Поименовавшие собой место Растропо и его дочери были сотрудниками разведки Конгрегации и отдали честь «Пугалу». Лейтенант Марселен Фарибо, старшая из «дочерей», была командиром подразделения. Она включила затемнение окон и голографический дисплей.
– Что происходит? – спросил «Пугало».
– Неизвестный отряд атакует Порт-Блэкмор, – ответила Фарибо. У нее был прекрасный французский, версии 8.15, со структурой и размеренностью венерианского французского и легким акцентом придворного языка столицы одной из провинций. – Похоже, что оборонительные системы Форт-Хинкли остановили атакующих, но главные батареи Порт-Блэкмора все еще стреляют.
На голографическом дисплее появились изображения Форт-Хинкли с телескопов. Неправильной формы астероид, вращающийся по той же орбите, что и сам порт. На изображении сияли крохотные точки кораблей, максимально увеличенных, вспышки выстрелов и беззвучные взрывы в космосе.
– Корабли Союза? – требовательно спросил он. – Вы передали сообщение по Осям?
– Мы заплатили экспресс-курьеру Кукол, которого отправлял епископ Порт-Блэкмора, когда атака только началась, – ответила Фарибо. – Этот Кукла отправит сообщение в вашу штаб-квартиру, и ему надо будет заплатить.
Типичная картина взаимоотношений с Куклами. Послушные и готовые к сотрудничеству, пока дело не коснется их божеств. «Пугало» загрузил исходные данные с телескопов. Атакующие корабли были показаны в перекрывающихся диапазонах частот. И они не были похожи на корабли, которые он видел раньше. Не Союз, не Срединное Царство, не Англо-Испанцы. Странные корабли, пустые внутри. Почему пустые? Не тихоходные, но где двигатели? Выступы снаружи корпусов похожи на то, как на старых крейсерах Конгрегатов размещали оружие, но различий слишком много.
– Кто они? – спросил «Пугало».
– Соотношение длины и диаметра показывает, что это корабли, предназначенные для полетов через «червоточины», – ответила Фарибо. Показала на голографическом дисплее части кораблей, которые по идее должны были быть носовыми. – Вот тут могут быть размещены катушки для создания искусственной «червоточины».
– Кто они? – снова спросил «Пугало».
Фарибо покачала головой:
– Мы не знаем, месье.
– И откуда они прилетели? – спросил «Пугало». – Мы всегда считали пульсар Стаббс тупиком Аксис Мунди, но что, если Англо-Испанцы, или Срединное Царство, или даже Умма нашли новую «червоточину», которая ведет в эту систему? У Кукол окажутся враги с обеих сторон, и их Ось падет. Нам нужно вовремя оказаться на месте и захватить ее.
– Эти корабли не похожи ни на один из типов, используемых государствами-покровителями, месье, – задумчиво сказала Фарибо.
– Не похожи, – согласился «Пугало».
– И к ним присоединился Архона. Во время первой фазы атаки, – продолжила Фарибо. – Мы заметили, как Архона и группа людей сели в буксир. В их числе была женщина, которая совпадает с данным вашими людьми описанием майора Иеканджики. Согласно вашим указаниям мы не вышли на задержание или арест. Другая женщина в группе – Мари Лоретт Фока, бывшая служащая спецназа, недавно сбежавшая из заключения.
«Пугало» зарегистрировал информацию и изменил свою оценку Архоны. Суть работы разведки не только в том, чтобы определить надежность информации. Важно, как информация согласуется между собой. Архона и майор Иеканджика связаны. Это они знали. Теперь они знают больше. Архона связан с кораблями неизвестной конструкции, начавшими атаку на укрепления Кукол. Слишком многое из этой информации необходимо на другой стороне Оси. Немедленно.
– Визит оказался сильно короче, чем мне хотелось бы, – сказал «Пугало», загружая в память все данные, полученные телескопами. – Мне нужно срочно встретиться с адмиралами. Разворачивается большая игра, и они должны знать то, что мы выяснили здесь. Следите за ходом атаки. Если сможете арестовать Архону и лжемайора, сделайте это. И отправляйте их ко мне, немедленно.
61
– Разрушена лишь половина систем обороны Кукол, – уныло произнес Святой Матфей.
Кассандра вцепилась в поручень, стоя рядом с Белом на причальном эллинге рядом с арендованным буксиром. Она все больше стеснялась находиться рядом с ним. Он открывал все новые слои своей личности, некоторым она не доверяла, другие были закрыты для понимания, третьи же были обезоруживающе искренни. Она его поцеловала, чтобы попытаться унять его боль, но, как оказалось, для нее это тоже что-то значило. Безумие того, чем они сейчас занимались, было частью этого поцелуя, будто старые раны уже не имели значения, будто пути и правила жизни расплывались. Она участвует в его афере. Он сказал, что рассказывает ей все, и, если ему верить, всю схему в целом знают лишь он и она. Нервное напряжение грызло ее изнутри.
Иеканджика стояла по другую сторону от Бела. Их лица были непроницаемы. Мари была на нижней платформе, она заталкивала в трюм буксира контейнер со Стиллсом внутри. Они распаковали Святого Матфея из свинцового контейнера сразу же, как отстыковали зафрахтованный буксир от транспортного корабля, а Гейтс-15 прибежал из центрального района городка, присоединяясь к ним.
ИИ проецировал голограмму Порт-Стаббса. Вход в Кукольную Ось, очерченный желтой линией, находился посреди трехмерной сети из ферм, площадок, платформ, обитаемых модулей и оружейных систем. Многие орудия батарей неторопливо помигивали красным, но большинство светились ровным зеленым светом. Как светились зеленым и три десятка кораблей военного флота Кукол.
– Что же пошло не так? – спросил Бел.
– Я не знаю, – ответил Святой Матфей. – Вирус должен был проникнуть куда глубже.
– Должно быть, Куклы что-то заподозрили, – сказал Бел. – Здесь больше половины их флота, и это притом, что над Свободным Городом висит дредноут.
Кассандра внимательно глядела на него, выискивая огрехи в изображаемых эмоциях. Сложно понять, когда он говорит правду, а когда выдумывает. Или, быть может, он действительно в нерешительности – подобно перекрывающимся призрачным вероятностям.
– Что мы будем делать теперь? – спросила она.
Это была ее линия поведения. Единственно возможная для нее.
Майор Иеканджика стояла с каменным лицом.
– Майор, – заговорил Бел. – Лучшего шанса, чем сейчас, у нас не будет, даже если мы надеялись, что условия будут получше. Нам надо начинать переход, прежде чем прибудет еще больше кораблей Кукол.
Иеканджика неуверенно кивнула. Святой Матфей выключил голограмму. У Гейтса-15 был угрюмый вид.
– Гейтс-15, – снова заговорил Бел, – нам надо снова попытаться уравнять шансы. Попробуйте внедрить вирус в другую вспомогательную систему. Это может дать свой эффект.
– Для меня это опасно, Архона, – ответил Гейтс-15. – За мной следят. Они теперь передо мной ни одной двери не откроют, пока заняты, общаясь с Уильямом.
– Попытайтесь, – сказал Бел. – Это ваш выход.
