«Сейчас».
Харк повел «Бабочку» вперед и усилил визг. Маленькая субмарина ринулась вниз, к пробуждавшемуся богу. Харк видел, как легионеры отшатываются, заслышав выматывающий душу вопль «Бабочки». Падают на колени. Кто-то выпустил из рук платформу, остальные напрочь забыли о пневматических пушках.
Тело бога замаячило перед Харком. Он ощутил пульсацию сердца бога – оно посылало импульсы сквозь толщу воды, приводя «Бабочку» в дрожь. Вот стеклянный нос «Вопящей морской бабочки» врезался в самодельного бога легионеров. Столкновение бросило Харка на рычаги управления, а пояс безопасности чуть не разрезал его надвое. Переднее стекло шара внезапно потемнело от брызг ихора. Обмякшие члены и огромная вытянутая клешня прижались к иллюминатору. От второго столкновения Харк повалился в сторону, потянув шею и на мгновение потеряв сознание. Правда, он тут же пришел в себя и понял, что на обмороки времени нет. «Бабочка» все еще вопила и рыла носом дно. Сквозь стекло почти ничего не было видно, так что он не знал, разорвало бога при столкновении или нет.
Позади него Селфин схватилась за голову, лицо исказилось от боли. К счастью, кровотечения Харк не заметил. Не было времени спрашивать, все ли с ней в порядке. Поэтому он тронул ее за руку и спросил лишь:
«– Готова?»
Глаза девочки расширились от ужаса, но все же она кивнула. Прежде чем Харк успел подумать о том, что делает, он сорвал рычаг крышки люка. Оказалось, никто не был готов к тому, что произошло дальше.
Едва люк открылся, вода Подморья стремительно ринулась в субмарину. Секунду назад Харк сидел в кабине, держа руку на рычаге, а в следующую вода ударила его огромным ледяным кулаком. У него перехватило дыхание, а когда он все-таки смог вздохнуть, оказалось, что над поверхностью осталась только его голова. Кислорода больше не было, Харк попытался плыть, плотно сжав губы, но лишь нелепо взмахивал руками, потому что все еще был пристегнут ремнем.
Глаза резало, все было мутно-фиолетового оттенка. Формы и силуэты расплывались. Харк оказался не готов дышать водой Подморья. Не готов ни к чему из того, что происходило. Но выбора не было. Он собрал всю свою волю, открыл рот и вдохнул. Все его инстинкты взбунтовались, когда он почувствовал, как вода заливается в нос и рот, обжигает горло, душит легкие. Он не мог дышать. Грудь сотрясалась в судорогах. Руки и ноги болтались, словно он пытался выплыть туда, где есть воздух, словно продирался вплавь к далекой поверхности.
Он знал, что не тонет, но это было не важно. Он чувствовал, как странная вода Подморья вызывает онемение, а не охлаждение легких. Харк переживал чужой страх: он стал жертвой кораблекрушения, которая тонет под бременем одежды. Превратился в не умеющего плавать ребенка, который упал за борт. Харк стал человеком, который тонет в разбитом водолазном колоколе. Эти ужасные воспоминания ему не принадлежали, но поселились в глазах, горле и легких. Он был полон ими, задыхался от них.
«– Помни, что дышишь страхом, – сказал Квест. – Не верь тому, что он тебе говорит».
И Харк стал бороться. Он не тонул. Он дышал. Делал вдох за вдохом, ощущая, как немеет горло под струйками воды. На вкус они были точно такие же, как запах страхофонарей.
Селфин всплыла наверх и в панике размахивала руками, в точности как Харк несколько мгновений назад. Если она испытывала то же, что и он, значит, жила в худших кошмарах – у моря была тысяча способов убить ее, моментально раздавить. Взгляд широко раскрытых глаз Селфин был устремлен на Квеста, который подался вперед, чтобы сказать ей что-то на языке жестов. Он спокойно и твердо удерживал ее взгляд.
Харк хотел бы остаться рядом с ними, но он не мог. Не было времени. Он расстегнул ремень и до конца распахнул крышку люка. Выполз оттуда и огляделся, ослепленный сияющей тьмой Подморья. «Бабочка» уткнулась в борт субмарины «Дитя бездны». Между ними была зажата распластанная масса тела бога. Похоже, что при нападении ему оторвало левую клешню вместе с какими-то приборами и истекающими ихором железами.
Харк оглядел оставленный «Бабочкой» след и увидел, как вторая половина тела бога лежит на спине в нескольких ярдах от них. Столкновение не разорвало бога на куски, как он надеялся. Основная масса была почти не тронута. Но в левом боку зияла неровная дыра. Желтоватая жидкость вытекала в воду, расплываясь пятнами. Плоть, в которой находились жабры, сейчас выглядела бесформенной, как кусок теста, который кто-то долго и яростно месил. Но все это, скорее всего, заживет, как только сердце бога забьется вновь.
Вокруг лежали легионеры, кто навзничь, кто свернувшись калачиком. Кто-то хватался за металлическое обрамление скафандров. Водолазные костюмы не давали возможности даже заткнуть уши. Где сердце? Харк настолько быстро, насколько смог, подплыл к телу бога. Вот оно! Белый шар висел в паутине мягких полупрозрачных трубок. Оказавшись совсем близко, он увидел, что сердце пульсирует, и на миг Харку показалось, что от него исходят черные вспышки. Слепящее мерцание пронизывало воду. Харк с силой оттолкнулся и потянулся к сердцу…
И… что-то большое и темное ударило его, как взбесившаяся, вставшая на дыбы лошадь, отбросив в сторону, так что дух перехватило. Он охнул, но тут же встрепенулся, выпрямился и, к своему ужасу, заметил, что сердца больше нет. Его вырвали. Остались только мягкие, толстые изуродованные трубки.
Харк не успел очнуться, как его схватили сзади и бросили на мягкое дно. Он приземлился на спину, в лицо ему уставился ствол пневматического ружья. Над ним склонился легионер в металлизированном костюме и что-то гневно закричал. Остальные легионеры тоже, похоже, приходили в себя. Почему они так быстро оправились? Ближайший легионер стащил шлем с головы Харка, и в его мир вернулся звук.
– Только попробуй дернуться! – снова завопил легионер с ружьем.
Голос отдавался эхом в металлическом шлеме. Лицо за стеклянной пластиной выглядело таким же растерянным и испуганным, как сам Харк, и это был плохой знак. Испуганные люди в панике могут и убить.
Теперь Харк понял, почему легионеры пришли в себя. Вопль «Бабочки» перешел в тихое гудение. Почему Селфин и Квест не накачивают сильфон? Он заметил, что легионеры не обращают на него ни малейшего внимания – они смотрели вверх. В двадцати футах над ними плавала одинокая фигура. Сердце Харка упало при виде круглых бесцветных глаз, вытянутой челюсти и огромного количества зубов.
Это был Джелт. В руках он сжимал сердце Сокрытой Девы.
– Верни его нам! – крикнул один из легионеров. От водолазного костюма был отвинчен скафандр, так что голова была снаружи. Это был капитан, ударивший Вайн ножом.
Джелт выглядел ужасно. Половина тела обмякла и стала похожа на гнилой фрукт. Кожа была серой и нездоровой, ее покрывала темная, похожая на пятна проказы чешуя. Часть плеча была вырвана, на бедре – глубокая круглая рана. Под взглядом Харка Джелт приложил сердце к груди и с усилием и болью стал вдавливать его в свою плоть. Послышался треск.
– Джелт, не надо! – хрипло крикнул Харк – горло разъедала вода Подморья.
