Зазвонил телефон Эммы, лежащий в сумке рядом со смартфоном Саттон. На экране высветилось имя Алекс. Эмма поспешно ответила на звонок.
– Так ты жива! – завопила ее подруга. – Кто обещал позвонить вчера вечером? Я боялась, что ты свалилась в каньон!
– Я в порядке, – невесело улыбнулась Эмма.
– Ну? – Алекс жаждала подробностей. – Как все прошло? Какой она оказалась? Вы подружились?
– Как тебе сказать, – задумчиво произнесла Эмма, обходя брошенный кем-то на дорожке самокат. За время, прошедшее с прошлого звонка Алекс, столько всего произошло! Стараясь, чтобы голос звучал буднично, она осторожно ответила: – Саттон классная. Мы отлично проводим время.
И тут же огляделась по сторонам, уверенная, что ее подслушивают.
– Значит, ты останешься у нее? Что говорят ее родители? Можно тебе будет у них поселиться? Она, наверное, до смерти этого хочет!
Перед глазами Эммы снова всплыла записка с угрозой и сообщением о смерти Саттон – в миллионный раз за этот долгий день. С усилием сглотнув, она пробормотала:
– Посмотрим.
– Я в восторге от этой истории! – сообщила Алекс. В трубке что-то зашуршало. – Ой, у меня параллельный вызов. Давай позже созвонимся, ладно? Ты просто обязана мне все подробно рассказать!
Эмма держала телефон возле уха еще несколько секунд после того, как связь прервалась. Чувство вины захлестнуло ее волной. Раньше у них с Алекс не было друг от друга секретов, и врать подруге ей тоже не приходилось. А теперь у нее не было другого выбора.
Внезапный звук сзади заставил ее вздрогнуть и похолодеть. Что это, шаги? Она медленно обернулась, неожиданно осознав, как тихо и темно стало вокруг. Возле тротуара она заметила большой внедорожник, под лобовым стеклом которого мигал красный огонек сигнализации. От колеса отделилась небольшая юркая тень. Эмма инстинктивно отскочила назад, прежде чем поняла: это всего лишь большая ящерица, выпрыгнувшая из-под машины и перебежавшая дорогу, чтобы скрыться за мусорным контейнером.
Эмма провела рукой по лицу, стараясь успокоиться.
Парк был совсем близко: в конце улицы уже можно было разглядеть ухоженные лужайки, детские городки и спортивные площадки. Остаток дороги она пробежала трусцой, не обращая внимания на сумку, которая била ее по боку на каждом шагу.
В парке людей было не намного больше, чем на улицах. Пробежали мимо и исчезли за поворотом двое спортсменов. Возле баскетбольной площадки пара молодых разгоряченных парней собирали сумки со снаряжением.
Вход на корты преграждал небольшой серебристый автомат для монет с надписью: «Тариф: 75 центов за полчаса игры». Эмма огляделась. Баскетболисты наконец собрались и ушли; без них вокруг стало совсем тихо, только шелестел в кронах деревьев ветер. Откуда-то слева послышался странный звук, будто кто-то громко сглотнул.
– Кто здесь? – негромко спросила Эмма, но ответа не последовало.
«Соберись, трусиха!» – скомандовала она себе, расправляя плечи. Звякнули, падя в щель приемника, монетки, и над головой Эммы вспыхнули прожектора, такие яркие, что ей пришлось поморщиться и прикрыть глаза рукой. Открыв калитку, девушка шагнула на корт и сразу же увидела его… Чья-то фигура распростерлась на мягком покрытии, крестом раскинув руки и ноги.
Эмма вскрикнула. Лежавший тут же подскочил, чем напугал ее еще больше. Размахнувшись, девушка запустила ему в голову ракеткой, но промахнулась.
– Саттон? – удивленно произнес парень, щурясь и всматриваясь в ее лицо.
– Ой, – выдохнула Эмма. Это был Итан.
Юноша подобрал ракетку и подошел к ней. Он был в черной футболке, синих шортах и серых кедах; его невозможно было заметить в темноте на корте.
– Я очень рада, что это оказался ты, – призналась Эмма.
– И поэтому запустила в меня ракеткой? Особое приветствие для тех, кого ты рада видеть? – усмехнулся он в ответ.
– Извини, – Эмма забрала у него из рук ракетку. – Ты меня напугал. Я думала, что меня поджидает…
Тут она смутилась и прикусила язык. «Поджидает убийца моей сестры, – хотела она сказать. – Тот, кто пишет записки с угрозами».
– Маньяк с топором? – закончил за нее Итан.
– Ага, – кивнула она. – Именно так.
Мимо корта снова пробежала та же пара. Когда их шаги затихли, вечернюю тишину разорвал музыкальный гудок проехавшей по дороге машины.
– Почему ты здесь лежал? – нарушила молчание Эмма.
– Смотрел на звезды, – Итан поднял голову. – Я прихожу сюда почти каждую ночь. Здесь очень темно, так что их отлично видно. Было видно, пока не пришла ты и не включила всю эту иллюминацию.
Он снова посмотрел на Эмму, потом сделал несколько шагов к фонтанчику, стоявшему у самого входа:
– А ты-то что здесь делаешь? Шпионишь за мной?
– Нет! – щеки Эммы вспыхнули. – Просто собиралась поиграть в теннис. Утром выяснилось, что за лето мой уровень сильно упал.
– Хочешь показать Нише, кто в доме хозяин?
Эмма подняла глаза. Откуда он знает?
Ее удивление было настолько явным, что Итан усмехнулся и пояснил:
– О вашей войне ходят легенды. Видишь, даже я в курсе.
Эмма внимательно вгляделась в его лицо, снова отметив высокие скулы и глубоко посаженные глаза. Внезапно ей вспомнился его силуэт на фоне окна перед уроком немецкого и то, как он старался избегать общения с одноклассниками. Учителя к нему тоже почти не обращались, даже фрау Фенстермахер, от язвительных реплик которой страдал весь класс. На переменах Итан надевал большие наушники, отгораживаясь от внешнего мира музыкой. Старшеклассницы то и дело строили ему глазки, но получали в ответ лишь равнодушный взгляд.
– Тебе нужен партнер для тренировки? – прервал ее размышления голос Итана.
– По теннису? – рассеянно переспросила Эмма.
– Нет, по крикету. У меня ракетка в машине. Но если ты предпочитаешь заниматься одна…
– Нет-нет, это было бы здорово! – ее улыбка вышла немного нервной. – Спасибо!
– Хорошо, – на секунду ей показалось, что Итан тоже смущен. Он шагнул к калитке в ту же секунду, что и Эмма, и они столкнулись.
– Извини, – рассмеялась она и попятилась. Итан повторил ее движение, а потом снова попытался выйти. В ту же секунда Эмма решила, что инцидент исчерпан, и направилась вперед. Второе столкновение закончилось тем, что она отдавила ему ногу.
– Прости! – Эмма снова шагнула назад.
– Да я же… Ладно, – отойдя в сторону, Итан недвусмысленным жестом дал понять, что пропускает Эмму вперед. Та снова вспыхнула.
С третьей попытки им все-таки удалось выйти с корта. Итан сбегал за ракеткой и около получаса они перебрасывались мячом. Эмма чувствовала, что подача удается ей все лучше, а движения становятся уверенными и четкими.
