Кейси нахмурилась и на мгновение задумалась.
– Нет. Я не знаю, что должна набить, но точно не это.
– Ты что-то должна набить?
– Да, у меня странное чувство, что это нечто особенное. То, что только ты можешь создать для меня. Но я еще не знаю, что это. Оно само придет. – Она подняла глаза и усмехнулась. – Вероятно, мне нужно заплатить Оливии-гадалке еще пять долларов, и пусть она сама мне все расскажет.
Я улыбнулся, стараясь не выдать облегчения. Сердце хочет того, чего оно хочет. Кажется, я где-то это читал. Мое сердце, очевидно, было эгоистичным мудаком.
– Кстати, о советах с другой стороны, ты не думал о том, чтобы купить это место? – поинтересовалась Кейси. – Вивиан рассказала, что твой босс на грани выхода на пенсию. Может быть, он захочет продать салон.
Я прочистил горло и посмотрел на Зельду и Эдгара. К счастью, оба были заняты клиентами.
– Я как-то об этом не думал. Здесь довольно тесно и не совсем то, чего мне бы хотелось с точки зрения стиля. – Я наклонился к ней поближе. – И люди здесь не очень-то осведомлены о том, что я хочу свой собственный тату-салон.
– А почему нет?
Я уже открыл рот для ответа, но тут же снова захлопнул его.
– Не знаю. Это просто… не то, о чем я хотел бы распространяться.
Она выгнула брови дугой.
Я поднял руки вверх.
– Что такого? Не хочу, чтобы куча народу знала о моем бизнесе.
– А разве они не твои друзья?
– Наверное, да.
– Ты не любишь рассказывать о себе, – заметила Кейси, и теплая улыбка озарила ее печальное лицо. – На самом деле, я помню, что ты едва ли сказал мне пару слов, когда мы начали встречаться с Джоной. – Теперь ее улыбка превратилась в усмешку. – Брутальный, молчаливый тип.
– Я говорю только тогда, когда мне есть что сказать.
Она положила подбородок на плечо.
– Мне это нравится. А я полная твоя противоположность. Я буду скучать по тебе, когда вернусь в Новый Орлеан.
– И когда ты собираешься уехать?
– Завтра.
Мое сердце ушло в пятки.
– Так скоро?
Она молча кивнула.
– Уже купила билет на самолет. Я рада, что вернулась, но у меня там свои обязательства. – Она печально улыбнулась. – Я изо всех сил стараюсь больше не быть большой засранкой.
Я поиграл с обломком дерева на шкафу.
– Как думаешь, ты когда-нибудь вернешься сюда?
Она вздохнула, качнув ногами вперед и назад, как двумя маятниками.
– Честно говоря, не знаю, Тедди. Но хочу. Я скучаю по тебе, Беверли и всем остальным. Но здесь мне действительно чертовски тяжело. – Она вздохнула, болезненно и печально. – Я буду безумно скучать по тебе, но думаю, что мне будет легче исцелиться там, где не увижу его везде, куда бы ни повернулась.
Я медленно кивнул.
– Я все понимаю.
– Вы, ребята, такие храбрые. Живете с воспоминаниями, целой жизнью окружающих вас воспоминаний. Я недостаточно сильна для этого. Только не сейчас.
Я постарался не выказать своего разочарования.
– Я все понимаю, Кейс. Все мы понимаем.
Тогда она улыбнулась чуть ярче.
– Тебя подвезти обратно в отель? – спросил я.
– Я жду такси.
– Мама опять хочет сегодня поужинать. Со всеми нами.
Она молча кивнула.
– Я скажу им, что не останусь здесь.
– Уверена, что не хочешь сделать татуировку, пока ты здесь?
Она усмехнулась.
– Я не собираюсь делать ее в Новом Орлеане, если ты об этом так беспокоишься. – Она протянула руку и похлопала себя по правой лопатке. – Это место зарезервировано для оригинального тату от Тео Флетчера.
Яростное желание увидеть участок тела, который она приберегала для меня, росло внутри, но мне следовало подавить его.
Кейси соскользнула со стула.
– Я должна ждать снаружи.
Мы двинулись к выходу, а в моем теле каждая косточка буквально кричала: «Стой! Пожалуйста, останься».
– Я заключу с тобой сделку, – заявила Кейси.
– Какую это сделку?
– Я буду твоим первым клиентом в новом салоне.
– Это может занять некоторое время.
Она остановилась у стойки администратора и потянулась, чтобы поцеловать меня в щеку.
– Буду ждать с нетерпением.
Я почувствовал запах ее духов, а нежный шепот, вызывая мурашки по коже, оставил меня неравнодушным в паху. Я стоял и смотрел, как она выходит из салона. Потом я заметил Гуса, скрестившего руки на узкой груди, с выражением лица «я же тебе говорил».
– Ага, – сказал он, – за яйца, Флетчер. Она держит тебя за яйца.
«Хотелось бы», – подумал я.
Она обязательно вернется. Я взял магический шар предсказаний и встряхнул его.
«Перспективы хорошие».
Я покачал головой и вернул безделушку на стол. Я становился полным болваном. Сначала карты таро, теперь дурацкие игрушки. Но я улыбался всю дорогу до своего рабочего места. И эта улыбка не сходила с губ, пока я готовился к встрече с первым на сегодня клиентом.
Когда появляются даже слабые росточки надежды, нужно хватать их и держать. Улыбайтесь им. А иначе какой в этом гребаный смысл?
Глава 13
Кейси
В тот же вечер за ужином я уведомила Флетчеров, Дену и Оскара, что определенно возвращаюсь в Новый Орлеан. Несмотря на явное разочарование, Беверли заверила меня, что понимает, но мне все же стоит как-нибудь навестить ее.
– И я не собираюсь отказываться от мысли, что ты вернешься сюда навсегда, – заявила она, когда пришло время возвращаться в отель, и крепко обняла меня. – За то, что ты сделала для Джоны…
Я обняла ее в ответ.
– Я не сделала для Джоны ничего такого, чего бы он не сделал для меня.
Беверли отстранилась и обхватила мое лицо руками, пытаясь сдержать слезы.
– О, моя милая девочка… – выдавила она и отпустила меня.
Затем меня притянула к себе Дена.
– Наша свадьба состоится через месяц. Я хочу, чтобы ты была одной из подружек невесты.
Я слегка отшатнулась, но постаралась этого не показать. Свадьба лучших друзей Джоны без его присутствия – это будет чертовски трудно. Однако я кивнула и улыбнулась, ведь счастье за них затмевало печаль.
– Для меня это большая честь, Дена.
Она улыбнулась в ответ и, словно прочитав мои мысли, сказала:
