– Нет, – напряжённо ответила Мэйбл. – Потому что если ты меня и дальше будешь так называть, то я скатаю тебя в рулон и засуну в эту картотеку.
– О нет. Я навсегда останусь в огромной богатой комнате с кучей игр. Как ужасно.
Вэн не был привычен к сарказму, но понял, что так говорить ему нравится. Это всё равно что надеть кожаную куртку: может быть, не в его стиле, но зато выглядит он при этом намного круче.
– У твоего дяди, случайно, нет комнаты с миллионом кубиков лего? Или, может быть, особой коллекции всех конфет, которые когда-либо придумали?
– Нет, – ответила Галька. – Он не собирает ничего съедобного. Оно портится. – Её голос снизился почти до шёпота. – Но вот лего… да.
– Конечно, да. – Вэн сжал кулаки. – Значит, пока все за тебя ужасно переживали, а Коллекционеры спрашивали меня, как найти тебя, а я сам чуть не погиб под колёсами поездов и мусоровозов, ты была просто… здесь? Играла в игры? Загадывала желания? – Вэн так сильно покачал головой, что она даже закружилась. – А теперь ты придумываешь отговорки для дяди, и…
– Я не придумываю отговорки! – наконец перебила его Галька. – Причины – это не отговорки!
– Так что же это за ПРИЧИНЫ? – взорвался Вэн. – Почему? Почему ты ушла с мистером Фэлборгом? Ты знаешь, как я… как Барнавельт скучал по тебе? – Сердце Вэна больно колотилось по рёбрам. – Как ты могла просто бросить нас?
Галька внезапно переменилась в лице. Суровое выражение потрескалось, словно ледяная корка на реке, и Вэн увидел под ним что-то другое, что-то мягкое и печальное. Но прежде чем он успел присмотреться, Галька бросилась вперёд и крепко обняла его.
– Я тоже по тебе скучала, – шепнула она ему на ухо.
Она отошла назад – так внезапно, что Вэн пошатнулся и плюхнулся в красное бархатное кресло. Всё произошло так быстро, что он даже не успел решить, стоит ли обнимать её в ответ. Галька низко наклонилась над Вэном.
– Я никогда не говорила, что нахожусь в плену, – пробормотала она и устремила на него взгляд своих зеленоватых глаз. – Я шпионю.
У Вэна так закружилась голова, что он не смог ответить ничего, кроме: «А?»
Галька опёрлась руками о подлокотники кресла Вэна и вытянула шею.
– Думаешь, почему я вообще пошла за дядей Айвором?
– Потому что… – Вэн вспомнил ту ужасную ночь. Тот хаос, который поднялся после того, как он выпустил желаниедов. Галька спасла его, помогла сбежать от Валета и других разъярённых стражей. Он вспомнил блеск фонтана на заднем дворе мистера Фэлборга, чудовищных желаниедов, прятавшихся в деревьях, монетку с желанием мистера Фэлборга, которая рассекла тёмный ночной воздух. Он вспомнил, как Галька шагнула в объятия мистера Фэлборга, оставив Вэна и Барнавельта за спиной. – Потому что он пожелал, чтобы ты присоединилась к нему. И в глубине души ты этого хотела.
Галька покачала головой.
– Да, я всё ещё переживаю за дядю Айвора. Но это не значит, что я считаю, что он прав. – Она снова посмотрела прямо в глаза Вэну. – Я знала, что смогу воспользоваться этим шансом, чтобы проследить за ним. Смогу узнать, как и где он держит желаниедов и что планирует делать дальше. А потом свяжусь с тобой.
Вэн разглядывал лицо Гальки. Он часто узнавал больше из взглядов, чем из слов, которые слетали с губ собеседников. А глаза Гальки были широко открыты. Напряжены. Она отчаянно хотела, чтобы он ей поверил.
– Я не покинула Коллекционеров, – продолжила она. – Не навсегда. Вот почему я спрятала эти подсказки в доме дяди Айвора – чтобы ты знал, что я по-прежнему на твоей стороне. Но мне нужно было быть осторожной, убедиться, что дядя Айвор ни за что не заподозрит меня, иначе всё это пропало бы впустую. Мне оставалось только ждать и надеяться, что ты поймёшь. И что ты не… не забыл обо мне.
Галька замолчала, тяжело дыша.
– Никто о тебе не забыл, – ответил Вэн.
Галька убрала руки с подлокотников и выпрямилась, часто моргая. Вэн не был уверен, но ему показалось, что она даже всхлипнула.
– Ну, – сказала она, снова встретившись с ним взглядом, – ты веришь мне?
Теперь настала очередь Вэна молчать.
Эта Галька загадывала желания. Опасные желания. Эта Галька защищала Айвора Фэлборга, который, возможно, попытался убить Вэна с помощью желания и поезда. Эта Галька выглядела и даже пахла иначе, чем девочка, которую он помнил. Девочка, которой он доверил свою жизнь.
– Я хочу тебе верить, – наконец ответил он.
Галька кивнула. Её плечи поднялись и опустились от тяжёлого вздоха.
– Тогда я должна кое-что тебе показать.
9
Колодец желаний
Они вышли из дома через заднюю дверь.
Галька прошла по узкому газону в лес, Вэн – за ней. Вэн ещё никогда не бывал в этом лесу, но тем не менее всё казалось странно знакомым. Сколько раз Галька приводила его к чему-то совершенно непонятному? Он бегал за ней по городским паркам, водонапорным башням, подземным проходам. Слегка расфокусировав взгляд, он даже практически видел её старый огромный плащ и серебристый хвостик, свисавший на плечо. У Вэна кольнуло в сердце.
– Я хочу… – громко сказал он.
Галька остановилась так резко, что Вэн врезался в неё.
– Ты что делаешь? – вытаращилась она на него. – Ты хочешь загадать желание?
– Нет, я… я просто… – пробормотал Вэн. – Не настоящее желание. Да и вообще, мне и желать-то не о чем.
– Ох, – Галька слегка расслабилась, – я думала, что ты… – Она посмотрела на пустые руки Вэна. – Не важно.
– А если бы я и хотел загадать желание – что такого? – спросил Вэн. – Желаниеды, насколько я знаю, обычно живут в городах. Ну за исключением тех, которых твой дядя держит в своём доме. Здесь вообще есть хоть какие-нибудь желаниеды?
Галька окинула его коротким пронзительным взглядом.
– Желаниеды в самом деле предпочитают города, – ответила она, отворачиваясь обратно к лесу. – По большей части.
Они ушли в лес всего на несколько ярдов, но деревья стояли так густо, что кирпичного дома уже не было видно. Папоротники вокруг них были плотными и зелёными. Галька продвигалась вперёд, перепрыгивая через упавшие брёвна и уворачиваясь от колючих кустов. Её хвостик развевался, словно флаг.
Она оглянулась и спросила что-то, что Вэн не расслышал.
– Что… стрелять?..
– Что ты сказала? – спросил Вэн.
Галька повернула голову ещё сильнее, но не замедлила шаг.
– Что ты вообще хотел пожелать?
– Ох. – Вэн споткнулся о мшистое бревно. – Я просто подумал: как было бы здорово, если бы с нами был Барнавельт.
