15. Место преступления
Утро началось с того, что внедорожник Шарлотты с ревом затормозил возле дома Мерсеров, едва не перевернув мусорный бак. Лорел поспешила занять место на заднем сиденье. Обернувшись, Мадлен протянула ей большой стаканчик кофе из Starbucks.
– Спасибо, что разрешили мне участвовать, – выпалила Лорел.
– Твои идеи нам очень пригодились, – ответила Шарлотта, не отрываясь от экрана смартфона. – Так что ты заслужила.
Эмма забралась в машину следом за Лорел. Мадлен протянула кофе и ей. Отпив глоток, Эмма поморщилась: черный, крепкий, да еще и с заменителем вместо настоящего сахара. «Ну и гадость!», – подумала она. Похоже, и в этом их с Саттон вкусы кардинально различались.
– Что происходит? – поинтересовалась она, чтобы как-то отвлечься.
Шарлотта только отмахнулась зажатой в руке соломинкой:
– Ни о чем не волнуйся. Сегодня наша очередь. Это для тебя.
Отложив в сторону телефон, она повернула ключ зажигания, и машина двинулась прочь от дома Мерсеров, мимо парка, где Эмма и Итан играли в теннис.
– Поверь мне, все продумано до мелочей, – негромко продолжала Шарлотта. – Я слежу за Нишей с понедельника.
– Как я понимаю, у тебя ушел весь вчерашний вечер на то, чтобы все организовать? – уточнила Мадлен. На носу у нее были купленные в секонд-хенде солнечные очки. Падая на золотистую оплетку, солнечные лучи бликами рассыпались по всему салону.
– Вам понравится, – кивнула в ответ Шарлотта. Неожиданно вспомнив что-то, она развернулась к Лорел: – Ты поговорила… сама-знаешь-с-кем?
– Ага, – та не сдержала довольного смешка.
– Отлично.
Несколько минут спустя они уже парковались возле школы. До начала занятий оставалось еще полчаса, поэтому дорожки пустовали. На поле заканчивали тренировку футболисты. Подхватив Эмму под руки с обеих сторон, подруги буквально вытолкнули ее во двор, а затем впихнули в боковую дверь. В коридорах никого не было. Тихонько гудел кондиционер, заставляя трепетать плакаты с фотографиями кандидатов в школьный парламент. На полу еще виднелись влажные следы швабры уборщика.
В раздевалке тоже было пусто. Пахло сухим дезодорантом и отбеливателем. У каждой из школьных команд имелось свое помещение. Из года в год девочки пользовались одними и теми же шкафчиками: открыв свой, Эмма нашла в нем несколько вещей, оставленных Саттон, в том числе нейлоновую куртку с эмблемой теннисной сборной школы «Холли».
Стоило им завернуть за угол, как Мадлен замерла на месте.
– Ничего себе.
Лорел прикрыла ладонью рот.
Эмма выглянула из-за ее плеча и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. На полу и скамейках были разбросаны бумаги. Дверь и стенки шкафчиков покрывали красные пятна и потеки. На полу виднелся обведенный мелом контур тела, на месте головы расползлось большое красное пятно. Кровь? Желтая полицейская лента с надписью «Место преступления: не подходить» перечеркивала дверцу одного из шкафчиков.
Эмма попятилась, борясь с головокружением. Неужели такое возможно? Перед глазами стояли аккуратные буквы: «Саттон мертва». Что, если именно здесь нашли ее тело? Видео с удушением можно было снять на лугу в паре шагов от школы. Затащить тело Саттон внутрь убийце было бы не трудно, особенно, если он хотел, чтобы ее нашли. Стоит кому-то обнаружить труп Саттон, как Эмма… что теперь с ней будет?
Я попыталась вообразить себе это: тело, лежащее на холодном полу раздевалки, капли крови на лбу, остекленевшие глаза. Значит, вот как все случилось? Но картинка перед моим мысленным взором не соответствовала обрывкам воспоминаний о последних минутах жизни. Крики. Темнота. Нож у горла. Что-то странное было во всем этом…
И тут я заметила, что Лорел улыбается.
– Сюда, – окликнула подруг Шарлотта, стоявшая возле душевых. Внутри было чисто и пахло свежестью, на полке стояла забытая кем-то бутылка шампуня. Шарлотта заняла место у приоткрытой двери так, чтобы было видно раздевалку, и поманила подруг к себе. Спрятавшись внутри, они наблюдали, как несколько спортсменок из другой команды остановились у входа, не в силах отвести глаз от места преступления, а затем поспешили прочь. Кто-то из бегунов, проходя мимо, сфотографировал ленту и кровь на телефон. Появившаяся в конце коридора девушка-азиатка просто убежала, не оглядываясь. Почти сразу после нее показалась Ниша. Шарлотта сжала руку Эммы:
– Сейчас будет весело!
Эмму как водой окатило: так вот что они задумали! Но прежде чем она успела возразить, Шарлотта поспешно зажала ей рот рукой.
Ниша прошла мимо. Черные волосы водопадом струились по ее спине, на плече висела зеленая спортивная сумка. Завернув за угол, девушка заметила желтую ленту и остановилась как вкопанная, затем сделала несколько неуверенных шагов в сторону места преступления. На лице ее отразились страх и беспомощность.
– Мисс? – за спиной Ниши неожиданно возникла женщина в полицейской форме. Ее оклик заставил вздрогнуть даже Эмму, Шарлотту и Мадлен.
– Прошу прощения? – Ниша тоже перепугалась.
– Вы не знаете, чей это шкафчик?
Смуглое лицо Ниши посерело. Она переводила взгляд с полицейского жетона на кобуру на поясе у женщины.
– Мой. Это мой шкафчик.
Лорел хихикнула. Шарлотта гневно осадила ее взглядом.
Женщина-полисмен тем временем постучала антенной рации по запертой дверце.
– В таком случае не могли бы вы его открыть? Мне нужно осмотреть содержимое.
– Н-но зачем? – сумка соскользнула с плеча Ниши и шлепнулась на пол, но она не наклонилась, чтобы поднять ее.
– У меня есть ордер, – перед лицом Ниши помахали какой-то бумагой. – Я должна обыскать этот шкафчик.
Теперь уже Шарлотта зажала рот ладонью. Мадлен сложилась пополам от беззвучного хохота. В восторге от собственной изобретательности они дружно повернулись к Эмме, и Шарлотта вскинула брови в немом вопросе: «Как тебе представление?» Эмма отвела взгляд.
Раздевалка постепенно заполнялась ученицами. Все они разглядывали героев драмы и переговаривались между собой. Полисмен мерила шагами пятачок перед шкафчиком. Ниша несколько раз беспомощно открыла и закрыла рот, но не произнесла ни звука. Слезы застили ей глаза.
– У меня неприятности? – спросила она. – Я ничего такого не делала.
– Позвольте мне судить об этом, – ответила женщина. Наручники на ее поясе угрожающе звякнули.
Мадлен пихнула Лорел локтем:
– Где ты ее раскопала?
– Дала объявление. Она учится в Аризонском университете на театральном.
Женщина нахмурилась и взглядом указала Нише на замок. Та подчинилась и дрожащими руками набрала код. Шарлотта согнулась от смеха, ее плечи тряслись. Мадлен прикусила язык, пытаясь не смеяться в голос. Щелкнула дверца, полисмен проворно запустила руку внутрь шкафчика и вытащила оттуда большой кухонный нож. Лезвие его было выпачкано чем-то красным.
