– Если мы будем вести себя на завтраке так же ужасно, как и на ужине, будь уверен, так и будет. – Вэн улыбнулся. – Ты прямо отлично рыгнул. Я думал, твой папа бокал выронит.
Питер ухмыльнулся в ответ.
– Да у тебя тоже неплохо вышло.
– Буду дальше практиковаться. – Вэн ещё шире растянул губы.
И они снова замолчали.
Вэн выглянул в окно, пытаясь думать об обещании, данном Гальке, но по какой-то причине мысли всё возвращались к лицу Питера после того, как мама Вэна уложила его спать.
– Ты скучаешь по маме? – Слова сорвались с языка, прежде чем Вэн успел себя прервать.
– Что? – Голос Питера изменился. Стал жёстче и холоднее.
Вэн закрыл рот. Не стоило и спрашивать. Вообще не стоило ничего говорить. Молчать всегда безопаснее всего.
Питер тоже молчал – так долго, что Вэн решил было, что он вообще не ответит.
Но потом он пробормотал:
– Я её на самом деле почти не помню. Она умерла, когда я был маленьким. Да и к тому времени она уже не жила вместе с папой, так что я бы не сказал, что для меня что-то изменилось. Разве что чуть-чуть.
Вэн лежал неподвижно, ловя каждое слово.
– А ты скучаешь по папе? – спросил Питер.
– Я его тоже не помню, – сказал Вэн. – Они с мамой прожили вместе совсем недолго. Мы всегда были с ней вдвоём.
Питер нахмурился.
– А тебе не бывает одиноко? У тебя же только мама…
– Раньше – не бывало, – честно ответил Вэн. – Но теперь я… я скучаю по городу. По кое-кому, кто там живёт. – Он сглотнул. – На самом деле именно поэтому ты здесь. Я сказал маме, что хочу съездить к тебе в гости. Но я подумал, что мы поедем к тебе, а не наоборот.
– А, – ответил Питер, его голос был ещё холоднее, чем раньше. – Значит, ты хотел увидеться с кем-то ещё.
– Я должен увидеться кое с кем. – Вэн наклонился к раскладушке Питера. – Я обещал кое-кому помочь. Должен передать важное послание. Но сейчас я не могу.
– А что, сообщение отправить нельзя? Или ещё что-то такое?
– Нет, я должен сообщить всё лично, или…
Голос Питера стал чуть теплее.
– Или что?
– Я не могу тебе сказать, – ответил Вэн. – Прости. Как бы я ни желал обратного.
Произнеся слово «желал», он почувствовал укол боли, словно прикусил язык.
Несколько секунд мальчики молчали.
Питер взял пульт и выключил звук на телевизоре. В комнате воцарилась полная тишина.
– Я завтра возвращаюсь в город, – проговорил Питер.
Вэн посмотрел ему в глаза. В полутьме их ледяной голубой цвет куда-то исчез. Они превратились в две яркие искорки.
– Я могу передать это послание за тебя, – закончил Питер.
Вэн глубоко вздохнул.
Он не был уверен, можно ли доверить Питеру такое. Собственно, он даже не был уверен, что Питер не подставит ему подножку, когда он будет проходить мимо.
Но какие у него ещё есть варианты? Он и так уже потерял два дня, а его собственные планы с треском разваливались. Скоро будет слишком поздно.
– Минутку, – прошептал он.
Вэн слез с кровати. Он копался в верхнем ящике комода, пока не нашёл блокнот и ручку, потом склонился над бумагой, чтобы Питер ничего не увидел. В тусклом свете он написал:
Дорогой Гвоздь, и Валет, и Кунжут, и все!
Это Вэн Марксон. Я отправляю вам это письмо, потому что сейчас я далеко, в оперном театре «Лисье логово», и не могу доставить сообщение сам. Его принесёт вам мой знакомый.
Галька и мистер Фэлборг здесь. У них большой дом поблизости. В лесу есть старый колодец желаний, и Галька говорит, что желаниед, живущий там, – один из самых древних на Земле. Мистер Фэлборг хочет поймать его и забрать себе.
Вы должны приехать сюда вечером в пятницу, чтобы остановить его.
Мы с Галькой будем ждать вас.
Пожалуйста.
Вэн
Последнее «пожалуйста» Вэн подчеркнул три раза.
Он сложил бумагу в маленький конверт. Ни скотча, ни скрепок, ни стикеров у него не было, но на дне ящика Вэн откопал миниатюрный пластырь и запечатал письмо им.
Повернувшись, он увидел, что Питер стоит на коленях возле его игрушечной сцены.
Питер достал из ящика несколько сокровищ и расставил их рядом с Супер-Вэном: деревья, пластмассового медведя, маленькую фарфоровую белку.
Ту самую маленькую фарфоровую белку, которую Вэн украл из спальни Питера.
К горлу Вэна подкатил комок.
Но Питер вёл себя как ни в чём не бывало. Он просто водил белку среди пластиковых деревьев, держа за кривой фарфоровый хвостик.
– М-м-м, – дрожащим голосом проговорил Вэн, – вот послание.
Питер поднял голову.
– И что мне с ним делать?
– Ты должен отнести его в место под названием «Городское коллекционное агентство». – Сердце Вэна колотилось так, что всё его тело слегка подрагивало. – Маленькое серое офисное здание между модной пекарней и зоомагазином… – Он нарисовал карту на обратной стороне записки и передал её Питеру. – Не жди, пока кто-нибудь выйдет. Даже не стучись. Просто просунь записку под дверь и уходи.
– Городское коллекционное агентство, – повторил Питер. – Ты что, кому-то денег должен?
– Нет, – ответил Вэн, – ничего подобного.
– Правда? Уверен? – Питер приподнял уголок рта. – Вэн, тебе села на хвост мафия?
От удивления Вэн не сумел сдержать смеха. Сердце стало колотиться чуть слабее.
– Ты отнесёшь письмо, как только сможешь, хорошо?
– Обещаю. – Питер убрал записку и карту в карман пижамы. Потом он повернулся к сцене и подтолкнул пальцем фарфоровую белку. – Знаешь, по-моему, у меня тоже была такая белка.
Комок снова вернулся к горлу Вэна.
– Э-э-э… – выдавил он из себя. – Она твоя. Я забрал её из твоей комнаты. Довольно давно. Когда у тебя был день рождения.
– Правда? – Питер уставился на Вэна большими глазами. Он не злился – лишь удивлялся.
– Мне очень жаль. – Вэн сжал кулаки так крепко, что ногти впились в ладони. – Я просто… она была мне очень нужна. Забери её обратно.
– Ничего страшного, – спокойно ответил Питер. – Мне она не нужна. Оставь себе.
– Правда?
– Ага. Я всё равно никогда не играл этими животными. Она теперь твоя.
– Значит, тебе надо взять что-нибудь в замен, – сказал Вэн. Он встал на колени рядом с Питером и положил руку на ящик с коллекцией. – Что-нибудь особенное. Что ты хочешь?
