– Да, клянусь Всевышним! Любовь к женщине изменила меня! – воскликнул Брюс; я вспомнила, как Дейв произнес: «Я еду в Испанию»; наше прощание до сих пор стоит у меня перед глазами. – Вернее, она придала мне смелости защищать то, во что я всегда верил. Она…
– Wunderbar
[86], – перебил Эрих, пританцовывая на крышке; у меня застучали зубы. Уперев руки в боки, он отвесил чопорный поклон и быстро-быстро заморгал. – Пригласишь ли ты меня на свадьбу, Брюс? В шаферы я не гожусь, а вот бросать цветочки гостям – это пожалуйста. Лови, Марк. Держи, Каби. Тебе тоже достанется, Грета. Danke schön
[87]. Та-та… та-та… та-та-та-та-та…
– По-твоему, женщины нужны лишь затем, чтобы развлекаться с ними в свободное время?
Продолжая напевать и перебирать ногами, Эрих кивнул:
– Точно.
Ах вот оно как? Впрочем, разве это для меня новость?
– Отлично, – проговорил Брюс, – пускай себе веселится, а мы займемся делом. Наше с Лили предложение вполне серьезно. Нам предстоит не только связаться с другими Местами, что, по счастью, довольно просто, но и снестись со Змеями и установить постоянный контакт с их Демонами.
Это его заявление вынудило Эриха остановиться. Кто-то негромко вскрикнул, и мне почему-то показалось, что вскрикнули мы все разом. Эрих посуровел:
– Брюс! Ты злоупотребляешь нашим терпением. Или ты думаешь, что тут все сходит с рук – пьянки, дуэли, пустая болтовня? Извини, но мне придется тебя разочаровать. Разумеется, в шайке тайных агентов-головорезов не может быть такой дисциплины, как в земной армии. Но вот что я тебе скажу, Брюс: и Сид, и Каби, и Марк поддержат меня, как офицеры того же звания. В Чикаго правит фюрер, а здесь – Пауки. Тебе наверняка известно, что некоторые наказания, которые они практикуют, в два счета сбили бы спесь с моих соотечественников из Бельзена и Бухенвальда. Еще не поздно признать, что ты ломал комедию…
– Балаболь, балабон, – пренебрежительно махнул рукой Брюс. – Я сказал все. Решайте. – Он помолчал. – Что выбираешь ты, Сидни Лессингем?
Колени мои подогнулись; Сид ничего не ответил, лишь судорожно сглотнул и огляделся по сторонам. Да что же такое делается?! Сид расправил плечи, но его опередил Марк:
– Прости, Брюс, но, по-моему, ты рехнулся. Эрих, надо посадить его под замок.
Каби кивнула с видимым равнодушием:
– Заприте труса или убейте его. Потом выпорем девчонку и поспешим в Египет.
– Правильно, – согласился Марк. – Вообще-то, я погиб в той битве, но теперь это можно поправить.
– Ты нравишься мне, римлянин, – сказала Каби.
Брюс язвительно улыбался.
– Ты, Илхилихис?
Никогда раньше мне не чудилось, будто у Илли, точнее, у его коммуникатора механический голос.
– Я увяз во времени глубже любого из вас, тра-ля-ля. Но папочка любит жизнь. Я не с тобой, Брюси.
– Мисс Дэвис?
– Разве я похожа на идиотку? – спросила Мод.
Увидев за ее спиной Лили, я подумала: бог мой, на ее месте я, быть может, смотрела бы так же гордо, но вот уверенности мне явно не хватило бы.
Бо заговорил, не дожидаясь, пока Брюс повернется к нему:
– Вы отнюдь не расположили меня к себе, сэр, скорее наоборот. Однако Место наскучило мне сильнее, чем Бостон; к тому же рискованные предприятия – моя стихия, пускай даже они будут очень рискованными. Я с вами, сэр.
Меня словно что-то кольнуло в грудь, в ушах зашумело, но я разобрала бормотание Севенси:
– Вшивые Пауки сидят у меня в печенках. Я с тобой.
Док кое-как поднялся на ноги. Он уронил цилиндр; волосы его растрепались. Ухватив за горлышко пустую бутылку, он шарахнул ею по стойке и гаркнул:
– Убивайте Пауков и немцев!
Как ни странно, Док не упал, хотя рука, которой он опирался о стойку, предательски задрожала. Не припомню такой тишины, какая установилась вслед за его словами. Брюс медленно обернулся к Сиду.
Но произнес он вовсе не то, что я ожидала услышать:
– Мисс Форзейн?
Смешно, подумалось мне; я рассудила ни с того ни с сего, что он обращается к графине. Взгляды всех остановились на мне, и тут только я сообразила, что к чему. Неужели он спрашивает меня? Но что я могу ответить? Я ничего не знаю.
Нет, Грета. Нет, нет!
Тишина давила мне на плечи. Я сказала себе: «Грета, не молчи, хотя бы выругайся». Внезапно меня как осенило. Я поняла, на что похожа тишина. У меня возникло диковинное ощущение: будто я вижу изображение, но не слышу звука; будто Ветры Перемен утихли навсегда; будто Эрих снова запел один, без аккомпанемента… Я догадалась, что произошло.
Призрачные Красотки исчезли. Большой Компенсатор, которым кое-кто предлагал воспользоваться, исчез вместе с ними.
9. Взаперти
Мы обследовали мох между кирпичами и убедились, что он нигде не поврежден.
– Вы, конечно, искали в бумагах Д. и среди книг его библиотеки?
– Разумеется. Мы заглянули во все пакеты и свертки, мы не только открыли каждую книгу, но и пролистали их все до единой…
Эдгар А. По. Похищенное письмо
Три часа спустя мы с Сидом уселись на кушетку поблизости от кухни. Есть нам не хотелось: мы слишком сильно устали. Долгие поиски убедили нас, что Компенсатора нет нигде.
Первые два часа мы твердили наперебой, что он вот-вот найдется. Если наши знания о Переменчивом Мире чего-нибудь да стоят, Компенсатор не мог никуда пропасть, потому что иначе пропало бы и Место. Малый Компенсатор поддерживает атмосферу, температуру, влажность, силу тяжести и тому подобное, а Большой не дает стенам и потолку обрушиться. Он невелик размерами, но от него зависит столь многое!
Ему не нужны ни провода, ни радиоволны. Когда его включают, он, как мы говорим, вцепляется в окружающее пространство-время.
Мне объясняли, что внутри он состоит из огромных и чудовищно прочных молекул, каждая из которых – сама по себе космос. А снаружи он выглядит портативным радиоприемником: шкалы, индикаторы, переключатели, гнездо для наушников и прочая мура.
Компенсатор исчез, однако Пучина пока не поглотила нас. Честно говоря, я настолько умаялась, что мне было плевать, сожрет она нас или нет.
Ясно было одно: кто-то инвертировал Компенсатор, прежде чем похитить его, или же его исчезновение привело к автоматическому инвертированию. В общем, мы инвертировались – уж в чем в чем, а в этом я разбираюсь. Серая пелена Пучины как будто проникла в мой мозг, и мне почудилось, будто я разглядела то, суть чего пытались растолковать мне: что Место якобы узел пересечения энергетических линий. Короче, я рассмотрела то, что грамотеи называют Великой Монадой.
