Однако есть разница – брать побор за проезд или взять весь товар разом. Обосновать конфискацию товара купца и случайные смерти караванщиков всегда можно банальными доводами. Ну, спасётся кто-то из каравана, и что? Побежит уцелевший жаловаться, а кто ему поверит?! Слово рыцаря – это буква закона в королевствах. Феодалы на своих землях исполняют функцию полиции, милиции, омона, прокуратуры и прочих силовых ведомств. Слово нерядового сотрудника силовых ведомств всегда будет весомее слова дальнобойщика, а то, что сотрудник полиции оборотень в погонах, то это ещё доказать надо. Разбойничающий рыцарь просто скажет местным службам внутренней безопасности, что ему не заплатили за проезд и он на время взял в залог товар до появления денег. Чернь, что везла товары, просто этого не поняла, она же тупая чернь, и полезла на его людей с оружием. Его людям пришлось отбиваться, убили всех, и вот теперь незадача, не осталось никого, кто бы мог заплатить за провоз товара и ранения его людей. Пришлось все товары себе забрать для компенсации.
Не проблема и то, если в бойне уцелеет несколько охранников каравана и они рот раскроют. Слово простого охранника каравана вообще не рассматривается. Ну как может знать простой охранник или возница, о чём говорили стряпчий рыцаря или сам рыцарь с купцом. К тому же охранник или возничий после встречи с местным ФСБ может и не дожить до суда знати.
Если до суда доживет сам купец, то расклад несколько иной. Купец или помощник купца – это юридические лица, в отличие от наёмных работников в виде возниц или охраны. Слово купца хоть что-то весит, но всё равно весит меньше слова рыцаря. К тому же знати невыгодно портить между собой отношения. Это подрыв военной и полицейской силы в королевстве. Соседи могут и обидеться за оговор честного и благородного рыцаря и как бы случайно, под надуманным поводом, приедут в гости. Опять же, кто сказал, что в случае суда рыцарь не сделает подарки судьям под предлогом выплат старых, забытых им долгов. Деньги от реализации товаров на эти подарки у него есть…
Отдельно стоит отметить, что сбыт товаров рыцарем отчасти выгоден для ценообразования. Рыцарь продает перекупщику товары оптом по бросовым ценам. Перекупщик ломается и всё же купит товары непонятного происхождения по минимальным ценам. Цена у перекупщика при продаже, конечно, не будет совсем дешёвой, но всё же будет ниже, чем у конкурентов, и объяснить это просто. Перекупщику надо побыстрей избавиться от сомнительного товара. Никто не сомневается, что у перекупщика в случае проверки все бумаги на товар будут в порядке, но в таких вещах никто не может дать полной гарантии, и товар всё равно жжёт руки перекупщику.
Вот так и выходит замкнутый порочный круг. Рыцари поборами на своих землях значительно поднимают цены сбыта. Другие рыцари награбленным товаром через посредников эти цены снижают, и в экономике возникает некоторое равновесие цен. Купцы из-за конкуренции перекупщиков вынуждены держать цены более низкими, и это несмотря на дорожные поборы.
В итоге цены не растут до совсем уже заоблачных, и всем хорошо от разбойничающих рыцарей. Рыцарь получает свою прибыль. Высшая знать может рассчитывать на подарки в случае чего. Перекупщики получают хорошие прибыли почти без риска для жизни, они рискуют только кошельком, если не смогут доказать чистоту происхождения товаров. Выигрывают даже простые покупатели, для которых цены на товары значительно ниже. Проигрывают только мёртвые купцы и коллеги по цеху, вынужденные держать меньшие цены из-за конкурентов.
Понятно, что при такой системе купцы предпочитают держаться в пути вместе и составляют большие караваны. В этом случае купцы могут отбиться от разбойников всех мастей, в том числе и от разбойников в погонах. Коллективная жалоба уцелевших купцов имеет больший вес, чем слово одного или нескольких рыцарей. К тому же ограниченными силами малой дружины или копья невозможно всех купцов переловить во время хаоса битвы, тем более, если количество людей в большом караване превышает количество людей в твоей дружине.
Совсем другое дело, что ездить большими караванами отчасти невыгодно. Выгода лишь в относительной безопасности и в том, что дорожные сборы идут со всего каравана, то есть вскладчину купцам платить меньше приходится. Однако на местах продажи не получится загнуть цены из-за большого количества почти одинакового ассортимента.
Поэтому купцы предпочитают составлять караваны из разного ассортимента, а это дело хлопотное и не быстрое. Ну как можно быстро собраться в большой караван, если в одной области производят одно, во второй другое и так далее. Именно поэтому большие караваны собираются не очень часто и приурочены к какому-либо празднику. Во многом так и получаются ярмарки. В одном месте много разнообразного товара издалека с вливанием товара от местных купцов, которым ехать относительно близко.
В случаях большого каравана рыцари-феодалы сами, как правило, держат путь вместе с караваном и без всякой платы. Большой караван – это повод съездить в гости к соседям, ну не будут же караванщики останавливаться для презентации товара в каждом медвежьем углу. Для этого нет возможностей, все товары показать сложно без размещения торговых рядов в ограниченном пространстве феода, да и лишнее время в пути караванщики терять не хотят.
По территориям крупных властителей вроде графов и выше, ездят местные караваны поменьше, так сказать, средние караваны. Опасностей внутри земель своего сеньора значительно меньше, сеньор разбой своих подчиненных относительно своих купцов не позволит. Остаются только разбойники из черни, но с этими отбросами общества разговор короткий. Средним караванам существенная опасность может грозить только за пределами земель своего сеньора, но большое количество охраны и коллективная жалоба купцов сводят опасности к меньшим величинам…
А вот маленьким караванам, несмотря на выгоды кратковременной монополии на рынке, есть чего опасаться. Именно маленькие караваны больше всего страдают от разбоя со стороны мелкопоместной знати. Охрана каравана, как правило, люди бывалые и понимают, что лучше вообще в бой с рыцарями не вступать. Дело даже не в том, что рыцари в бою серьезные противники, а в том, что в некоторых моментах охранники ещё и виноватыми останутся за то, что на мелкопоместную знать подняли руки.
Прецеденты бывали, когда охранники по своей дурости заявляли о разграблении каравана, но их слова не были учтены, а они сами попадали под суд за оказание сопротивления местным властям. И зачем, спрашивается, бывалым людям рисковать жизнями в бою против серьезного противника? Не проще ли кинуть своего работодателя и сбежать во время боя, и пусть купец кровью умоется или жизнь сохранит, но товары потеряет. Своя жизнь охране дороже.
В случаях наездов разбойничающей знати охрана мелких караванов предпочитает просто отбиваться от преследования, когда делает ноги подальше от «разбойников». Вот такие реалии торговли в средневековом королевстве. Так обстоят дела в торговле.
Решительно, Антеро не такой дурак, каким себя выставляет на публике. Даже у бродячего рыцаря, как оказывается, есть своя ниша в этом мире, надо просто знать, куда смотреть.
Что касается меня, то мне движение вместе с караваном даёт одни плюсы. В общем, мне даже начало нравиться, что моя жизнь связана с бродягой-рыцарем. Быть оруженосцем при рыцаре, сопровождающем караван, это быть тем же охранником, только привилегированным. Караван движется медленнее, чем конь под седлом, и устаю я меньше. Часто я еду на скамье фургона, когда меня достает месить грязь дорог. Деньги мне, правда, идут как простому охраннику, но зато не надо стоять в караулах.
