– Это связанные частицы, – ответил Белизариус. – Они передают всего один бит информации, но практически мгновенно, на любое расстояние. Когда вы дадите мне сигнал, этот один бит даст мне знать, что военный корабль прошел через «червоточину», вы свободны и мы получили первый взнос нашей оплаты. И это будет сигнал к тому, чтобы посылать вперед остальные корабли. На последнем из кораблей в грузовом отсеке будет другой катер. Когда он пройдет, я смогу подать Иеканджике и Кассандре сигнал закрывать временную «червоточину».
– Если боевые корабли переживут это, – сказала Мари.
– У нас очень высокие ставки.
– Тебе легко говорить, – сказала Мари. – Ты в безопасности на одном из последних двух кораблей. А мы даже не знаем, останутся ли целы корабли по ходу этого безумного плана и после столкновения с системами обороны Кукол.
– Полагаю, что если боевые корабли не пройдут, Иеканджика меня пристрелит.
Иеканджика напряженно улыбнулась.
– Ничего личного, Архона, бизнес.
У Кассандры сдавило внутренности. Она точно пристрелит Бела.
– Я пойду на последнем корабле, – сказал Стиллс.
– Что? – воскликнула Мари. – Ни фига себе, малыш! А из меня, значит, все дерьмо будут в упор выколачивать.
– Не, это шорт-стек, – монотонно ответил электронный голос Стиллса. – Такой хрени еще никогда не делали. Союз собирается продрать Куклам вторую задницу, чтобы выйти из Оси в открытый космос. Поначалу Куклы будут стрелять, не зная, во что целиться. Но когда десятый корабль станет ломиться наружу из Оси, Куклы уже допетрят, что у них новая задница. И я пойду, пока эти козлы еще горяченькие. А у тебя все влегкую пойдет, Фока.
– У меня такое ощущение, что меня выгнали из-за стола до десерта, – сказала Мари, хмурясь.
– На этих катерах нет оружия, Стиллс, – сказал Белизариус. – И если их разнесут вместе с тобой, мы не получим плату.
– Не беспокой свой драгоценный мозг, патрон. Я довезу нашу оплату.
23
Белизариус и Мари находились в герметичном контейнере, под давлением на пределе возможностей человеческой физиологии, в ледяном тоннеле в паре сотен метров выше границы подледного океана Птолемея. За долгую историю рудника компании пробурили тоннели до самой нижней границы льда.
Внешние камеры показывали, как Стиллс вытаскивает из шахты заряды. Роботы открыли старый выход в океан, соорудили шлюзы и доставили вниз контейнер Стиллса. Затопив шахту, Стиллс получил возможность выбраться наружу и начать выгружать наружу заряды взрывчатки.
– Тряси поменьше! – сказала в микрофон Мари.
– Comamierda
[16], – ответил Стиллс. – Их и так хорошо протрясло по дороге вниз.
Мари выключила микрофон.
– Мне надо, чтобы он действовал быстрее. Я не уверена в том, как долго взрывчатка продержится при таком давлении. У них возможны интересные нестабильности.
Белизариус включил микрофон.
– Винсан, как быстро ты сможешь установить заряды?
– Любуйся на меня, патрон.
Стиллс привязал заряды на веревку, схватился за ее дальний конец и быстро поплыл прочь. Зазвучали импульсы сонара. Появились контуры перевернутых гор и долин изо льда, вдавленных во внутренний океан. Стиллс и заряды взрывчатки превратились в призрачный ряд цифр, уходя вдаль. А затем остался лишь значок маячка, мерно подающего сигналы. Если у него будут неприятности, им ему не помочь.
Не в микрофон.
– И насколько интересные нестабильности? – спросил Белизариус.
– Давление влияет на взрывчатку смешным образом. Иногда происходят конформные преобразования структуры, и она не взрывается. Иногда бабахает сама собой.
– Calice
[17], какой громкий этот ваш сонар! – сказал Стиллс с расстояния в два километра. Он продолжал набирать скорость.
– Да уж, быстрый он, – признала Мари.
Сигнал Стиллса замер, он остановился, отрезая от веревки один из четырех зарядов взрывчатки и закрепляя его на поверхности льда. Молчание. Теперь Стиллсу надо воткнуть в плотную субстанцию небольшой детонатор, в надежде не взорваться в процессе этого.
Сигнал снова двинулся, под девяносто градусов к первоначальному курсу.
– Merde, patron, – заговорил Стиллс. – Я опять два плюс два сложить не могу.
– Четыре, – сказала Мари.
– Босс, ты же Homo quantus. Ты же это не ради денег делаешь, так?
– За деньги можно купить хорошее место на вершине горы, – ответил Белизариус. – Но я делаю это потому же, что и ты, потому же, почему улетел с Гаррета. Жизнь коротка и подла. Надо хватать, что под руку попалось, пока не схватили тебя. И дать ногой по huevos
[18], если потребуется, правильно?
– И даже если не потребуется, – ответил Стиллс. – Ладно. На хрен. Купи себе место на вершине горы.
Белизариус отключил связь.
– Когда я с тобой познакомилась, ты говорил будто пьяный, – сказала Мари. – Пьяный Бел вернулся? Тот мне нравился.
– Тебе нравилось смеяться над пьяным Белом, но, поверь мне, тебе бы не захотелось, чтобы он руководил делом, в котором ты участвуешь.
– Возможно, – ответила Мари, показывая на дисплей. – Стиллс уже недалеко от цели. Хорошо ориентируется всего лишь по магнитному полю Птолемея.
Ко второй точке Стиллс добрался быстрее, имея на буксире уже три, а не четыре заряда взрывчатки. Давление воды было огромным, практически на пределе того, что должны были выдерживать Homo eridanus.
– Как дыхание, Винсан? – спросил Белизариус.
– На хрен пошел! – ответил электронный голос. Выбранный Стиллсом интерфейс не мог имитировать голос запыхавшегося, равно как и лицо Стиллса не могло выразить эмоции. – Это дерьмо, что я тащу, воняет.
Мари нахмурилась.
– Взрывчатка не может растворяться.
– Может, он чует что-то еще? – спросил Белизариус. – Или ему лучше все бросить и драпать?
Мари смотрела, как отметка Стиллса движется прочь от второй исходной точки. Шесть километров до следующей.
Включила связь.
– Чем оно пахнет?
– Жиры. Белки. Какая-то странная органика, – ответил Стиллс. – Запах пропал, когда я снова поплыл.
Белизариус и Мари некоторое время смотрели друг на друга.
– Если один из зарядов взорвется, достаточно ли длинна веревка? – спросил Белизариус.
