Уильяма затошнило еще сильнее.
– Вы… не пленник?
– Я понял, куда ветер дует, мистер Гэндер, – ответил дель Касаль. – План Архоны не мог сработать. Сроки уже давно вышли, и, похоже, Порт-Стаббс выдержал атаку Союза. Пару часов назад они разнесли часть оборонительных систем, но Куклы видели, как корабли Союза отступили. Архона проиграл.
Слова дель Касаля были для него будто удар молотком по пальцам. С капсулой с ядом не получилось. И с аферой Белизариуса не получилось.
– Но я нашел работодателя, который готов платить даже больше, – сказал дель Касаль. – Похоже, что проведенная мною с вами процедура много значит для Кукол.
– ВЫ собираетесь создать новых Нуменов?
– Им хорошо известно, как и мне, что они вымрут без божественных людей, – ответил дель Касаль. – Не помочь Куклам значило бы не препятствовать их вымиранию.
– Дайте им вымереть! Как насчет этого?
Уильям дернул привязанными к столу руками и ногами.
– Вы хотите, чтобы с людьми такое происходило? Со мной? Поговорите с ними! Вытащите меня отсюда!
Уильям начал кашлять, но не настолько громко, чтобы не услышать резкий вдох Грасси-6.
– Как будто мы очутились во временах Книги Мольбы, – безмятежно проговорил епископ.
– И кого вы следующего в Нумена превратите, дель Касаль? – гневно спросил Уильям. – Кого еще замучают до смерти из-за вас?
– Это не мое дело, – ответил дель Касаль. – Врагов Кукол? Мир жесток и кровожаден, Гэндер.
– Тогда почему вы здесь?
– Они хотели, чтобы я наблюдал за их хирургическими процедурами. Я сказал им, что в этом нет необходимости, но, похоже, они хотят произвести на меня впечатление.
– Они собираются меня оперировать?
– Пресуществление, – сказал Грасси-6. – Дабы вы и далее остались с нами.
Уильям со стоном откинул голову, и вдруг у него в груди что-то щелкнуло. Спустя мгновение он понял, что звук донесся из того места, где робот Святого Матфея имплантировал ему устройство с лекарствами. Страховка, для Бела. По груди начало распространяться онемение, поглощая боль. Кашель прекратился. Больше его не будет.
Уильям ощутил, как его губы расходятся в улыбке. Так давно уже он не улыбался.
– Он сделал это, – сказал он. – Бел сделал это.
– Архона послал вас на смерть, вот что он сделал, – сказал дель Касаль.
Уильям качнул головой, кружащейся от облегчения.
– Он перехитрил и Кукол, и вас, – сказал Уильям. – Корабли прошли. Вкуси ад, дель Касаль. Можешь занять там мое место.
Перед его глазами появился Грасси-6, зеленая с белым митра заслонила потолок. На лице епископа было замешательство.
– Что происходит? – возмущенно спросил он.
С другой стороны была Теллер-5.
– Он погружается в шок.
– Это Тренхольм?
Уильям рассмеялся. Он уже давно так не смеялся. Как хорошо.
77
Белизариус и Кассандра с трудом оторвали взгляд от врат времени, когда их позвал Святой Матфей. Лихорадка у Кассандры спадала, а вот у Белизариуса нет. Быть может, она останется с ним навсегда, если квантовый интеллект навеки останется в его мозгу. Быть может, он сменил один способ умереть на другой. Или, быть может, стряхнул с себя проклятие Homo quantus. Нужно время, чтобы понять, чем он стал.
Святой Матфей вел буксир к хаосу, объявшему Порт-Стаббс, по широкой дуге, сливаясь с потоком сотен гражданских и транспортных кораблей, буксиров и технологических паромов, ушедших с линии огня. Артиллерия порта продолжала нервно постреливать, изрыгая кинетические снаряды и пучки частиц, несмотря на то что врага за Хинкли уже не было видно. «Лимпопо» и «Омукама» отступали далеко за пределами досягаемости артиллерии порта. По радио принялись неуверенно объявлять о победе Кукол.
Гражданское движение грозило создать затор, и Святой Матфей пристроил буксир в хвост очереди из технологических грузовых кораблей, в ожидании возможности пройти через Кукольную Ось. Они подлетели к одному из грузовиков, притормозили и стали медленно подходить к нему, пока не коснулись корпус в корпус.
– Ты все еще хочешь рискнуть, переправляя врата времени на другую сторону? – спросила Кассандра.
– Союз скоро узнает, что мы украли врата времени и исчезли, – ответил Белизариус. – Они станут искать нас на этой стороне Оси некоторое время.
– Куклы будут досматривать все, что проходит через Ось, – сказала Кассандра.
Белизариус покачал головой:
– Куклы ничего не знают про врата времени. Им были нужны корабли Союза. И сейчас им придется срочно перебрасывать на ту сторону много груза.
– Зачем? – спросил Святой Матфей.
– Союз смог пробиться, проведя на ту сторону все десять кораблей, только одним способом – разнести вдребезги оборонительные сооружения Свободного Города. У Кукол уйдет не один месяц на то, чтобы все восстановить. А в силу блокады все необходимые им материалы у них на этой стороне Оси. Тот грузовой корабль, что под нами, судя по всему, доверху нагружен сталью.
Кассандра улыбнулась и поцеловала его.
– Ты волшебник.
78
«Пугало» вошел в зону особой безопасности на «Ле Рапид де Лашен», тяжелого военного корабля, на котором располагалась его штаб-квартира теперь, после потери «Паризо». Он двигался, перебирая руками, и многочисленные датчики зондировали его, постоянно проверяя идентификацию и закрывая за ним очередные двери. Наконец открылась последняя, и он поставил магнитные подошвы на пол, оказавшись в нервном центре разведки Конгрегации в системе эпсилона Индейца.
Вдоль стен стояли рядами мощные вспомогательные ИИ, чудовищные агрегаты, способные обрабатывать, каталогизировать, анализировать и систематизировать информацию со всей здешней солнечной системы. За этой ордой машин ухаживали люди-операторы, как обычные, так и с мозговыми имплантами. Майор Барейль ждала его в своем кабинете. «Пугало» закрыл дверь, но даже не стал садиться в кресло и пристегиваться.
– Плохо? – спросила майор.
– Да, – ответил «Пугало» по-французски.
У нее было достаточно информации, но не та, которую он только что получил.
– После долгих поисков выживших с «Паризо» так и не нашли.
Экипажи крейсеров и линкоров составляли от сотни до тысячи человек. Дредноут был на порядок крупнее их, и пройдет еще не одна неделя, пока станет точно известно, сколько погибло солдат и офицеров. Даже если бы дело ограничилось «Паризо», это уже было бы катастрофой.
– В данный момент нами полностью утеряна Ось Фрейи, – заговорил «Пугало». – Мы не знаем принципов, на которых работают двигатели и оружие кораблей Союза. «Сен-Эмиль» поврежден настолько сильно, что еще нет уверенности, подлежит ли он восстановлению.
