Галька схватила Вэна за руку.
– Нет, – сказала она, крепко сжав его руку, и подтянула его к себе. – Ты не можешь нас забыть. Может быть, ты и не в точности такой, как мы, но ты тоже нам нужен. Ты нужен мне.
– Почему?
– Потому что, – ответила Галька, смотря на него широко открытыми глазами. – Потому что ты можешь видеть обе стороны. Ты видишь и хорошее, и плохое в желаниедах, в желаниях, во всём. Потому что ты – это ты.
Вэн снова посмотрел на мистера Фэлборга. Человек в белом костюме схватил вилочковую кость за оба конца и направил её на открытое окно. Снаружи зарычали желаниеды.
Обе стороны, подумал Вэн. Хорошее и плохое.
Он нашёл столько магии, спрятанной в окружающем мире. Магию желаний и желаниедов, магию Коллекционеров и обычных людей. Эта магия одновременно опасна и чудесна – слишком опасна и слишком чудесна, чтобы её мог контролировать кто-то один, каковы бы ни были его помыслы. Нельзя позволить украсть эту силу.
И никто не сможет украсть силу, таящуюся в нём.
– Может быть, мы сможем это остановить. – Вэн повернулся и посмотрел в глаза Гальки цвета позеленевших монет. – Нужно попытаться.
Глаза Гальки вспыхнули. Она снова сжала руку Вэна.
– Вместе.
– Прости, дорогая Мэйбл, – сказал мистер Фэлборг. Косточка в его руке начала гнуться.
Галька бросилась вперёд.
– Меня зовут ГАЛЬКА! – услышал Вэн её крик.
Всё ещё держа подругу за руку, Вэн тоже побежал вперёд.
Они налетели на мистера Фэлборга.
Галька ударила его плечом в живот. Мистер Фэлборг согнулся пополам и быстро отступил назад, пытаясь спрятать косточку. Но Вэн уже схватил его за руку. Он вцепился в локоть мистера Фэлборга и свободной рукой потянулся за косточкой, а Галька заломила мистеру Фэлборгу вторую руку. Пальцы Вэна сомкнулись вокруг кончика косточки. Мистер Фэлборг потянулся, чтобы остановить его… Всё произошло слишком быстро и в то же время слишком медленно, чтобы Вэн успел его остановить. Мистер Фэлборг выпустил из рук светящуюся бутылку.
Падающее желание вспыхнуло. Стекло разбилось об пол.
В башне раздался взрыв.
Звук, подобный вою десяти тысяч волков, заполнил воздух, сожрав каждую капельку кислорода. Он звенел в черепе Вэна и жужжал в его лёгких. Ветер трепал его волосы. Воздух стал цвета самого сердца костра – бело-золотым и таким ярким, что обжигает даже без прикосновения.
За мгновение до того, как крутящийся свет повалил их всех на колени, Вэн вырвал вилочковую кость из рук мистера Фэлборга.
Взрыв становился всё ярче, звук – громче.
Вэн посмотрел туда, где должна была быть Галька. Всё было словно в тумане. Он видел лишь свет мёртвых желаний в стеклянном шкафу, горевших красным на фоне белого золота, и пятно – открытое окно, через которое целый вихрь желаниедов пытался пробраться внутрь.
Внутрь – к освобождённому мёртвому желанию.
Вэн схватился за кончики вилочковой кости. Он не мог сосредоточиться на ясном, простом желании. Он видел перед собой множество лиц: Гальку, Барнавельта, Лемми, Гвоздя, и Бритву, и Блочку, и Кунжут, и Валета, Чарльза и Питера Греев, даже мистера Фэлборга. И маму, улыбающуюся ему. Всё хорошее, всё плохое и всё, что между ними. Он мог лишь надеяться каждой измождённой, перепуганной клеточкой своего существа, что всем будет хорошо.
Косточка переломилась. В огненном воздухе закружился хрупкий огонек.
Раздался рычащий, скрежещущий, рвущийся звук, а потом комната наполнилась холодом и туманом.
21
Из колодца
Нечто на дне колодца больше не спало.
Его разбудил шум. Странный шум, странный свет, вспышки чего-то, что наполняло воздух запахами.
Желания, поняло оно; их следы проплыли над деревьями, а потом опустились вниз, в темноту. Больше желаний, чем оно когда-либо чувствовало одновременно.
Даже желания практически не интересовали нечто на дне колодца. Оно было настолько старо, что голод и нужда давным-давно обратились в прах. Оно игнорировало глупые маленькие желания людей в чёрных плащах, которые хотели выманить его. Ему удалось прожить много столетий не потому, что оно доверяло каждой ловушке.
Но сила, которую оно чувствовало сейчас, была иной. Это было что-то огромное. Странное. Что-то, что по-настоящему нарушило его покой.
Сонно, медленно оно протащило себя по туннелям, его огромное тело скользнуло вверх по шахте колодца и выбралось в ночь.
Оно поднялось над лесом. Его тело отбрасывало тень на деревья, словно облако, пролетавшее между землёй и луной. Прохладный ветер обдувал его лапы.
Сверху, оставаясь незримым, оно смотрело на хаос, творившийся в «Лисьем логове», на маленьких людей, копошившихся внизу. Оно свернуло прочь от беспорядочно перемешанных обычных желаний, следуя тяге той мощной силы, которая его разбудила, направляясь к огромному кирпичному дому с башенкой.
Там собрались другие, небольшие по его меркам желаниеды, кружа вокруг окон той башни, в которых горел красноватый свет. Нечто со дна колодца спустилось ниже. Оно почувствовало силу мёртвых желаний, собранных внутри и тлевших, словно искра, готовая разжечь лесной пожар. Пожар, который заставит новые ноги топтать его тихий лес, принесёт ещё больше шума и проблем в то место, где оно так долго спало в мирной темноте.
Эту искру нужно погасить.
Нечто со дна колодца спикировало к башне. Другие желаниеды разлетелись, словно сухие листья. Оно схватилось за крышу со шпилем. Одной когтистой лапой оно приподняло металлическую крышу и заглянуло в комнату под нею.
Оно увидело комнату, пылавшую магией желаний. Увидело шкаф, доверху набитый горящими, ждущими своего часа желаниями. Увидело опасность, разрушения, огонь и шум. Увидело трёх маленьких людей, почти сокрушённых силой, накопившейся вокруг них. А самый маленький из них – мальчик с большими глазами и чёрными волосами – смотрел на него.
Мальчик увидел лицо: лицо такое огромное, что полностью заполнило отверстие. Оно было подвижным и серебристым, его нос напоминал львиный. Бледные усы топорщились вокруг пасти. Его огромные, задумчивые глаза были серыми и глубокими, словно омуты. Смотреть в них, подумал мальчик, всё равно что смотреть в глаза синему киту или в сердцевину гигантской секвойи. Они настолько огромные, глубокие и старые, что по сравнению с ними всё остальное в мире кажется мелким и незначительным.
Мальчик и нечто разглядывали друг друга. Нечто со дна колодца никто не видел уже много поколений. И, чувствуя на себе взгляд этих древних серебристых глаз, мальчик понял, что это существо ещё никогда не видели так. Он задумался, видели ли его вообще по-настоящему.
Почти с изяществом нечто со дна колодца сунуло когтистую лапу внутрь башни. С потолка посыпались кирпичи. Башня покачнулась. Без всяких усилий нечто раздавило ладонью стеклянный шкаф с мёртвыми желаниями.
