В деревушке мы долго не задержались. Своей таверны в деревушке не было, но кузнец расщедрился и пригласил нас отобедать у него. Мы молча смели всё, что на стол поставила жена кузнеца, и продолжили свой путь.
Места, по которым мы путешествовали, были оживленными по сравнению с королевским трактом. Уже через несколько часов нашего пути мы увидели разъезд дороги в другую деревушку. За несколько часов пути до привала мы увидели отворотку дороги к ещё одной деревне. Не соврал мне мой отморозок, графство и вправду малолюдством не страдает.
На следующий день после деревушки с кузнецом дорога влилась в центральный тракт по графству, и я осознал, насколько могут быть загруженными эти средневековые трассы. Движение по тракту шло постоянно. Каждые полчаса мы или догоняли кого-то, или нам навстречу ехал кто-нибудь. В основном мы обгоняли неторопливые, нагруженные фургоны небольших караванов, стремящихся на ярмарку. Много было и пеших, и конных людей. Таверны по тракту встречались чуть ли не через каждые восемь часов.
Хотя нет, не так. Деревеньки на тракте со своими тавернами встречались чуть ли не каждые восемь часов. С учётом того, что нам так часто попадались таверны, мы не останавливались, чтобы приготовить себе лёгкий перекус в обед. Лошадь Антеро отъедалась овсом в конюшнях трактиров, а он сам не забывал пропускать несколько кружек местного пойла.
Путь наш лежал всё дальше в земли графства. Что ж это за графство такое нелепое? Уже три дня прошло, как мы свернули с королевского тракта, а до центра графства, как оказалось, ещё два дня пути. Н-да, щедро выдавали землю, когда её отвоевали у орков. Наверняка у короля было что-то вроде тупого лозунга дурака Ельцина: «Берите суверенитета столько, сколько сможете удержать», только вместо слова суверенитет было слово «земля».
Эти мысли, по поводу крупного размера графства, я высказал бродяге. Ну это по поводу того, что графство слишком большое, на Земле были королевства с землями одного дня пути, а тут такой территориальный абсурд.
После пояснений Антеро я понял, что всё значительно проще, чем изначально мне представлялось. Владения графа просто раскиданы на довольно большой территории, а большая часть земель между владения графа – земли короля. Ну, как сказать земли короля, скорее уместно сказать лес, камни, болота да бурьян. В общем, такие земли, в обустройство которых надо серьезно материально вкладываться.
Поэтому неудивительно, что графство стало прирастать территориями разоренных баронств с остатками инфраструктуры, землями, которые легче поднять, легче обработать, ну или землей более плодородной и удобной в обработке. Опять же, с точки зрения экономики, это выгодно ещё и тем, что люди номинально живут в графстве, а промысел ведут на землях короля, за которыми просто не уследить ввиду непроходимых диких дебрей, окружающих анклавы графства.
После пояснений бродяги у меня в памяти постепенно всплыло, что такая система была и на Земле, конкретно в герцогстве Бургундия. Земли герцогства Бургундии были разбросаны по всей территории Франции, и нередко промежутки между землями герцогства составляли многие дни пути…
Мои дневные тренировки с камнями как-то сами собой сошли на нет, но вечерние спарринги с бродягой были неизменны при любом его упитии. Если я хоть что-то понимаю в людях, то мой дегенерат очень сильно боится ехать в центр графства, потому и пьет от стресса. Боится, но едет. Мужик. Уважаю.
Антеро не очень болтлив, но всё же кое-что мне удалось узнать. Бродяга не был в графстве Илмар уже семь лет и в прошлом что-то там натворил. Что он натворил, Антеро не сказал, а только брякнул что-то вроде, что при новом графе это не имеет значения и что про него, наверное, все давно забыли.
С выходом на центральный тракт графства бродяга начал неплохо ориентироваться на местности. Проезжая мимо каких-то деревушек, мой отморозок временами начинал рассказывать какие-то местные байки, словно от скуки.
Э-э, как тебя припекло, родной! Что-то у тебя связано в прошлом с этой землей, и, похоже по ностальгии в твоём голосе, с этой землей у тебя связаны не только плохие воспоминания.
Глава 9
Долбаный Дон-Кихот, или как я повстречал Дульсинею Тобосскую
В поселение Гарей мы прибыли чуть позднее полудня. Ностальгирующий Антеро ещё пару часов назад говорил, что у нас на пути будет крупный поселок дворов на сто. Мой отморозок ошибся в описании поселения. Со времен, когда он в последний раз здесь был, многое изменилось. Поселение Гарей было не на сто дворов, а приближалось к ста тридцати или даже к ста сорокам дворам. Время не стоит на месте, и поселение выросло и развилось. Кто бы мог подумать, что в пограничье между набегами можно не просто выживать, но и стабильно развиваться. Я начал заочно уважать властителя графства, кем бы он там ни был.
Гарей, как поселение, было что-то вроде товарной железнодорожной станции. Уже за сорок метров от поселения поля вокруг Гарея были уставлены фургонами купцов, которые дожидались своей очереди, чтобы выйти со своим караваном на тракт. Тракт не резиновый, и между караванами надо делать промежутки. Вдруг какая поломка у фургона в дороге, и что, всех, что ли, тормозить?
Хотя, наверное, я зря привожу аналогии с земным прошлым. Может, факт, что в полдень застряло много фургонов в этом поселении, объясняется более прозаичными причинами. Ну там купцы напиться решили или, что более вероятно, купцы о чём-то между собой договариваются, для примера: об уровне цен на ярмарке.
Само поселение меня не очень-то удивило. После многокилометровых городских застроек удивить меня как-то сложно. Добротные дома, сложенные из бруса. Местами попадаются дома, до половины первого этажа сложенные из камня. Одна центральная улица и пара улочек попроще, пересекающие широкую центральную улицу, а по сути, местный тракт по графству, разделивший поселение на две части.
В Гарее оказалось целых два трактира, один в центре поселения и один на окраине. Трактир на окраине мы почему-то миновали.
– Сэр, почему мы не остановились в этом трактире? – так при посторонних я соблюдаю субординацию. Слово «господин» Антеро не любит, может, из-за моего акцента, а может, и из-за того, что я сам это слово не люблю и коверкаю как только могу.
– Там дороже. Видишь, сколько купцов. Купцам на окраине удобнее следить за своим товаром. У них эта таверна любимое место отдыха, – неспешно ответил бродяга.
Вот и весь разговор. Хотя, надо признать, мой дегенерат оказался прав. В центре Гарея и вправду был свой трактир, и цены там оказались не очень высокими.
Антеро свалил в трактир заказывать нам еду, а меня оставил ухаживать за своей лошадью. Неделю назад он начал доверять мне уход за своим транспортом, ну там покормить или шкуру от конского пота вытереть. Что уж говорить, мне оказывают такую честь. Меня просто распирает от гордости. Расту по местной социальной лестнице! Мне уже доверяют капот машины тряпкой протереть!
В конюшне трактира, несмотря на заверения Антеро, что трактир непопулярен, были кони приезжих. В стойлах стояло около десятка лошадей, из них четверо под седло. Похоже, не так и убыточен этот трактир, раз в нём есть постояльцы со своим транспортом.
