– Привет, – неуверенно поздоровалась Джун.
– Хорошо выглядишь, – одобрил Принц Паркер, и она обвела взглядом его школьный костюм.
– Ты тоже.
– Позволь напомнить, что ты обещала сбежать со мной после бала, Золушка.
В его темно-карих глазах светилась неподдельная надежда, и Джун растерялась. Какой смысл встречаться с ним после того, как услышала мнение его матери о себе? Прав был Тони когда-то: ее и на порог Паркеров не пустят. Не стоило унижаться еще больше. Лучше отказать Крису… Но внутри на пепелище гордости вспыхнула та ядовитая искра, которая заставляла наслаждаться собственным падением. Этот удушливый импульс призывал творить гадости, усугубляя ситуацию. Джун будто бы проверяла мир на прочность. И каждый раз надеялась на чудо. И каждый раз чуда не случалось.
– Я помню. И знаешь что? Давай сбежим прямо во время бала! – предложила она. – Встретимся в Изумрудном саду, там очень красиво сейчас.
– Отлично, – согласился Крис. – Буду ждать твоего сигнала.
Мелани вошла в зал, когда Фрэнк закончил с официальным приветствием и гости аплодировали. Джун сразу ее заметила и помахала рукой. Беспокойство не оставляло ни на минуту: неужели Мел действительно связалась с плохой компанией? В это не верилось.
Не обратив внимания на Джун, подруга отвернулась к Тони, который появился следом за ней. Он выглядел… как Тони. Стильный, в форме школьника, которая всегда невероятно ему шла. Волосы шоколадного оттенка небрежно зачесаны, лицо хмурое. Он приобнял Мел за талию и склонился к ней, нашептывая нежности, от чего подруга засияла, обняла его в ответ и крепко поцеловала в щеку.
Джун заставила себя отвернуться, и в тот же момент Фрэнк дал знак музыкантам начинать, а потом пригласил ее на первый танец.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоился опекун, и пришлось соврать:
– Прекрасно. Спасибо тебе за этот чудесный вечер.
Фрэнк радовался, словно это был его школьный выпускной. Никто не умел так радоваться жизни… Разве что еще тетя Летти, которая сейчас танцевала с Тони.
– О, братишка, давай махнемся! – предложила та, и в мгновение ока Джун оказалась лицом к лицу с младшим Андерсоном. Она так растерялась, что застыла в нерешительности.
– Бэмби, ты хорошо себя чувствуешь? – повторил Тони вопрос Фрэнка, и пришлось снова врать.
– Да, великолепно.
Сердце билось на разрыв аорты, как у землеройки.
Бедные землеройки…
Джун положила ладонь на плечо Тони, а вторую он сжал в своей сильной руке. Аромат Рождества, тепло, тахикардия… Боже мой, это слишком. Все слишком!
Тони обнял ее за талию, притягивая к себе, и повел в танце. Удивительно, что он не почувствовал, как сильно она дрожит. Джун тяжело сглотнула и вперилась взглядом в небрежно повязанный галстук, каждым нервом ощущая прикосновение чужих рук.
Чужих? Нет, это были настолько правильные руки, что хотелось уткнуться носом в грудь Тони и попросить, чтобы обнял покрепче.
– Джун, – услышала она хриплый шепот у своего уха.
– Да?
– Нам нужно поговорить.
Вот он, момент, которого она боялась всю ночь и весь день.
– Хорошо, – подавляя панику, согласилась она. – Может, после бала, в библиотеке?
Он кивнул. Она медленно выдохнула. Как дожить до окончания вечера? Без понятия. Сил не осталось даже на то, чтобы отклеиться от Тони. Он сам отстранился, когда сменилась композиция, а Джун так и не посмотрела ему в глаза. И сердце грохотало, как в последнюю минуту жизни.
Следующие полчаса прошли, словно в тумане. Еле дождавшись, пока гости забудут о ее существовании и погрузятся в разговоры и шампанское, она нашла глазами Криса и указала на выход. Она не знала, зачем делает это. Ее подстегивал парализующий страх – перед миссис Паркер, перед Тони, перед собой.
Джун первой спустилась в Изумрудный сад, в котором цвели розы двадцати трех сортов. Они сплетались в арки, тянулись вдоль зеленых стен. Вода в небольшом пруду журчала, стекая водопадом по высокой каменной кладке.
Центром сада была магнолия Иден. И почему-то Джун показалось, что дух хозяйки этого дома не одобряет ее намерений.
Тони
Ее аромат, ее голос. Каждое движение тонких рук, когда она танцевала с другими. Он неотрывно наблюдал за Джун, но стоило ей оглянуться в его сторону, и он отводил взгляд. Чтобы не заметила.
Стройные ноги в плотных чулках, губы без помады, которые она постоянно облизывала. Значит, нервничала. Почему?
Это был самый невыносимо долгий прием в истории. Каждая минута как час. Зато Фрэнк и Летти отрывались по полной, увлекая за собой толпу.
Быстрее бы вечер закончился. Быстрее бы остаться наедине с Джун.
…Тони сразу заметил, когда она вышла из зала. Увидел, как за ней последовал Крис.
– Да никогда в жизни! – Он даже хохотнул от того, что никто не обратил внимания на пару дезертиров, которые – боже ты мой, что тут вообще происходит?! – явно решили заняться делами поинтереснее танцев.
Так вот почему Джун легко согласилась встретиться после бала. Ну и хитрая! Все еще надеялась победить в споре? В импульсивном детском споре, о котором Тони давно забыл?! Он считал, что и Джун переросла их бредовый договор. Ей ведь восемнадцать лет, взрослая… женщина уже, она ведь с Чейзом явно не только дурацкие ролики снимала.
Самому Тони было девятнадцать, скоро он станет главой этого дома… А Джун продолжает ему что-то доказывать?!?! Стерва! Просто вот… стерва! Стоило забыть об этом, пожалеть ее, проникнуться состраданием, как она сразу воспользовалась моментом, чтобы обойти Тони на финише, хотя он даже в гонке давно не участвовал. Ехал себе спокойно, никого не трогал.
Кто его когда-то за язык потянул? Зачем повелся на слабо и пожал руку дементору? Сиди теперь, осознавай, почему внутри ни хрена не осталось, ни одной светлой эмоции. Да, когда-то в школе он приглашал Мелани на свидание… раз пять, но на большее не хватило, сдался. А точнее, забил. Переключился на Джун, как на нейтралку, и покатился со склона, потому что ручной тормоз заклинило. На Джун – переклинило.
Тони не планировал идти на свидание с Мелани сегодня, хоть и договорились в мае. Куда идти? После вчерашнего-то разговора. А встречаться с младшей Паркер исключительно ради победы в споре Тони не стал. Унизил бы и ее, и себя.
Да и зачем?! Кому сдался этот гребаный спор?!
Бэмби. Вот кому сдался. Девочке, которая таскала в своих глазах целые бетонные плиты непонятных эмоций.
Эгоистка. Какая же она эгоистка.
В Тони вскипела ярость. На темной стороне его души мрачные тени разложили костер и подожгли, толкая его следом за Бэмби. От ревности и бессилия хотелось смеяться. Громко, так, чтобы легкие лопнули и прекратилось это невыносимое удушье. Оно изнуряло.
