* * *
Для встречных рыцарей, через чьи феоды мы проезжали, караван был лакомой добычей, но их морды сразу скисали при виде бродяги-рыцаря. Рыцари в сопровождении малого каравана явление редкое. Не так часто рыцари, получившие феоды, путешествуют куда-то за пределы своих владений, владения надо постоянно охранять. Если рыцари путешествуют, то путешествуют вовсе не со скоростью тихоходного каравана. Бродячие рыцари явление не столь частое.
Безземельные рыцари ищут места, где есть возможность отличиться, на войне или в пограничье с Ангаром. Кто будет расследовать, что там безземельный сделал в другом государстве? На границу к Сауругу здравомыслящие безземельные не сунутся. Одиночке против орков не устоять, а местные бароны предпочитают набирать рыцарей из своих дружин. Свои проверенные, а что ждать от пришлого? К тому же о безземельных рыцарях идут не самые хорошие слухи даже на фоне разбойничающих феодалов…
Так вот. Подъезжают феодалы поживиться на лёгкой добыче, а тут такой облом. Ну откуда взяться в центре королевства бродячему рыцарю в довесок к каравану из пограничья? Как Антеро на дуэль не вызвали по надуманному поводу, сам не понимаю.
Хотя вру, понимаю. Дегенерат сам нарывался, когда звучали намеки, что он прислужник черни. Антеро в ответ выдавал свою версию о совпадении пути с караваном и сам намекал на дуэль. Может, из-за того, что Антеро был очень уверен в себе, сходиться с ним в поединке по сомнительному поводу никто не захотел. А может, связываться не хотели, подозревая, что он не более чем приманка и за нашими спинами есть негласная поддержка кого-то из власть имущих. В общем, наглость города берет.
Кстати о городах. За время сопровождения каравана мы посетили несколько крупных поселений и даже один полноценный средневековый городок. Когда я путешествовал с караваном Каима, то до Рикманда так и не доехал, а прочие мелкие городки с населением меньше тысячи никто за полноценные города не считает…
В поселениях не было ничего интересного, примерно всё то же самое, что и в самом первом крупном поселении, что посетил я. Бродягу крупные поселения привлекали лишь наличием в них кузнецов. Впрочем, он зря обивал пороги. Кузнецы не особо горели желанием латать доспехи бродяги. Иногда проще сделать что-то новое, чем ремонтировать старое. Примерно это Антеро выслушал пару раз.
Отморозок на эти слова реагировал предсказуемо, отвечая, что если у кого-то руки из жопы растут, то нечего за дело браться…
Тангум – городок, насчитывающий примерно четыре с половиной – пять тысяч постоянных жителей, впечатления о себе оставил не самые хорошие. По размеру город был с крупный район земного города, если считать вместе с пристройками, складами, площадями, трущобами и замком феодала. Сам город состоит из двухэтажных домов, у которых из камня фундамент и стены на метр от земли, остальное дерево. Вокруг города высится приблизительно на восемь – девять метров городская стена из грубого, нетесаного камня, скрепленного каким-то раствором.
Город по сравнению с большими поселками более грязное и вонючее место. Канализации в городе нет как таковой. Нечистоты текут прямо по улицам в неглубоких канавках, вырытых прямо по ничем не замощённым улицам. Да и какие это улицы, просто утоптанная, утрамбованная ногами земля. Канавки местами забивались, и все блага цивилизации широкими лужами разливались по улице. В центре города ещё хоть как-то было чисто, всё-таки убирают в центре холуи, а вот на окраине стояло такое незабываемое амбре…
Мне с Антеро понятно что в центре не жить, и потому на достопримечательности Тангума я смотрел с настороженностью. Только от мысли, что мы будем ночевать в трактире на окраине города, мне становилось дурно. Запах на окраинах города ещё тот. Однако повезло. Как позже выяснилось, в самих городах Антеро не любит останавливаться. Дорого это, да и вонь городов он любил не больше моего. Караванщики придерживались того же самого мнения по поводу проживания в городе. В сам город караван не совался, предпочитая торговать на окраине, дорого это платить пошлины за транзит товара и торговлю в городе.
В Тангуме были свои кузни, и они стали первоочередными объектами нашего с Антеро посещения. В общем-то, зря мы топтали улицы городка. Все кузницы ломили такие цены, что я чуть ли за голову не хватался. Один жлоб вообще заломил цену за ремонт чуть ли не четырнадцать золотых. Жадина и дурак! Он что, считает, что у нас от золота карманы рвутся? Я уже хотел было предложить бродяге идею отдать доспехи в ремонт и потом просто кинуть кузнеца, но вовремя понял, что лучше молчать. Всё равно ничего лучшего в ответ не услышу, как он в очередной раз обзовет меня бестолочью. Раз Антеро за всё время не пошёл на такой шаг, то значит, так лучше не поступать. Это я чужак в этом мире, а он местный и лучше в ситуации разбирается. Наверняка на подобные поступки в Раяне были свои контрмеры.
Единственным достижением посещения кузнецов было то, что я услышал от какого-то подмастерья, что подобный ремонт дешевле чем за семь монет никто делать не будет, да и то не в центральных областях королевства. В центре всё дороже, и за семь золотых кузницам невыгодно к работе приступать. Подмастерье, понятное дело, не просто так мне это все говорил, а тихо меня разводил, чтобы я повлиял на бродягу. По его словам выходило, что ехать на периферию королевства – это потратиться на дорогу, а тут, считай, за восемь монет округляя, сразу всё сделают и ехать никуда не надо. Ну, какой подмастерье наивный, он, наверное, думает, что Антеро выкинет на ветер деньги сверх меры?!
Потоптавшись по городку, мы заглянули к помощнику местного градоправителя. Я не знаю, о чём там бродяга с помощником мэра говорил, меня просто не пустили за порог кабинета. Могу только предполагать, что отморозок осведомлялся у местных властей на предмет всяких подработок разового характера…
В центре городка я впервые увидел существо нечеловеческой расы. В клетке на всеобщее обозрение от какого-то то ли цирка, то ли зверинца был выставлен кто-то маленький; лопоухий, с зеленоватым оттенком кожи. Звереныш, похоже, жил впроголодь, о чем можно было судить по выступающим ребрам. За зверенышем вообще не убирали, и сидел он в тесной клетке на остатках собственных испражнений. Запах был ещё тот.
– Кто это? – разумеется, я поинтересовался у дегенерата.
– Бестолочь ты! Гоблин, конечно. Пошли отсюда, пока за просмотр этого полудохлого недоразумения с нас денег не потребовали.
– А орка так можно увидеть? – стал я засыпать различными вопросами бродягу.
Оказалось, что орков в плен не берут, опасно это и бесполезно. Орки в неволе не живут и при первой возможности сбегают. Или, отчаявшись освободиться, ночью откусывают себе язык, и если им тряпку в зубы не успевают заткнуть, истекают кровью. За дикий нрав орков считают кем-то вроде полуживотных, а гоблинов вообще ни во что не ставят.
Как мне пояснил бродяга, изморённой вид гоблина – это следствие того, что пленник отказывается от пищи. Силы духа у гоблинов не хватает на быстрое самоубийство, всё надеются сбежать и выжить, а когда отчаиваются, то сами себя морят голодом. Можно, конечно, их кормить насильно через воронку, но это только оттянет смерть. Умеют эти животные пищу обратно извергать. Гоблинов за то, что они не умеют быстро сводить счеты с жизнью, считают трусами и вообще держат за животных в отличие от орков.
