– Ну что, готовы пополнить ряды sicarios? – поприветствовал новичков Эль Чарро.
– Ты готов? – Он упер ствол пистолета в шею одному из мальчишек. – А ты? – Он указал на следующего. – Или хотите оказаться здесь? – Босс кивнул на черные мешки, лежавшие на полу. – Сейчас поглядим.
Он вложил в руку первого паренька нож и ткнул пальцем в пленника.
– Принеси мне его ухо, Эдуардо.
Мальчик подошел к мужчине, привязанному к стулу. Лицо узника испещряли еще не зажившие ожоги от сигарет.
– Чего ты ждешь? – Эль Чарро нетерпеливо взмахнул пистолетом.
– Какое хотите – правое или левое? – спросил Эдуардо.
Босс расхохотался, заглушив стоны пленника.
– А ты мне нравишься, Эдуардо.
Эль Чарро подошел к узнику, повернул ему голову в одну, затем в другую сторону.
– Пожалуй, левое.
Мальчик сделал все, что требовалось. Не обращая внимания на крики жертвы, Эль Чарро поднял отрезанное ухо и продемонстрировал новичкам.
– Берите пример!
Эдуардо сел рядом с Команданте-девятнадцать.
Босс вызывал новобранцев по очереди. Он давал им молотки, чтобы дробить коленные чашечки, кислоту, чтобы жечь кожу, ведра и кляпы для пыток водой. Зверская церемония посвящения длилась два часа. Эль Чарро забирал души, словно дьявол, штамповавший себе соратников в царстве крови и огня.
Наконец он дошел до паренька слева от Рафаэля и протянул заряженный пистолет.
– Давай вон ту. – Босс указал на женщину со связанными за спиной руками, которая съежилась на полу, оглушенная криками и стонами других пленников.
Ученик прицелился, однако выстрелить не хватило духу. Вздохнув, он снова навел пистолет на жертву. Женщина извивалась на полу.
– Эль Чарро… – пролепетал мальчик.
Прежде чем он успел продолжить, босс выстрелил ему в грудь. Паренек завалился на бок, рухнув на пленницу. Эль Чарро открутил набалдашник с трости и оттиснул кровавую «Ч» на лбу у трупа. Команданте-девятнадцать оттащил тело в сторону и упаковал в мешок.
– Теперь ты. – Босс поднял с пола пистолет и передал Рафаэлю.
Рукоять была еще теплой.
– Прикончи ее.
Рафаэль шагнул вперед.
– Por favor
[41], – взмолилась женщина.
Мальчик прицелился. На лбу у него выступили бусины пота.
Дамиан сжал кулаки. Он знал: в этот самый миг его друг оказался лицом к лицу со своим страхом, заново переживая гибель родителей.
– Не могу. – Рафаэль опустил пистолет.
Дамиан пребывал в смятении. С одной стороны, он хотел, чтобы друг выстрелил и спас себе жизнь. А в глубине души он обрадовался, что Рафаэль воспротивился злу. Эль Чарро его не сломил.
Босс вырвал пистолет у Рафаэля и протянул Дамиану.
– Пристрели сопляка!
Дамиан оцепенел.
– Ты что, не слышал? Вышиби его чертовы мозги!
Дамиан понял, что ему удавалось так долго защищать друга только с молчаливого согласия Эль Чарро. Настоящей проверкой должно стать убийство Рафаэля – единственного мальчика из группы, к которому Дамиан по-настоящему привязался. Эль Чарро стремился лишить подопечного всех эмоций и слабостей. Он не хотел, чтобы его sicario колебался или оспаривал приказы. Дамиан знал: убив Рафаэля, он докажет преданность боссу – и подберется достаточно близко, чтобы отомстить за МамаЛу. А ведь ради этого он и связался с картелем.
Дамиан прицелился. По лицу Рафаэля бежали слезы, однако мальчик не стал молить о пощаде. Он понимал, что у друга нет выбора. Если ослушаться, Эль Чарро застрелит обоих.
– Рафаэль. – Дамиан пошел ва-банк. – Скажи, сколько граммов кокаина мне продадут за тысячу песо?
Рафаэль растерянно посмотрел на товарища.
– Отвечай! – поторопил его Дамиан.
Тот назвал число.
– А сколько граммов дадут за сто американских долларов?
Мальчик ответил.
Дамиан снова и снова повторял вопрос, только доллары менял на евро, йены, рубли…
Рафаэль без запинки сыпал числами.
– Он правильно считает? – уточнил Эль Чарро у Команданте-девятнадцать.
– Не знаю. Сейчас проверю. – Мужчина достал мобильник, вбил числа и раскрыл рот от удивления. – Все верно, босс!
– Вы только поглядите! – воскликнул Эль Чарро. – Sicario из мальчишки никудышный, зато считает как калькулятор! Такие люди нам пригодятся.
Забрав у Дамиана оружие, босс обнял его за плечи.
– Молодец! Ты не только меня впечатлил, но и спас другу жизнь. Sicarios! – обратился Эль Чарро к прошедшим испытание. – И ты, мой маленький вундеркинд… – Он посмотрел на Рафаэля. – Примите поздравления! Вы начинаете новую жизнь. Отметим же это!
Дамиан вышел вслед за боссом; в памяти навсегда отпечатались леденящие кровь картины: мешки для мусора, изуродованные тела, багровые брызги на стенах.
Действительно, подумал Дамиан. Начало новой жизни, Эль Чарро, начало твоего конца. Я не сдамся, пока тебя не уничтожу.
Глава 18
Для уничтожения Эль Чарро требовался план. Дамиан знал, что спешить не стоит: шанс у него будет один-единственный, поэтому нужно тщательно все продумать. Даже если удастся прикончить Эль Чарро, за убийцей начнет охоту весь картель, а Дамиан еще хотел расквитаться с Уорреном Седжвиком. Так что предстояло не только организовать нападение, но и продумать дальнейшие действия.
Два момента работали в пользу Дамиана. Во-первых, Эль Чарро держал его подальше от уличных разборок. После того как Команданте-девятнадцать погиб в перестрелке, к юноше постепенно перешли обязанности преподавателя по работе со взрывчаткой. Он стал слишком ценным кадром, чтобы рисковать его жизнью. Эль Чарро советовался с ним, когда нужно было уничтожить базы конкурентов, улики или тела – в общем, Дамиан пользовался полным доверием. Вторая вещь, за которую он благодарил судьбу, – босс отправил Рафаэля в частную школу далеко за пределами Кабораса. Картелю требовалась не только грубая сила. Эль Чарро считал выгодным инвестировать в молодых специалистов, находившихся в начале карьерного пути. Дамиан понимал, что Рафаэля готовят к работе на картель, и собирался прикончить босса еще до того, как друг завершит обучение.
Следующие несколько лет Дамиан копил деньги – и собрал очень много. В шестнадцать он переехал в квартиру с видом на океан и обменял с доплатой свою старую лодку на подержанную яхту. Завидев моряков, возвращавшихся с богатым уловом, Дамиан спускался на набережную и покупал себе свежей рыбы, крабов или креветок. Он одалживал рыболовам деньги на починку старых траулеров и прохудившихся сетей. А моряки в качестве благодарности брали его с собой в плавание и делились секретами мастерства. Кроме того, они совсем не возражали, когда их дочери бросали на юношу игривые взгляды.
