– А вы действительно думаете, что ее забрали призраки?
– Вполне возможно. Правда, я совсем не помню, какая в тот день стояла погода.
– Погода? – переспросила Майя и остановилась.
– Существует теория, согласно которой призраки выбирают себе жертву при резкой смене погоды, – начал объяснять Йоран. – Или же наоборот, сам процесс выбора жертвы влияет на погоду. Обычно погода резко портится, а потом, когда жертва выбрана, все быстро успокаивается.
– Не понимаю, погода-то как с этим связана?
Йоран вздохнул.
– Вы думаете не о том. Точнее, задаете не те вопросы.
Майя содрогнулась. Он звучал так убедительно. Как будто он действительно, по-настоящему, был на сто процентов уверен в своих идеях. Настолько уверен, что даже не размышлял о том, как его слова звучат для других.
– А как же вы? – спросила Майя. – А Ларссоны? А владельцы усадьбы? Разве те, кто живет в непосредственной близости к болоту, не входят в зону риска, что касается выбираемых жертв?
– Ну да, случай с Трейси тому подтверждение. Нам, остальным, похоже, повезло. Хотя вы же сами видели все эти заброшенные дома в округе. Кто знает, что стало с теми, кто жил здесь раньше. Я не знаю. Понятия не имею. И вразумительных ответов мне никто не давал.
Он остановился, осматривая словно замерший ландшафт.
– А разве они не переехали, просто оставив свои дома? Это не так трудно проверить, – сказала Майя. – По-моему, Ивонна Ларссон говорила, что денег за жилье здесь не выручишь.
– Это понятно, кто захочет сюда переезжать? Последние события вряд ли улучшили ситуацию. Ничто так не привлекает человека, как неразгаданные загадки, но все предпочитают держаться от них подальше.
– А вам не бывает страшно?
– Страшно? Ни капельки. Быть поглощенным призраком – разве можно мечтать о лучшей кульминации моей карьеры.
– Значит, вы немного разочарованы тем, что привидения вас не трогают?
Он засмеялся.
– Ну, еще не поздно. Все равно умирать придется, тем или иным образом, а так было бы по крайней мере интересно.
– Но если я правильно понимаю, – начала рассуждать Майя, – тех, кого призраки заманивают в болото, не прокалывают жердью?
Йоран снова рассмеялся, на этот раз громко, как будто никогда не слышал ничего смешнее.
– Нет, призраки не настолько всесильны. Проткнуть колом может только самый что ни на есть живой человек. – Он остановился и указал на заросшую деревьями часть болота. – Вот то место, которое я хотел вам показать.
Майя разглядела что-то за деревьями.
– Хижина? – Она вошла вслед за Йораном.
– Это старая хижина Натали, где она обычно играла со своей подругой Юлией.
Майя осмотрела деревянную конструкцию, которая казалась свежевыкрашенной. Жестяная крыша тоже выглядела довольно новой. Майя наклонилась к маленькому шкафчику и открыла его. Внутри лежали комиксы и пачка печенья. У всего этого был вполне свежий вид.
– С тех пор, как здесь играла Натали, должно было пройти почти пятнадцать лет. А эту хижину явно использовали совсем недавно. И она в превосходном состоянии.
– Я знаю. Тут довольно странная история. Я помогал девочкам строить хижину. Надеюсь, теперь об этом можно рассказывать, родители девочек ничего не знали. Они бы не разрешили. Девочкам не позволяли ходить одним на болото. Но им так хотелось, и я подумал, что пусть у них лучше будет надежное место, о котором я знаю, чем они будут слоняться где попало.
– И все эти годы вы следили за хижиной и приводили ее в порядок?
– В том-то все и дело, что нет. Я подумал, что вам будет интересно узнать… кое-кто занял эту хижину после девочек.
– Вы знаете, кто?
Он кивнул.
– Да.
– Кто?
– Я не хочу ни на кого наговаривать, вы поймите, я на самом деле ничего против него не имею, но…
– Так кто это?
– Его зовут Алекс. Работает завхозом в усадьбе.
– Взрослый мужчина?
– Чисто физически это здоровый крепкий мужик, но умственно отсталый. Он живет в отдельном доме рядом с усадьбой и знает это болото лучше, чем кто-либо другой.
– Почему?
– Здесь он проводит все свое свободное время. Следит за птицами и другими животными, ведет дневник наблюдений. Это его любимое место.
Майя еще раз оглядела хижину. Отсюда прекрасно просматривались все окрестности, при этом сам человек оказывался надежно спрятанным от чужих глаз.
– Этот Алекс, как бы вы его описали?
– То есть?
– Ну, как он выглядит? Телосложение, походка?
– А почему вы спрашиваете?
– Я недавно снимала на болоте и заметила крадущегося человека, он двигался… очень специфически.
– Да, это вполне мог быть Алекс, он ходит как бы немного согнувшись, – Йоран ссутулился, пытаясь показать походку Алекса. – Как будто хочет казаться менее высоким.
Майя достала мобильный телефон, но тут же поняла, что сеть не ловится.
– Мне надо позвонить, – произнесла она, требовательно глядя на Йорана.
– Может, пойти в усадьбу, это ближе к цивилизации. Заодно можно будет поговорить с Алексом.
7
– Мы только что пообедали, но там еще осталось, если вы голодны, – сказала Агнета, когда Майя с Йораном вошли в фойе усадебного дома.
Агнета обняла Йорана и улыбнулась Майе.
– И полиция снова здесь? Может быть, вас привлек курс «Создай жизнь своей мечты»? Надеюсь, никаких плохих новостей?
– Нет, – ответила Майя, – мы просто хотим поговорить с вашим завхозом.
– С Алексом? Я его только что видела. Подождите секундочку, я его позову.
Она ушла, но вскоре вернулась.
– Что-то его нигде не видно. Наверное, пошел к себе. Вы знаете, где он живет?
– Я знаю, – ответил Йоран.
Из усадьбы в лес уходила узкая гравиевая дорожка. Недалеко виднелся красный домик, прежнее жилье для рабочих, как догадалась Майя.
– Вот здесь он живет, – сказал Йоран. – Я был у него несколько раз. Приятный парень. Молчаливый, но видно, что добрый.
Они постучали в дверь, позвали Алекса, но никто не откликнулся.
– А вон то строение он использует как мастерскую и склад, – сказал Йоран, указывая на деревянный сарай.
Дверь туда была открыта. Внутри пахло свежестью, инструменты были аккуратно развешаны вдоль стен, а пол казался чище, чем у Майи дома.
– Алекс? – крикнула она.
