О том, какие именно размышления отвлекали ее от игры, Эмма предпочла умолчать.
Мистер Мерсер неодобрительно поцокал языком:
– Похоже, это потому, что ты все лето отлынивала от тренировок.
– Тебе стоит дополнительно позаниматься сегодня вечером, – поддержала его жена, промокая губы салфеткой, в уголке которой красовался очередной вышитый ананас.
– Во всем виновата Ниша! – неожиданно вмешалась Лорел. – Она вела себя как настоящая стерва.
Эмма с благодарностью посмотрела на нее. Приятно, что кто-то прикрывает тебе спину.
Прикрывает спину мне, если уж на то пошло, хотя нельзя не признать: Лорел молодец.
– Как там Ниша? – на лице миссис Мерсер появилось встревоженное выражение. – В выходные я разговаривала с ее отцом в клубе. Оказывается, он отправил дочку на лето в спортивный лагерь, а потом – на курсы университетской подготовки в Стэнфорде. Удивительно сильная девочка – учитывая, что случилось с ее матерью.
Эмма негромко фыркнула. Если «сильный» теперь считается синонимом слова «стервозный», тогда Ниша, несомненно, обладала очень сильным характером.
– В Нишу, по-моему, бес вселился, – не сдержалась она.
– По-моему, тоже, – кивнула Лорел.
– Вот как? В таком случае, как насчет Мадлен и Шарлотты?
– Мадлен и Шарлотта классные, – возмутилась Лорел. – И добрые.
– Девочки, вы прекрасно знаете, как я отношусь к вашей дружбе с ними, – миссис Мерсер пригубила вино. – Они вечно попадают в неприятности.
Рот Эммы был занят сочным куском мяса, поэтому она благоразумно промолчала, думая о папке детектива Квинлана. Саттон, похоже, могла бы дать Шарлотте и Мадлен фору по части неприятностей.
– А их родители! – неодобрительно покачала головой миссис Мерсер, подцепив вилкой немного шпината. – Миссис Вега, на мой взгляд, слишком одержима тем, чтобы Мадлен непременно танцевала. А ее муж просто не способен себя контролировать. Помню, как они с Тайером ругались прямо на людях, – она прикусила язык и перевела взгляд на Лорел, но та сделала вид, что не слушает, и потянулась за маслом. Эмма же, наоборот, подалась вперед, надеясь побольше узнать о том, что произошло с Тайером. Однако миссис Мерсер предпочла сменить тему.
– Что касается матери Шарлотты… Стоит открыть газету, как там непременно будет ее фотография в очередном шикарном платье!
– Платья миссис Чемберлейн весьма… роскошны, – подал голос мистер Мерсер.
– Скорее уж вульгарны, – возразила его супруга, но тут же осеклась. – Девочки, я прошу прощения. Нехорошо так говорить о людях, верно, Джеймс?
– Точно, – пробормотал мистер Мерсер и подмигнул сестрам. Они улыбнулись в ответ, но в ту же секунду его взгляд стал очень пристальным. Нахмурившись, явно встревоженный, он начал вглядываться в лицо Эммы. Девушка почувствовала, как колотится сердце: ей показалось, что он внезапно понял – за столом с ними сидит не Саттон.
Но мистер Мерсер покачал головой и вернулся к содержимому своей тарелки. Эмма перевела дух и последовала его примеру, разрезала картофелину и принялась разминать ее вилкой.
– Может быть, Мадлен и Шарлотта постоянно впутываются в неприятности потому, что хотят привлечь внимание своих родителей? – предположила она. – А те все равно заняты только собой.
– Надо же! – миссис Мерсер откинулась на стуле. – Кто-то внезапно начал разбираться в психологии?
Эмма только пожала плечами. Первое, что она поняла, кочуя из одной приемной семьи в другую, – если дети ведут себя плохо, значит, родители не уделяют им достаточно внимания. Когда некому помочь с домашней работой или прийти поболеть на школьный матч, прочитать сказку на ночь, поцеловать или приготовить вкусный обед, дети выходят из-под контроля.
Тут Эмма с некоторым запозданием сообразила – это ведь первый настоящий семейный ужин в ее жизни. Бекки признавала только перекусы: либо у телевизора, либо в машине перед долгой дорогой. Чем старше становилась Эмма, тем чаще ей приходилось обедать в одиночестве, пока мать часами проникновенно беседовала с пустой стеной в соседней комнате. Где-то в ее душе шевельнулась зависть к сестре, но она тут же напомнила себе – Саттон мертва. Настоящего семейного ужина, на котором они обе окажутся за одним столом, уже никогда не будет.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь звоном приборов и редкими сигналами пейджера мистера Мерсера. Сам он, впрочем, гораздо больше внимания уделял Эмме, то и дело бросая на нее внимательные взгляды. Наконец, не выдержав, он уперся ладонью в стол и сказал:
– Слушай, не могу вспомнить. Откуда у тебя этот шрам на подбородке?
Все тут же повернулись к Эмме.
– Какой шрам? – как можно более непринужденно спросила она.
– Вот тут, – он указал через стол на ее лицо. – Не помню, чтобы я его раньше видел.
– Точно, – удивилась Лорел. – Очень странно.
Миссис Мерсер подняла брови.
Смутившись, Эмма провела по подбородку рукой. Шрам остался после того, как она, еще ребенком, упала с лестницы на игровой площадке возле кафе и разбила лицо. От удара девочка на пару секунд потеряла сознание, а придя в себя, обнаружила рядом не встревоженную мать, а незнакомых людей. Бекки нигде не было видно. Только спустя несколько минут Эмма заметила ее на другом конце площадки, рыдающей и проклинающей свою жизнь. Увидев дочь живой и невредимой, но с перепачканным кровью лицом, она только заплакала громче.
Рассказывать миссис Мерсер об этом эпизоде было нельзя ни в коем случае. Эмма опустила руку и поднесла к губам стакан с водой:
– Он у меня уже довольно давно. Видимо, вы просто знаете меня не так хорошо, как вам кажется.
– Не потому ли, что перед нами все еще некая Эмма? – язвительно поинтересовалась миссис Мерсер.
Девушка едва не поперхнулась, заметив на лице матери Саттон жестокую, неприятную улыбку.
– Кстати, как поживает Эмма? – мистер Мерсер подмигнул ей, пытаясь сгладить колкость.
Его жена все еще не сводила с девушки раздраженного взгляда. «Она ведь просто пошутила?», – неуверенно подумала Эмма, с трудом веря в это.
– Боюсь, Эмма несколько сбита с толку, – ответила она наконец.
К сожалению, мое семейство и понятия не имело, насколько это было верно.
13. Тело на земле
Спустя полтора часа Эмма снова вышла из дома и направилась по дороге направо – к большому парку, мимо которого они проезжали утром. Отдохнув и обдумав разговор с миссис Мерсер, она решила, что дополнительная тренировка по теннису и правда не помешает. Может быть, случится чудо, и Эмма за один вечер подружится с ракеткой достаточно, чтобы завтра показать Нише, кто в их команде капитан… Или хотя бы перестанет падать каждый раз, пытаясь догнать подачу.
