Дыхание девочки становилось все более частым и прерывистым.
«– Водой Подморья можно дышать долго, – сообщил Квест. Харк вспомнил, что он говорит это исходя из своего опыта. – Возможно даже, она не оставит меток».
Селфин уставилась на Харка, прикидывая что-то в уме. Потом нахмурилась и шлепнула ладонями по подлокотникам.
«– Тебе нельзя идти, – гневно сказала она. – Тебе нужно управлять субмариной! Пойду я!»
Она с силой схватила себя за плечи, чтобы унять дрожь. Харк вспомнил, что Селфин приняла такую же позу после того, как выстрелила в Джелта, и почувствовал необъяснимую симпатию к девочке – ее гордости и мужеству. Она поборола страх перед морем, чтобы добраться до Подморья, но теперь речь шла о том, чтобы заполнить водой «Бабочку», и это явно приводило ее в ужас. Он не мог просить ее выйти в Подморье.
«– После того как мы врежемся в бога, нам не придется управлять субмариной, – заметил он. – Главное, чтобы кто-то накачивал сильфон, иначе визг субмарины прервется. А я тем временем схвачу сердце».
Лицо Селфин немного расслабилось, и через несколько секунд она кивнула.
«– Что делают легионеры сейчас?» – спросил Квест.
Харк подвел «Бабочку» ближе, чтобы получше рассмотреть «Дитя бездны». Обстановка за стенками субмарины больше не вызывала дрожь. «Дитя бездны» лежало на морском дне. Многочисленные весла были подняты вверх. Рядом копошилось несколько фигур в металлических водолазных костюмах. Кто-то плавал, другие расхаживали по дну, поднимая серые облака ила. Похоже, они отвинчивали боковую сторону корпуса.
«– Они открывают трюм, – спешно просигналил Квест. – Времени не остается!»
Харк повел «Бабочку» вниз, чтобы атаковать по более выгодной траектории и избежать столкновения с морским дном после вероятного уничтожения бога. Селфин уступила свое место священнику, застегнула на нем ремень безопасности, а сама влезла в узкое пространство между сиденьями. Там она поспешно закрыла и закрепила дыхательные аппараты, надежнее установила на полках бутыли со сжатым воздухом и только потом приготовилась к столкновению.
Нож Харка из богостекла расплавился во время путешествия и склеился с тканью поясного мешочка. Вряд ли он теперь годился для уничтожения сердца бога, так что вместо этого пришлось сунуть в мешочек тяжелый гаечный ключ.
Желтовато-коричневое дно приближалось. Как это ни удивительно, но оно непрерывно и плавно перекатывалось. Харк увидел тысячи белых веретенообразных медуз, извивавшихся в грязи цвета слоновой кости. Потревоженный ил поднимался облачками и тут же оседал, меняя формы и узоры. Буквы! Это были буквы, и он смог бы понять их, если бы у него было время хорошенько подумать, хорошенько прочувствовать…
Оба его спутника больно ткнули Харка в ребра. Он вздрогнул и смущенно огляделся.
«– Там были буквы, – просигналил он. – Я хотел прочитать».
«– Они расскажут тебе только о страхе», – ответил Квест.
Он был прав. Харк уже успел позабыть. Подморье – то место, куда, как дождевая вода в море, попадали все страхи Мириеда. Каждая лоснящаяся капля страха была наполнена людским ужасом.
«– Когда хлынет вода Подморья, – сказал Квест, – вдыхай ее быстро, но помни, что дышишь страхом. Не верь тому, что он говорит тебе».
Харк глубоко вздохнул и обменялся с друзьями знаками, после чего осторожно вывел «Бабочку» из-за колонны, чтобы получше рассмотреть «Дитя бездны».
Теперь легионеры были как на ладони. На них были цилиндрические водолазные костюмы с прорезями для рук и ног и окошечками в скафандрах, в которые можно было выглянуть. Один легионер лежал на боку, подтянув колени к груди и закрыв лицевую панель руками. Возможно, Харк был не единственным, кто боролся с влиянием Подморья на мозг. Еще двое несли в руках нечто похожее на бутыли со сжатым воздухом. Харк предположил, что бутыли, возможно, соединены с пневматической пушкой. Легионеры были готовы к атаке. Из черного зияющего трюма появились еще шестеро. Они несли деревянную платформу, на которой покоилась знакомое гигантское тело.
Оторвать взгляд от бога было невозможно. Тело больше не было похоже на лоскутное одеяло, сотканное из разных органов и трубок. Теперь в нем появилась ужасающая гармония. Странное свечение Подморья, которое на секунду увидел Харк вокруг друзей, ползло по всей огромной фигуре, словно все Подморье освещало ее. Эта чудовищная тварь вернулась в родную стихию.
Страшная форма изгибалась и вибрировала, и Харк представлял, как серые жабры твари засасывают страх, ужас бесчисленных сознаний и душ.
