Он вытянул вперед руку с блестящей пищевой пленкой.
Спар, в чьей голове еще звучало презрительное шипение Кима, сказал:
– Думаю, мне не стоит пить сегодня утром, хозяин. Только кукурузная каша и брага. И никакой росы.
– Как это, Спар? – возмутился Бармен. – Не могу поверить и не могу этого допустить. Не хватало еще, чтобы тебя скрутило на глазах у клиентов. Раздави меня земля… что это?
Спар мгновенно метнулся к сверкающей стали в руке Бармена. За спиной у него зазвенела растяжка. Одной рукой он отвел в сторону холодный толстый ствол, другой убрал пухлый палец со спускового крючка.
– Это не ведьмин кот, просто бродячий, – проговорил он, перевернувшись в воздухе и продолжая медленно крутиться.
– Отцепись от меня, ничтожество! – взревел Бармен. – Я тебя на цепь посажу! Я пожалуюсь Корону!
– Огнестрельное оружие запрещено, так же как ножи и заточки, – дерзко ответил Спар, хотя уже чувствовал тошноту и головокружение. – Это ты должен бояться карцера.
Он давно заметил, что за бычьим ревом Бармена скрывается опасливое восхищение его, Спара, способностью двигаться быстро и уверенно, хоть это и приходилось делать наполовину вслепую.
Они влетели в переплетение растяжек и остановились.
– Отпусти меня, кому говорят! – потребовал Бармен, вяло сопротивляясь. – Это Корон дал мне свой пистолет, и у меня есть разрешение с Мостика. – Спар догадывался, что по крайней мере насчет второго Бармен врет. Тот продолжил: – А кроме того, он переделан для стрельбы эластичными шариками. Стену таким не прошибешь, но можно сбить с ног пьяницу… или снести голову ведьминому коту.
– Это не ведьмин кот, хозяин, – повторил Спар, с трудом сдерживая тошноту. – Просто хорошо воспитанный бродяга, и он уже доказал свою полезность, убив крысу, которая могла украсть нашу еду. Его зовут Ким. Он будет хорошо работать.
Далекий, размытый силуэт Кима вытянулся, показались лапы и хвост, словно кот яростно вырывался за пределы собственного тела.
– Я полезззный, – похвастался он. – Чиссстоплотный. Умею пользззоватьссся сссливной трубой. Могу ловить крыссс и мышшшей. Шшшпионить ззза ведьмами и вампами для вассс.
– Он разговаривает! – охнул Бармен. – Колдовство!
– У Корона есть говорящий пес, – решительно ответил Спар. – Если животное разговаривает, это ничего не доказывает.
Все это время он твердо удерживал ствол пистолета и палец Бармена, намертво сцепившись с ним. И почувствовал, как мускулы и кости коренастого, заплывшего жиром хозяина Лотка превращаются в густой сироп, способный перетечь куда угодно и принять любую форму.
– Извини, Спар, – елейным голосом пробормотал Бармен. – Это была плохая ночь, и Ким немного напугал меня. Он такой же черный, как ведьмины коты. Неудивительно, что я обознался. Нужно держать его подальше от ловцов. И он должен отработать кормежку. А теперь забирай свое пойло.
Мягкий пакет из пищевой пленки лег в руку, словно философский камень. Спар поднес его к губам, но тут ноги его случайно нащупали растяжку, и он стремительно нырнул к сияющему бублику, в дырку которого при большой нужде могли бы протиснуться сразу четыре бармена.
Спар рухнул на внутреннюю стенку тора, но растяжки погасили удар. Он все еще держал пакет с отвинченной крышкой возле рта, но так и не надавил на него. Зажмурив глаза, он с тихим стоном, не глядя запихнул пакет обратно в короб с лунной слезой.
Затем, все так же на ощупь, достал пакет с зерновой кашей из нагревательного шкафа, одновременно запихнув в наружный карман упаковку с кофе. Взял пакет с водой, открыл его, затолкал внутрь пять солевых таблеток, снова закрыл и принялся нещадно трясти и сжимать его.
Бармен подплыл к Спару сзади и шепнул ему на ухо:
– Значит, ты все-таки собрался выпить. Лунная роса недостаточно хороша для тебя, и ты решил сделать коктейль. Придется вычесть его из твоей платы. Все пьяницы – лжецы или со временем становятся ими.
Спар не мог оставить без внимания эту насмешку и пояснил:
– Нет, это просто соленая вода, чтобы укрепить десны.
– Бедняга Спар, зачем тебе вообще укреплять десны? Собираешься полакомиться крысой вместе со своим новым другом? Берегись, если я замечу, как ты жаришь ее на моем гриле! Я вычту с тебя еще и за соль. А теперь займись уборкой, Спар!
Затем он повернулся к фиолетовому углу и громко сказал:
– А ты лови мышей!
Ким уже нашел небольшую трубу жевалки, уцепился за нее когтями передних лап, а задними затолкал внутрь мертвую крысу. Как только крысиный труп коснулся жесткого фланца, включилась мельница; она не останавливалась до тех пор, пока крыса не превратилась в полужидкую массу, которую медленно всосал большой коллектор, питающий Сады Дианы.
Спар три раза мужественно прополоскал соленой водой рот, сплевывая в сливную трубу, причем в первый раз его снова вырвало. Затем он отвернулся от Бармена и осторожно сжал один за другим оба пакета, выдавив себе в глотку кофе – куда более приятный напиток, чем лунная роса, перегоняемая из браги, – и немного кукурузной каши.
Затем с извиняющимся видом предложил остатки Киму, но тот покачал головой:
– Ужжже сссъел мышшшь.
Спар торопливо направился к зеленому углу правого борта. С наружной стороны люка доносились усталые и скорбные голоса недовольных пьяниц:
– Открывайте!
Схватив пару длинных сливных труб, Спар принялся очищать воздух, двигаясь по спирали от зеленого угла, словно паук-кругопряд, плетущий свою паутину.
Бармен, лениво протиравший титановую поверхность тора, включил подсос обеих труб, и Спар из-за отдачи едва не закрутился волчком. Пришлось напрячь все силы, чтобы не наткнуться на растяжки и не дать трубам запутаться.
Бармен взглянул на свое запястье и крикнул:
– Спар, ты за временем следишь или как? Открываться пора!
Он швырнул Спару связку ключей, которую тот ловко поймал, хотя заметил ее лишь на последней стадии полета. Когда Спар уже приближался к зеленой двери, Бармен снова окликнул его и показал на корму и вверх. Спар покорно открыл багровый и синий люки, хотя за ними никто не ждал. Каждый раз он ловко увертывался от липкого обода аварийного люка, располагавшегося в считаных дюймах от него.
Троица помятых бражников, постоянных клиентов, рванулась к тору, хватаясь за растяжки и отпихивая друг друга, но при этом не забывая честить Спара последними словами:
– Задуши тебя небо!
– Раздави тебя земля!
– Иссуши тебя море!
– Попридержите языки, парни! – окоротил их Бармен. – Правда, должен согласиться, что лень и глупость моего помощника заставят сквернословить любого.
Спар бросил ему ключи. Бражники – три серых сгустка – выстроились вокруг тора, локоть к локтю, головой к синему углу.
