Майя почувствовала, что они поменялись ролями. Теперь ему от нее было что-то нужно.
– Такого рода информация обычно быстро просачивается в газеты, – ответила она. – Наберитесь терпения.
Он пожал плечами.
– Послушайте, – продолжала Майя. – Эти призраки… как вы их себе представляете, чисто внешне?
– Уж точно не так, как обычно изображают привидения. Никаких полупрозрачных старичков и старушек – хотя я слышал, что изображение мертвецов может проявиться в воде. Единственная физическая форма, которую я встречал, – это дым или туман, который окутывает жертву.
– Вы это видели?
– Давно. Именно с того момента я стал всерьез этим интересоваться. Будучи физиком, я с трудом представлял себе, как нечто бестелесное вообще может материализоваться.
– И что именно вы видели?
– Куропатку. Было раннее утро. Я увидел ее раньше, чем она успела заметить меня, и осторожно подкрался, чтобы понаблюдать за птицей. Она нахохлилась, а потом начала судорожно хлопать крыльями. Ее как будто засасывало вниз. И тогда я заметил полоски тумана. Птица исчезла за считаные секунды. Просто как сквозь землю провалилась. Я был в шоке.
– Может быть, там было очень топко? Она, наверное, просто утонула? – попробовала объяснить Майя.
– Конечно, это была моя первая мысль. Но я проверил. Там была абсолютно твердая земля.
– Хотя этот случай расходится с вашей теорией о том, что призраки жаждут заполучить людей с телом и душой, поскольку у них самих нет ни того, ни другого.
– Откуда мне знать. Возможно, это не обязательно должен быть человек. Куропатка – тоже неплохая добыча. Я же сказал, для привидений логики не существует. – Он поднялся. – Прогуляемся? Я вам кое-что покажу.
Майя заколебалась.
– Там? На болоте? – спросила она.
Он отрывисто кивнул.
5
В дверь постучали. Два громких удара. Натали только успела сесть за стол и открыть компьютер.
Она осторожно открыла дверь и увидела Алекса, завхоза. В руках он держал ящик с инструментами.
– Дверь, – сказал он, показывая пальцем. – Замок.
– Ах да, точно, – ответила Натали. – Он заедает, иногда подолгу не получается открыть, как будто ключ не подходит.
Алекс молча поставил ящик на пол и начал работать.
Натали наблюдала за ним какое-то время, потом вернулась в комнату и легла на кровать. Из прихожей слышалось жужжание шуруповерта, звон металлических деталей, приглушенный стук по дверной коробке. В этих звуках было что-то успокаивающее, почти гипнотическое.
Через несколько минут зазвонил телефон. Лаборатория. Должно быть, по поводу проб, которые она отправила им на днях.
– Натали Стрем слушает. – Она сразу поняла, что что-то не так. Женщина на другом конце провода явно подбирала слова и не знала, с чего начать.
– Мы тут немного… сбиты с толку результатами анализов. Я решила позвонить вам, прежде чем отправлять их.
– Да? – спросила Натали удивленно. – И в чем дело?
– Должно быть, с пробами что-то не так. Мы не можем обнаружить ни одного из веществ, которые вы ищете. Ни азота, ни закиси азота, ни метана.
Натали чуть не рассмеялась.
– Что вы говорите? Я все сделала, как обычно. Это невозможно.
– Мне жаль, но эти вещества не определяются даже в минимальных количествах.
– Ни одно из них?
– Ни одно.
Натали почувствовала, что во рту у нее пересохло. В голову закрались темные мысли.
«Они ошиблись, – подумала она. – В лаборатории что-то напутали. Или Юханнес что-то сделал не так, когда брал пробы».
Нет, это призраки. Они всегда так поступают. Вытесняют собой все остальное.
– Простите? – спросила женщина.
– Я ничего не говорила, – быстро выпалила Натали.
– Вытесняют? – переспросила женщина из лаборатории. – Я ничего не понимаю.
– Я сказала, что посмотрю. Немного попозже пришлю новые пробы. Или обойдусь без них, как-нибудь все разрешится. До свидания.
Натали обрубила разговор, прежде чем женщина успела что-нибудь ответить. На глаза навернулись слезы, и вдруг накатила страшная усталость. Натали легла и закрыла глаза. Возможно, даже уснула.
Когда она вновь открыла глаза, над ней стоял человек. Она вздрогнула.
– Боже мой, – вскрикнула Натали, – Алекс. Как вы меня напугали. Я забыла, что вы тут.
– Я все сделал, – произнес он.
Натали села.
– Отлично. Спасибо за помощь.
Он не двигался с места. Свет падал на него сзади, делая его похожим на тень с горящими белками глаз.
– Огромное спасибо за помощь, – повторила Натали.
И тут что-то произошло. Он как будто весь переменился. Словно отсутствующий взгляд на мгновение прояснился.
Натали вздрогнула. Он вообще… нормальный?
Он постоял еще, глядя на нее, даже немного улыбаясь. Затем повернулся и вышел.
6
Майя и Йоран шли по тропинке, по обеим сторонам от которой тянулся редкий лес. За первые полчаса они встретили две компании: сначала группу из пяти молодых людей, потом двух женщин и мужчину лет тридцати. Пришлось идти бочком, чтобы разойтись на узких мостках.
– Обычно здесь никого нет, – пробормотал Йоран. – Удивительно, сколько внимания может привлечь труп.
Майе была уже знакома притягательная сила места преступления. Ей хотелось ощутить атмосферу, увидеть место своими глазами. Майя подозревала, что старые легенды и истории о болоте также способствовали этому чувству.
Майя то и дело останавливалась, чтобы сделать снимки.
Но хороших фотографий не получилось. Она не могла избавиться от ощущения напряженности. Да и работать в обществе Йорана было не очень удобно. Непонятно почему, ведь обычно присутствие других людей не мешало ей. А Йоран создавал какую-то иную атмосферу. К тому же на ней была неподходящая обувь, и ноги почти сразу промокли и замерзли.
– Здорово смотреть, как вы работаете, – сказал Йоран. – А я уже ничего этого не замечаю.
– Да, – согласилась Майя, – человек так быстро ко всему привыкает.
Какое-то время они шли молча.
– Можно вас спросить, – заговорила, наконец, Майя. – Что вы знаете о происшествии со старшей дочерью Ларссонов?
– С Трейси? Немного. Никто не хотел это обсуждать. Но я знаю, что многие, скорее в шутку, поговаривали, что ее забрали духи. – Он покачал головой. – Идиоты. Как можно шутить с такими вещами?
