Это же может быть просто совпадением? Стеклянное пресс-папье вполне можно найти в дупле дерева рядом с пафосным оперным театром.
Или же кто-то отправляет ему послание?
Вэн ещё раз оглядел дорогу. На этот раз среди теней на асфальте он кое-что заметил.
Маленькое, блестящее и очень знакомое.
Пенни.
А за этим пенни, спрятанным во мху на обочине, лежало другое пенни. И ещё одно.
Это не совпадение.
По коже Вэна пробежало ледяное, электрическое ощущение – вроде того, когда проводишь ногтями по замёрзшему стеклу.
Он бросился вперёд по тёмной дороге.
Монеты лежали на большом, но примерно равном расстоянии друг от друга на обочине. Вэн смотрел вниз и подбирал каждую монетку, осматривая всё вокруг. Он замечал много интересного: грибы, бледные, как жемчужины, кривые трутовики на сгнивших стволах, плотные зелёные кружева папоротников. Запас монет в кармане всё рос. Вэн дышал всё чаще. Он настолько сосредоточился на мелочах под ногами, что не заметил, как изменилось всё вокруг.
Он не заметил высокой кирпичной стены, возвышавшейся в лесу рядом с ним. Не заметил открытых ворот в этой стене с высокой железной решёткой, увенчанной грозными шипами. Не заметил ни тёмного газона за воротами, ни здания, стоявшего за ним.
Когда дорога под ногами раздвоилась: один путь вёл дальше в лес, а другой превратился в старую галечную дорожку, которая вела в открытые ворота, – Вэн даже не остановился. Нужно следовать за пенни. А монетки вели его направо, по галечной дорожке.
А потом, на полдороге, возле рощицы с вечнозелёными деревьями, монетки закончились.
Вэн оглядел землю. Он присел на корточки, осмотрел корни деревьев, даже глянул на ветки. Но монет больше не было. Впрочем, за деревьями, на полоске мха нашлось кое-что ещё.
Стеклянный шарик.
Дрожащими пальцами Вэн поднял его.
Он был сделан из прозрачного стекла, а внутри изгибалась спираль бледных красок. Вэн сразу подумал о далёкой таинственной планете.
А потом о Гальке.
Это был не тот стеклянный шарик, который он ей дал, – тот шарик лежал у него в кармане. Но был достаточно похож, чтобы заставить Вэна замереть на месте. Достаточно похож, чтобы что-то значить.
За вечнозелёными деревьями хрустнула ветка. Кто-то шёл по траве.
Вэн этого не услышал.
Зато услышал голос, прозвучавший секунду спустя.
– Так-так, – сказал голос. – Долго же тебя пришлось ждать.
8
Галька
Вэн резко обернулся.
На тропинке позади него стояла девочка.
Вместо слишком большого плаща с кучей оттопыренных карманов она была одета в бледно-зелёную рубашку и джинсы – чистые, без единого пятнышка. На её плече больше не сидела белка. Но у неё был тот же самый небрежный хвостик, через густые тёмно-русые волосы точно так же торчали уши, а глаза были того же цвета позеленевших от воды пенни, что и у одной его знакомой.
Галька протянула руку ладонью вверх.
– Верни мне всё это.
В груди Вэна столкнулись радость, шок и смятение. Он попытался вдохнуть, но не смог. В этот же самый момент сразу несколько слов попытались сорваться с его губ. Вэну доводилось ездить в метро в час пик, когда толпа пытается выбраться из вагона на нужной станции, а другая толпа в это время пытается в него забраться. Примерно то же самое сейчас творилось внутри него.
Он издал клокочущий, полузадушенный звук, что-то вроде: «Ахыыыххк?»
– Верни мне всё это, – повторила Галька.
Вэн сглотнул.
– Ты… – Его голос так дрожал, что фразу пришлось начать заново. – Что значит: «Долго же тебя пришлось ждать»?
– После того как я отправила открытку. – Галька махнула рукой в сторону холмика, куда уходила подъездная дорожка. – Ты ехал сюда целую вечность!
Вэн посмотрел туда, куда показывала Галька.
В конце дорожки, почти упираясь в лес, стоял дом. По крайней мере, Вэн решил, что это дом, хотя выглядел он больше как странная смесь колледжа и замка. Большой кирпичный особняк с крыльями по обе стороны, высокими узкими окнами и башенкой в одном конце. Этот дом Вэн видел изображённым на потрёпанной открытке!
– Желаю, чтобы ты был здесь, – выдохнул Вэн. – Это ты отправила открытку? Ты… ты хотела, чтобы я пожелал оказаться здесь?
– Конечно, – с гордостью ответила Галька. – Я знала, что ты догадаешься! Когда я придумала этот план, я просто поверить не могла, насколько он идеальный. – Она говорила всё быстрее, её слова практически сливались в одно длинное слово. – Я знала, что не могу сама пожелать, чтобы ты был здесь, потому что… такое большое… даже не заметил. А потом… открытку, но послание не должно быть подозрительным… придумала идеальную штуку и пожелала, чтобы она дошла до тебя и никто больше её не видел. И это сработало!
Галька раскинула руки, явно довольная собой.
У Вэна голова пошла кругом.
Галька здесь. Она не лежит связанная в башне и не сидит в золочёной клетке, словно какаду. Она задумала всё это.
– Ты загадала желание? – дрожащим голосом спросил Вэн.
– Обычно я бы так не поступила. Ты же знаешь, – ответила Галька. – Но я должна была отправить тебе послание. У нас даже не было времени, чтобы…
– Но я нашёл эту открытку только потому, что она застряла в кустах, – перебил Вэн. – А через эти кусты я прыгнул, потому что меня чуть не переехал мусоровоз.
Галька вытаращила глаза и закрыла рот.
Какое-то время они стояли и молча смотрели друг на друга. Вэн не знал, о чём думает Галька, но казалось, словно её лицо борется само с собой. Тем временем Вэн понял, что мусоровоз, возможно, и не был попыткой убийства. Это просто желание, которое пошло не так: менее жестоко, но от этого не менее опасно. И он даже не знал, лучше это или хуже.
– Ну, – наконец проговорила Галька, – он же тебя не переехал. Ты здесь. И ты бы не нашёл открытку, если бы мусоровоз тебя чуть не переехал. Так что всё отлично сработало. Пойдём, – добавила она, выпрямляясь. – Я должна тебе очень много рассказать, а мне нужно разложить все вещи дяди Айвора обратно по местам, пока он не вернулся.
– Хочешь сказать, он скоро будет здесь? – Вэн отшатнулся. – Но… даже если грузовик ко мне подослал не он, он всё равно хотел меня убить!
Галька уставилась на Вэна так, словно он заговорил по-дельфиньи.
– О чём ты?
– Он пожелал, чтобы я оказался на рельсах перед поездом метро! – воскликнул Вэн.
На лице Гальки появилось сомнение.
