— Господа, — де Бержак картинно раскланялся, — я расправлюсь с этой ошибкой природы за одну канцону, обещаю! За качество стихов не ручаюсь, это будет экспромт. — Отсалютовав зрителям и двигаясь навстречу ландскнехту, он продекламировал:
Actum
— Канцона о дуэли, которую имели Сиер де Бержак с наемником одним:
Сгустилась мгла под серым небосклоном,
[93]В душе играет слабый интерес…
Враги сошлись, и наемник наносит первый удар, косой, сверху вниз. Быстрый, сильный, очень опасный. Оттавио слышит, как воздух вскрикнул от боли, расступаясь под клинком.
Когда встаёшь в позицию с поклоном
И согреваешь о ладонь эфес,
Де Бержак легко сводит этот могучий удар в сторону, вскользь, сбрасывая силу и ярость вражеской атаки со своего клинка, отталкивается от меча противника, атакует с оборота:
Острее память и светлее чувства,
И, если чуешь почву под собой,
Ландскнехт пытается разорвать дистанцию, использовать преимущество роста и длины клинка, как он и привык, но юркий де Бержак, продолжая двигаться, оказывается слева от него. Дзангг — скрещиваются клинки:
Тогда Судьба зависит от искусства
Вести холодный, беспощадный бой.
Де Бержак бьет наемника ногой в бедро, тот отшатывается, одновременно сам пытаясь оттолкнуть невысокого соперника, не попадает.
Пришел сюда ты, смерд, на что надеясь?
Сегодня для тебя надежды нет!
Очередное круговое движение, и де Бержак стоит к наемнику вплотную. Нет, не стоит. Продолжая движение, он, с разворота, наносит великану страшный удар кованым эфесом эспады в лицо:
Как черепа раздробленная челюсть,
Наемник, брызнув во все стороны кровавым фонтаном и раскрошенными зубами, рушится вниз, в воздух взлетают огромные сапоги, земля вздрагивает от удара тяжелого тела.
Лежит в руинах вражеский люнет!
Сьер де Бержак раскланивается и под бешеную овацию зрителей покидает ристалище.
Actum est
Проходя мимо ар Моссе, вытирая кровавые сопли с противовеса своей эспады, де Бержак уронил:
— Я последовал вашему совету, который вы не давали. Спасибо вам за него, Вальтер. Так и вправду гораздо лучше.
Сегодня де Бержак явный герой дня.
Толкование сновидения
Оттавио исполнил данное себе обещание и сходил-таки к авгурам
[94]. Пожертвование за толкование сновидения составляло талер.
— Это должно быть очень хорошее толкование, — пробормотал Оттавио, входя в небольшую, пропахшую благовониями каморку, похороненную в глубине переходов Эвингского пантеона
[95].
Похожий на гриб-сморчок старый жрец, выслушав его рассказ и пожевав немного сухими губами, изрек:
— Безусловно, центральной фигурой сновидения является тот самый образ закутанного в тени существа на краю террасы. Вы не заметили у него никаких атрибутов? Например, косы, меча, золотой маски? — Оттавио отрицательно покачал головой. — Тогда возможны два варианта толкования. Если фигура олицетворяет Владыку Кроноса, у вас ограничено время на совершение какого-то весьма важного дела. От того, успеете ли вы вовремя, зависит ваша судьба. А если это владыка Криос, вы скоро умрете. Скоро — это не меньше чем через год. День, в котором вы видели сон, в следующем цикле вы точно не переживете.
Оттавио вышел от авгура в бешенстве. Целый талер за подобную ерунду, которую он и сам мог бы сочинить! И, лишь пройдя два квартала от пантеона, он обратил внимание, что шуршание песка прекратилось. Стихло. Как не было.
Эвингский гамбит
1
В полдень, начиная с четвертого часа, к Эвингу начали прибывать войска Вальдштайна. Серой пеной, прущей по окрестным дорогам, солдатня начала растекаться по предместьям согласно заранее составленному квартирмейстерами плану.
Их было не так много, всего шесть тысяч пехоты и триста легко-конных, при сорока шести орудиях. Плюс, конечно, тысяча явившихся ранее «Кровавых копий». Но это были ветераны битвы при Смехле и сражения при Овице. Бойцы, оставшиеся в живых после марша на Вышеград. Солдаты и офицеры, выжившие и победившие в монской авантюре, преданные лично маршалу опытные наемники.
Вальдштайн, наконец, мог отбросить свое инкогнито. Он «официально» прибыл в Эвинг. На шахматной доске политических игрищ округа Вестгаузе появилась новая фигура.
К восьмому часу маршал созвал своих командиров на совещание. Секондино ар Стрегон слушал скупые доклады остальных командиров компаний и понимал: все просто отлично. Ударный кулак будущего экспедиционного корпуса на месте. Войска в порядке. Размещены, накормлены. Утомлены маршем, но готовы… Хоть сейчас… Корпус Вальдштайна преодолел восемьсот миль за два неполных месяца, потеряв в численном составе не более одного человека из десяти. Одно это уже было выдающимся результатом. В Эвинге вербовщики восполнят потери. Более того: Вальдштайн поставил сегодня командирам компаний задачу — довести к концу зимы численность пехоты корпуса до восьми тысяч.
После совещания полковник ар Стрегон остался в палатке командующего вместе со своим заместителем обер-лейтенантом Бруно ар Ронером. Вальдштайн считал, что в подробности операции должны быть посвящены только непосредственные исполнители.
— Полковник, мы с вами уже все обсудили. Скажите, что у вас все готово!
— Все готово, мой маршал. Люди проинструктированы. Обер-лейтенант ар Ронер посвящен во все подробности, его касающиеся.
— Хорошо. Начнем завтра с утра.
2
Утром следующего после прибытия корпуса дня Вальдштайн в сопровождении полковника ар Стрегона, пары порученцев и полусотни драгун въехал в Эвинг через закатные ворота. Еще две сотни покинули лагерь полка через полчаса. Они вошли в город без лишнего шума, рассредотачиваясь десятками вдоль основных улиц и занимая перекрестки.
Вальдштайн и его эскорт спешились во дворе Зеленого Дома. Услужливо изогнувшись, к офицерам подскочил местный лакей:
