Дав краткие указания, он нажал кнопку на пульте. Соседняя с постом охраны дверь загудела. Дин открыл эту дверь и, прежде чем закрыть ее за собой и Сэмом, пожелал охраннику хорошего дня. Объяснения оказались верны: через несколько секунд братья нашли вход в студию, над которым действительно горел красный свет. Под лампочкой, прижавшись спиной к двери, стояла усталая на вид женщина лет тридцати пяти, прижимая к груди планшет. Когда Винчестеры приблизились, она повернулась в их сторону.
– Агенты ДеЯнг и Шоу, – представился Дин.
– Подождите минуту-две.
– Доктор Ужас там? – спросил Сэм.
– Переписывает сделанные раньше кадры. Перфекционист.
– А вы?.. – уточнил Сэм.
– Сэнди ДеСио. Его продюсер, технический директор, иногда сценарист и временами режиссер. Мы в большинстве своем занимаем сразу несколько должностей.
– Шоу национальное?
– Да, если у вас на кабельном или спутниковом есть Эн-эм-си.
– Вы не обижайтесь, – сказал Сэм, – но я никогда не слышал ни про Доктора Ужаса, ни про «Театр кошмаров».
– «Театр кошмаров», по сути, не передача, – объяснила женщина. – Эн-эм-си – это канал, по которому кино показывают круглосуточно. Поздно вечером там показывают старые фильмы ужасов, и руководство решило, что нужно добавить немного… ну не знаю… перчинки. У Джо… у Йозефа есть друг на канале. Так что он узнал, что им нужно, отправил пробную запись и получил работу. Мы предварительно просматриваем фильмы и записываем вставки, которые идут в эфире в перерывах.
– Вставки? – переспросил Дин.
– Справедливее будет сказать, короткие комментарии о том, что происходит в фильме, перед рекламой и после нее. Мы записываем пятнадцать-двадцать отрывков для каждого кинопоказа. Получается всего двадцать-тридцать минут в зависимости от длительности фильма.
– Выходит, зритель будто смотрит кино вместе с Доктором Ужасом, – подытожил Сэм.
– Именно так, – согласилась Сэнди. – Таким образом, Доктор Ужас представляет фильм, а потом комментирует его в течение показа. Конечно, сумасшедший ученый в качестве телеведущего – это кричаще и вульгарно, но рейтинги повысились на двадцать процентов.
Сэм повернулся к брату:
– Ольга Кучарски говорила, что Доктор Ужас ей чуть ли не другом стал.
– Его фанаты в Клейтон-Фоллс так и думают, – подтвердила Сэнди. – Городская знаменитость. Местная гордость.
– Безумный ученый по соседству, – добавил Дин.
– Точно, – Сэм выдавил улыбку. – Весело-то как.
– Ты не представляешь.
Не обращая внимания на озадаченный вид Сэнди, Дин указал на лампочку над ее головой, которая уже погасла.
– О, да. – Она быстро улыбнулась. – Замечательно. Пойдемте.
Вслед за Сэнди Винчестеры вошли в студию. Аппаратная за стеклом справа была обращена к трем камерам на передвижных штативах. Перед камерами открывалась лаборатория безумного ученого, состоящего из единственной комнаты с тремя псевдокаменными стенами. На переднем плане располагался огромный лабораторный стол, уставленный всяческими пробирками, мензурками и колбами с разноцветными жидкостями. Здесь же стояла бунзеновская горелка
[46]. У стены громоздилось стимпанковское переплетение стеклянных трубочек, измерителей, отполированных металлических и медных трубок, колесиков, приборов и рычагов. В соответствии с названием шоу все это устройство выглядело вполне рабочим и слегка зловещим, хотя металлические детали наверняка представляли собой раскрашенную пластмассу.
Два оператора сгрудились вокруг низенького лысого человечка с гарнитурой.
– Эл Дорнфелд, наш помощник режиссера, – сказала Сэнди.
Затем она провела братьев к загримированному под труп мужчине, который щеголял грязными защитными очками, белым лабораторным халатом и черными перчатками до локтей.
– А это… это наша звезда. Доктор Ужас.
Мужчина снял перчатки и протянул руку:
– Зовите меня Джо, – попросил он с очаровательной улыбкой, которая испортила весь эффект от грима. – Я только перед камерой сумасшедший ученый, возвращенный из мертвых собственными дьявольскими экспериментами.
– Агенты ДеЯнг и Шоу, – поприветствовал его Дин.
– Точно, – сказал Джо. – ФБР. Представить себе не могу зачем, но Милли сказала, что у вас ко мне вопросы.
– Отвлекись на секундочку, – встряла Сэнди. – Нам надо будет обговорить график, когда ты закончишь с джентльменами. – Она хлопнула его по плечу и ушла в аппаратную.
– Конечно, Сэнди, – крикнул ей вслед Вичорек и шепнул Винчестерам: – Я иногда вывожу ее из себя, сам знаю, но репутация у меня такая на экране. Имидж.
– Мистер Вич… Джо, – начал Сэм. – Вы знаете, что творится в городе?
– Я очень занят работой, – отозвался Вичорек. – Нас каждую ночь крутят. Так что я нечасто смотрю новости или читаю газеты. Но что-то слышал про разрушения после грозы, перебои с электричеством и большой провал в асфальте около универмага. А еще наезды. Два за двое суток. Просто кошмар. Ах да, и еще кто-то говорил, что мужчина погиб, свалившись с дерева.
– Мужчина был убит деревом, – поправил Дин.
– То есть он не падал? Боюсь, я не совсем…
– Дерево закололо мужчину, – разъяснил Дин.
– Мой слух уже не тот, – посетовал Вичорек. – Вы только что сказали «дерево закололо мужчину»?
– Веткой, – уточнил Дин. – Но мы здесь не затем.
– Слава небесам. А зачем?
– Несколько полицейских и мы с агентом ДеЯнгом были свидетелями и других происшествий, имеющих отношение к вашему шоу, – принялся рассказывать Сэм. – Мужчину убил гигантский тарантул. А за ночь до того на другого жителя напал исполинский ядозуб. Тем же вечером трех подростков преследовал безголовый всадник.
По мере того как Сэм говорил, улыбка Вичорека все таяла и таяла, но потом он широко распахнул глаза, захихикал и в восторге захлопал в ладоши:
– Ага, это шутка, да? Скрытая камера. Сэнди решила отыграться, так?
– Кроме шуток, – возразил Дин. – Двое местных наблюдали нападение гигантского тарантула.
И снова улыбка Вичорека постепенно увяла, но уже куда быстрее. Он перевел взгляд с Дина на Сэма и обратно:
– Или вы первоклассно изображаете невозмутимые лица, или… Похоже, вы в самом деле не шутите.
Он оперся ладонью о край лабораторного стола и глубоко вздохнул:
