Одевалось «пряничное войско» как горцы, причем самые бедные, – в черкесский бешмет, изодранный и кругом латанный. На голове – вытертая папаха, в знак беззаботной лихости заломленная на затылок, а на ногах для бесшумной ходьбы – мягкие чувяки из кожи. Для пущей маскировки носили бороды. От прочих казаков отличались как платьем, так и походкой – ходя неуклюже, как бы нехотя, сурово глядя из-под нависших бровей. Таков был пластун и на Кубани, и в Севастополе, и на Балканах. При себе у него всегда был верный дальнобойный штуцер с деревянным набойником, кинжал и разные причиндалы: пороховница, сумка с пулями, пара гранат, огниво, отвертка, масленка, шило, запас сухарей, котелок. Порой брали в поход балалайку или скрипку. В плен не сдавались, раненых не бросали, павших хоронили на месте или уносили с собой.
В качестве ответного комплимента Сент-Арно можно сказать, что подобной военной искусностью и оригинальностью среди союзников могли похвастаться разве что французские зуавы, прошедшие выучку в песках Сахары не худшую, чем пластуны в кубанских плавнях.
Мачтовый (по-нашему IV) бастион
Шли молча, маршевым шагом (мало чем отличным, правду сказать, от британского строевого), и даже придерживали, чтоб не звякали, традиционные sporrans – кожаные кошели на звонких цепочках, отделанные кисточками и служившие у кого вместилищем личного скарба, а у кого и капсюльной сумкой, чтобы под рукой была и не таскать с бедра штатную. А то пока вспомнишь в горячке боя – где там капсюли, где патроны, где пули к ним.
Может, именно эти белые помпончики конского волоса в три ряда по три и выдали в темноте почти неслышно подкравшуюся колонну стрелков?
Уже можно было, выглянув из оврага, не только увидеть юркие фигурки и тачки русских саперов в неровном свете ламп, закрытых колпаками в сторону неприятеля, но и услышать их голоса и скрип колес. Уже к шотландцам присоединился полк легкой пехоты, как определил Рональд по черным киверам с белыми помпонами, и полк зуавов, совершенно переставших привлекать внимание горцев своим мусульманским нарядом.
Оба эти полка подошли слева, с французского крыла. Офицеры уже сошли с лошадей. После короткого совещания было послано за ракетчиками, и через минуту те явились со своими станками-треножниками и ящиками снарядов.
Вот осветительные ракеты сорвались с направляющих и, раздраженно шипя, взлетели, казалось, в самое средоточие Млечного Пути. Еще мгновение, и они лопнули, залив все дрожащим трепещущим белым сиянием, после чего лейтенант Рональд Мак-Уолтер, командир третьего батальона 93-го шотландского полка, вдруг почувствовал, как не только волосы, но и бакенбарды на его широких скулах зашевелились. Рука его как-то невольно поползла к вороту мундира, нащупала гербовый рельеф медальона Мэри Рауд – с февраля, как вещь привез викарий, это стало у Мак-Уолтера если не заклинанием, то привычкой.
И было отчего схватиться за амулет. Прямо перед шотландцами, в полусотне шагов, грозно, неподвижно и беззвучно – точно не толпа людей, а сборище серых надгробий в белых косых крестах – стояла колонна русских пехотинцев.
NOTA BENE
За сто лет до «катюши»
Использование боевых ракет, причем не осветительных только, а именно боевых, несших серьезные артиллерийские снаряды, во время Крымской войны было массовым и обоюдным. Для России диковинного в этом было не больше, чем в пароходах и паровозах, а уж практика была едва ли не большей, чем у союзников.
Практиковались у нас ракеты ученого и изобретателя генерал-лейтенанта (с 1861 года) Константина Ивановича Константинова. В 1840–1844 годах он был командирован за границу «для собрания полезных сведений, до артиллерии относящихся». Во время этой командировки Константинов делает первое изобретение – электробаллический прибор. В его создании молодому офицеру помогали Ч. Уитстон – один из владельцев лондонской фабрики музыкальных инструментов и изобретатель физических приборов, – а также Луи Бреге – владелец фабрики точных механизмов в Париже.
После возвращения в Россию в 1844 году Константинов начинает заниматься систематическими исследованиями ракетной техники, и первый его вклад в эту область был поистине пионерским – ракетный баллистический маятник для измерения тяги порохового двигателя.
В 1849 году Константинов назначен был начальником Охтинского капсюльного заведения, и в дальнейшем деятельность Константинова была почти исключительно посвящена улучшению боевых ракет. С 1850 года проводит опыты с боевыми ракетами с целью увеличения дальности полета и кучности падения. Исследовал вопросы оптимальных параметров ракет, способы их стабилизации в полете, способы крепления и отделения на траектории головных частей ракет, составы ракетных порохов.
5 марта 1850 года Высочайшим указом полковник Константинов назначается командиром Санкт-Петербургского ракетного завода, первого в России промышленного предприятия по производству боевых ракет. В 1853–1855 годах ракетное заведение под руководством Константинова изготовило не одну тысячу боевых ракет для нужд Крымской войны по его (Константинова) технологии, за что ему было объявлено «монаршее благоволение».
Севастополь,
в Греческой слободе
В глазах Машеньки блестела слеза, горло перехватило.
Юлия, похоже, не видела ее из-под опущенных ресниц. Чайно-карие глаза бенефициантки публичного дома всегда казались полуприкрытыми, но то была не притворная томность, а скорее желание самой выбирать, чье лицо ей видеть, а чье не замечать вовсе. Сейчас Юлия сжала губы, но трудно было сказать – сердится ли она на что-то или едва сдерживает улыбку.
Уже минута или больше, как субалтерн-офицеры, учтиво распрощавшись, канули в черноту улицы, но коляска девицы Майер по-прежнему не трогалась с места, лошадь пряла ушами и лениво перекатывала во рту железо уздечки, иногда шумно вздыхала, выпуская в промозглую тьму курящиеся дымки пара.
Несмотря на мартовский озноб, хозяйничавший под мантильей, Машеньку душил жар смущения и плаксивой злости. Злилась она, понятное дело, на этого развязного капитана Пустынникова – слишком уж приятельски звучали в адрес Юлии его любезности завсегдатая блудилищ. А смущалась ее самой – той легкости, с которой Юлия отозвалась на сомнительного толка любезности. До сих пор в вопросе статуса Шахрезады княжна готова была подписаться под каждым словом поручика Соколовского – чуть ли не всей беседы офицеров они сделались невольными слушательницами.
Улица была пустынна, тесна и гулка, в ней и трепет голубиных крыльев звучал пороховой петардой, так что панегирическая цитата поручика: «Но непорочные жертвы за все несправедливости и насилия, свершенные над человеческой личностью!» – была хорошо расслышана и все звучала в русой головке княжны Мелеховой, все кипела в уме. Но все же непонятно было княжне: «Зачем же так самоуничижительно доигрывать эту роль падшей женщины?» – косилась Машенька на соседку в коляске, штатную девку из заведения с Греческой слободки.
Юлия, только что говорившая о кавалерии, и впрямь походила на всадницу. Княжна по своей глубокой и детской еще наивности просто не поняла эту пошлую шутку и потому невольно представляла Шахрезаду скачущей в дамском седле по Летнему саду С.-Петербурга. Мысленному взору Машеньки представлялась прямая изящная спина, подчеркнутая узкой лиловой венгеркой, царственный профиль, обрамленный вольно вьющимися черными локонами (выпущенными из-под шляпки, о которой в салоне судили чуть ли не как о «костюме Амалии»
[48]). Непостижимая Юлия! Существо чуть ли не мифическое, каковыми и должны быть истинные дамы «эмансипе», – тут, признаться, девическое наваждение Маши вполне пересекалось с мнением капитана Пустынникова, назвавшего Шахрезаду амазонкой.
