Лу завороженно наблюдал, как смерч прокладывает дорогу через закусочную к стоянке. Воронка так разрослась, что обозреть ее всем известную форму можно было, только запрокинув голову, а потом это разом сделалось неважно, потому что смерч двинулся на Лу. Он запоздало сообразил, что пора искать укрытие. Его фирма располагалась в двухуровневом здании: офисы находились наверху, и никакого подвала. Лучшим убежищем оставался кабинет в глубине здания или чулан без окон. Рев стал таким громким, что связные мысли уже не приходили в голову.
Он в ужасе наблюдал, как синий с белыми полосками «Мини-Купер» отрывается от асфальта из угла парковки и летит к окнам. Лу пригнулся за секунду до того, как автомобиль разбил витринные стекла и снес стойку. Он и раньше знал, что смерч очень громкий, но не успел подготовиться к тому ужасному шуму, который резко ударил в уши. Вихри ворвались в здание и втянули бумаги, кружки и ежедневники в воронку. Лу попятился с открытым ртом: мимо окна бампером по асфальту протащило красный «Мустанг», и тот врезался в серебристый «Киа Спортейдж». Один за другим автомобили на стоянке переворачивались, волочились по асфальту или взмывали в воздух. Жесткие порывы ветра врывались в разбитое окно и несколько раз едва не сбили его с ног. Лу сжал челюсти с такой силой, что заболели зубы. Когда черная «Тойота Королла» влетела в разбитое окно и врезалась в «Мини-Купер», Лу попятился назад, ощутив, что тело стало легким, будто веса в нем не больше, чем в пустом бумажном пакете. Через пару секунд его затянет в воронку и выбросит в ночь. Цепляясь пальцами за обшивку, он пробрался вдоль стены, вскарабкался на ступени и распахнул дверь в кладовку. Лу втиснулся в каморку, и дверь захлопнулась за ним с такой силой, что вздрогнули петли. Съежившись на полу и обхватив руками колени, Лу Сантулли тихонько, почти неразборчиво молился, выплескивая бессмыслицу шипящих звуков. Если б он только не играл в покер и приехал домой до начала грозы. Если б он отложил уборку в офисе до утра… Еще несколько оглушительных ударов и резких дребезжащих звуков сотрясли стены здания. Свет в кладовке потух, погрузив Лу в темноту. Рев заполнил его уши, стал всей его вселенной. И пока стены вокруг скрипели и стонали, он искал в кармане мобильный, чтобы позвонить жене, извиниться, что избегал ее, сказать, что все еще любит ее, несмотря на все бессмысленные перебранки. Экран телефона казался неестественно ярким в темноте, его свет выхватил кипы блокнотов, папок и чистящих материалов… и кровь, капающую у него со лба. Должно быть, его задело обломком чего-то, а он в панике даже не заметил. Увы, телефон не принимал сигнал. Лу нажал кнопку быстрого набора домашнего номера, но безрезультатно, сбросил звонок, нажал опять, сбросил, нажал…
Что-то массивное проломило стену.
Не успел мозг проанализировать, что это, как предмет на манер кувалды с силой врезался Лу в лицо, раздавив ему глаза, вогнав кость и хрящи носа в мозг и размозжив череп.
За пару секунд до того, как детали мобильного телефона разметало по кладовке, в крохотном динамике послышался женский голос:
– Алло? Лу?..
* * *
Роман Мессерли проснулся от того, что кто-то начал трясти его за плечо.
– Чувак, подъем!
– Что?..
– На работу пора, старик!
Роман сел и оглядел подвальное помещение. Он сидел на диване перед большим телевизором с плоским экраном, с колена упал джойстик и ударился о пол. Роману понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что он зашел домой к другу, чтобы убить время перед сменой. Ага, берлога Гэвина.
– Гэвин, мы разве…
– Чувак, ты вырубился посредине «Гало»
[52], – объяснил Гэвин. – Слышал когда-нибудь про энергетики? Что с тобой такое? Забываешь пить мультивитамины? Старик, выглядишь дерьмово.
– Сплю в последнее время неважно.
– Я вышел за колой, а потом вырубили электричество, так что я решил дать тебе поспать, пока не надо будет идти… а идти надо сейчас, чувак.
– Спасибо, старик, не хочу опоздать.
Роман с трудом поднялся с дивана. Последние дни выжали из него все соки. Он по-прежнему валил все на какой-то противный вирус, но пока единственным симптомом оставалась жуткая усталость. Поднявшись по ступеням и выйдя через переднюю дверь, он подавил очередной выворачивающий челюсть зевок и вышел под сильнейший ливень.
Путь до старого черно-рыжего автомобиля «Субару Аутбек» растянулся, казалось, на километр. К тому времени, как Роман выскочил на обочину и засунул ключ в замок, он вымок насквозь. Когда он заводил двигатель, с лица и рук капала вода, и Роман задумался о недельном отпуске. Пять дней из семи он проспит. Даже шесть. А седьмой прибережет, чтобы съездить куда-нибудь.
Выехав на дорогу, Роман почувствовал накатившую на него волну усталости, а резкие движения работавших на полную мощность «дворников» заворожили его. На секунду ему показалось, что потемнело в глазах, но это тьма заполнила салон. Огоньки на приборной доске потухли, и хриплый женский голос шепнул ему на ухо:
– Мы с тобой еще не закончили.
Когда отказал двигатель и машина по инерции откатилась к поросшей травой насыпи, Роман был уже был без сознания и дышал с трудом.
* * *
– Да тут чертов торнадо, – пожаловался Дин, когда промокший насквозь брат забрался в машину.
Грызущая от волнения ногти Люси Куинн наклонилась с заднего сиденья вперед и шепнула:
– Это безумие какое-то.
– Пока еще цветочки, – отозвался Дин. – Скоро ягодки пойдут.
– Дин, я ее достал, – Сэм злился на себя. – Даже ранил, но недостаточно сильно.
– Мы ее замочим, – твердо пообещал Дин, хотя вовсе не был в этом уверен.
Сквозь отчаянно мелькающие щетки стеклоочистителей они наблюдали, как огромная воронка – черная громада на фоне ночного неба – продвигается над западной частью города.
«Импала» направилась туда по Велкер-стрит, но Дин вел машину осторожно, потому что плана на случай столкновения с торнадо у него не было. Это как тигра за хвост ловить. И, будто в подтверждение необдуманности этого поступка, все остальные автомобили спешили в противоположном направлении. До смерча оставалось километра два, когда с одного из домов сорвало крышу и она улетела в темноту, словно воздушный змей с оборванной ниткой.
– Что хорошо, – мрачно проговорил Дин, – летающих коров не видать.
Они подъехали еще ближе и увидели, что смерч пронесся по парковке перед заправочной станцией, направляясь к колонкам. Одна из опор, удерживающих тент над заправкой, погнулась, и крыша, опрокидываясь, завизжала металлом, царапая асфальт и разбрасывая искры.
За два квартала до цели Дин надавил на тормоз, и «Импала», прежде чем остановиться, проскользила еще немного по мокрой дороге. Перед ними расцвел взрыв, от ударной волны машина качнулась. Осколки стекла и горящие металлические обломки усыпали землю. Покореженный ошметок корпуса насоса шлепнулся на капот «Импалы», отскочил и покатился по дороге к бордюру.
