Когда Натали было восемь лет, в один дождливый день они встретились по-настоящему. Ее родители поссорились, папа хлопнул дверью, сел в машину и уехал, а мама натянула куртку и ушла в лес. Никто из них не понял, что Натали осталась одна.
Девочка сидела на крыльце и обстругивала палочку, когда подошел Йоран и спросил, не хочет ли она зайти к нему. Он не сказал «бедная девочка» или «ну как ты, дружочек?». Просто спросил, не хочет ли она зайти к нему выпить чаю, пока ждет родителей. Натали никогда раньше не пила чай, но тут же согласилась.
Постепенно Натали забыла, что Йоран когда-то казался ей странным, и когда настало лето, она пропадала у него почти все время, занимаясь ранеными птицами и червяками в стеклянных банках. Он разговаривал с ней как с большой. Натали видела, что он отличается от мамы, папы и других взрослых, но он был добр с ней. Иногда он останавливался посреди разговора и, казалось, размышлял о чем-то. Ей это нравилось. Его странность давала ей свободу быть самой собой.
Как-то раз, когда Натали только пошла в третий класс, мама в первый раз упомянула интерес Йорана к призракам. Тогда в местечке Тэссе на берегу озера Венерн пропала немецкая туристка, женщина средних лет. Поскольку было известно, что в этот же день она посещала Моссмаркен, полицейские ходили по домам и опрашивали жителей. Поговорив с инспектором, мама Натали уселась в беседке вместе с подругой и закурила сигарету.
– Сейчас они постучат к Йорану, – сказала она. – И узнают, что немку забрали призраки.
– Призраки? – переспросила Натали. Мама поймала на себе взгляд подруги.
– Да-да. Наш дорогой сосед верит в привидения. – Она выпустила дым толстыми кольцами и повернулась к подруге. – Он говорит, что его жену тоже забрали призраки. Думает, что именно поэтому она исчезла. – Мама затушила сигарету и продолжала: – А я лично думаю, что она сидит сейчас в каком-нибудь баре в жаркой стране и пьет коктейли с мужчиной, который не бросил свою университетскую карьеру ради охоты на призраков.
Подруга засмеялась.
В тот же вечер Натали пришла к Йорану. Он сидел за рабочим столом, спиной к ней.
– Ты веришь в привидения? – спросила она.
Он вздрогнул и поднял взгляд. Ничего не ответил.
– Мама говорит, что ты веришь в призраков. Это правда? Призраки вообще существуют?
Йоран обернулся, снял очки и долго рассматривал ее. Потом снова повернулся к столу и продолжил писать.
– Нет, Натали. Не существуют, – ответил он.
– Мама сказала, что ты утверждаешь, будто призраки существуют.
Какое-то время оба молчали.
– Но призраки не существуют, Натали. В этом их суть. В том, что их не существует. Сам по себе вопрос содержит противоречие.
– Что? Говори понятнее. Почему ты никогда не рассказывал, что видел призраков? Они опасные? А как выглядит призрак?
Йоран снова обернулся к ней. Затем взял со стола ручку и бумагу и нарисовал летящее привидение из простыни с цепями.
– Может быть, так?
– Это таких призраков ты видел? – Натали не могла скрыть разочарование. – Ты все придумываешь. Скажи серьезно.
Йоран сел перед ней на корточки и посмотрел ей в глаза.
– Ты действительно хочешь знать?
Натали воодушевленно кивнула.
Несколько долгих секунд комнату наполняло наэлектризованное молчание. У Натали возникло ощущение, что сейчас она узнает нечто грандиозное – всю правду о мире привидений.
Однако Йоран небрежно отвел взгляд и повернулся к письменному столу.
– Какая разница, как выглядят призраки, Натали. Главное – как с ними обращаться.
И ни слова больше.
Натали долго стояла, глядя на его длинную узкую спину. Было ясно, что разговор окончен.
В этот день Натали поняла, что бесполезно добиваться от Йорана прямых ответов, по крайней мере на вопросы о привидениях. Ей пришлось принять тот факт, что его слова всегда останутся такими же мимолетными и непостижимыми, как и сами призраки, о которых он рассказывает – точнее, не рассказывает.
Прошло не меньше года, прежде чем Йоран сам завел разговор о призраках. Это произошло во время их совместной прогулки по болоту. Ей не разрешали ходить туда одной, но с Йораном отпустили.
– Я бы хотел кое о чем поговорить с тобой, – произнес он, когда они пили кофе и горячий шоколад из термосов. – Я вижу, ты интересуешься… призраками и всякими такими вещами.
«Наконец-то», – подумала она и молча кивнула.
– Эти места, где мы с тобой живем, – начал он. – Как бы это сказать… о них необходимо кое-что знать.
Он достал из сумки книгу.
– Возьми, прочитай хотя бы пятую главу. Но книгу лучше никому не показывать. Они все равно не поверят в то, что там написано.
Он бросил серьезный взгляд на Натали.
– Только пообещай, что прочитаешь.
7
Прошло почти два часа, прежде чем Лейф Бергрен прибыл в Моссмаркен вместе со своим помощником, судмедэкспертом и двумя криминалистами. К тому моменту Майя как раз успела вернуться к месту находки. В ожидании остальных она колесила по округе на машине. В какой-то момент остановилась у бистро, купила себе пюре с сосиской, к которой едва притронулась, только чтобы посидеть немного в светлом помещении кафе.
– Ну, рассказывай, зачем ты сюда поехала? – спросил Лейф со смесью беспокойства и раздражения в голосе. Она поняла – он не в восторге от того, что она решила отправиться сюда одна, но не хочет обсуждать это сейчас.
Майя начала рассказывать. О посещении Культурно-исторического музея, об услышанных там историях о том, как раньше людей, приносимых в жертву, насаживали на кол. И о том, как ее вдруг осенило, обо что она споткнулась тогда на болоте.
– На кол, значит? – переспросил Лейф и посмотрел на нее, прищурившись.
Майя кивнула.
– Так делали, чтобы тело не унесли. А еще таким образом отваживали призраков, – сказала она с усталой улыбкой, чтобы как-то сгладить странность произнесенных слов. – Не знаю, насколько помогало.
– Чего только не услышишь, – отозвался Лейф. – Заходи завтра, расскажешь поподробнее. – Он бросил беглый взгляд на участок вокруг кола, над которым натянули специальный защитный тент. – Вопрос в том, относится ли и этот труп к железному веку. Я разговаривал с одной женщиной-археологом из музея, она приедет сюда, как только сможет.
«Саманта», – подумала Майя.
Судмедэксперт, склонившаяся над телом, наполовину выкопанным из земли, выпрямилась, услышав слова Лейфа.
– Думаю, можно сообщить этому археологу, что она здесь не нужна.
Пауза.
– А еще я думаю, пора начать изучать современные суеверия, – продолжила она. – На этой жертве кожаная куртка из H&M.
