– Увижусь с вами по другую сторону Оси, – сказал Кукла, пытаясь отважно улыбнуться. И двинулся обратно к главному комплексу помещений Порт-Стаббса, перебирая руками по канатам. Кассандра некоторое время смотрела ему вслед, пока Бел не коснулся ее рукава. Они взошли на борт буксира. В кабине Бел протянул Иеканджике одну из своих особых пуговиц.
– Не против взять на себя эту честь, майор?
– Как они действуют?
– Просто сожмите, – ответил он. – Ее двойник на «Мутапе» излучит фотоны, передавая ваше сообщение генерал-майору Рудо о том, что пора приступать.
Иеканджика обхватила пуговицу длинными пальцами и сжала. Когда она раскрыла ладонь, стало видно, что пуговица сменила цвет.
Буксир дернулся.
– Приготовиться к отлету, – сказал Святой Матфей с запястья Бела.
Они пристегнулись, и буксир сошел с платформы на холодной тяге. Ушло пятнадцать минут на то, чтобы уйти от платформ достаточно далеко и включить главный двигатель.
– Управление порта объявило общую тревогу, – сказал ИИ.
Напряжение прошедших недель и месяцев сжалось в животе Кассандры, будто кулак. Было ощущение, что лицо горит, а руки холодные как лед.
– У ваших людей не займет много времени туда добраться, – сказал Бел Иеканджике.
– Мы готовились к этому моменту в течение жизни целого поколения, – ответила она.
– У меня есть данные от некоторых компонентов оборонительных систем, – сказал Святой Матфей.
Голограмма изменилась, показывая зону контроля движения космопорта и концентрические сферы уровней обороны. Наружная сфера мигала красным. Полдюжины неопознанных меток, движущихся к астероиду Хинкли. Бел подрегулировал систему управления телескопами, чтобы получить лучший обзор.
Вокруг Хинкли засверкали сполохи света. Ядерные взрывы осветили астероид, формой похожий на картофелину. Старые пучковые и лазерные пушки, стоящие на Порт-Стаббсе, принялись палить по целям вокруг Хинкли. Пришла из трюма Мари и пристегнулась.
– Нас в куски разнесут либо те, либо другие, – буркнул Святой Матфей.
– Лети к Хинкли, – сказал Бел. – И передай кораблям Союза опознавательный сигнал.
– Мы окажемся в ловушке вместе с ними, – сказал Святой Матфей. – Теперь нам не добраться до входа в Ось. Нас кто-то предал.
– Конечно же, нас предали, – ответил Бел, вытаскивая из ящика костюм для нахождения в фуге и отдавая его Кассандре. – Гейтс-15 был нашим агентом, но он доносил на нас с первого же дня.
– Но он же один из изгнанников! – возразил Святой Матфей.
– С ним все в полном порядке было, – ответил Бел. – Дель Касаль с ним ничего не делал, кроме того, что имплантировал ему нанотрубки, чтобы можно было загрузить вирус в сети Кукол. А на Уильяма он реагировал сам по себе.
– Уильям знает, что Гейтс-15 – шпион? – спросила Мари.
– Скорее всего, теперь знает. Я не мог рисковать и рассказать ему сразу. Надеюсь, что он уже принял капсулу с ядом.
– Но вирус не сработал! – сказал Святой Матфей.
– Скорее всего, они позволили загрузить его в изолированные системы Порт-Стаббса, – ответил Бел. – И выключили некоторые из них, чтобы изобразить, что он сработал.
– Зачем? – возмущенно спросил Святой Матфей.
– Куклы хотели убедить нас в том, что наш план сработал.
– Это же ужасно! – воскликнул Святой Матфей. – Они устроили ловушку!
– Нет, – медленно произнесла Кассандра.
Все поглядели на нее. Она теперь поняла то возбуждение, которое, должно быть, ощущает Бел, находясь в самой сердцевине сложной аферы. Бел сконструировал для Кукол ситуацию, и их вера в ее истинность сделала ее реальностью.
– Все просто идеально, – сказала она.
62
Двигатель дал стабильную тягу, и Мари рискнула отстегнуться и пойти в трюм. Большая часть трюма была негерметичной, и лишь небольшая его часть, где стоял контейнер Стиллса, была наполнена воздухом. Наклонившись к контейнеру, Мари постучала по окошку. Зазвучал электронный голос Стиллса:
– Че надо, malparada?
– Прости, что взломала твою систему, – ответила Мари. – Я думала, это будет смешно.
– Отвали.
– Это обычное «отвали», которое ты говоришь всем, или особенное, поскольку ты меня ненавидишь?
– Честно, ни хера не понимаю, как ты выжила во флоте Конгрегации.
– Если честно, не очень хорошо получалось.
– Сержантом-то хоть стала?
– До капрала дослужилась. А потом в рядовые. Полагаю, моя карьера окончилась, когда меня в тюрягу упекли.
– Понимаю твое начальство.
– Мне грозило неполное соответствие. И лейтенант предложил улучшить послужной список, за некоторое одолжение.
– И ты получила одобрение от звездоносца?
– Нет. По яйцам ему двинула.
– С твоими-то усиленными мышцами?
– Нет, просто ногой. И не один раз. А потом устроила погром в его комнате.
– Неслабо.
– Я устроила погром с применением взрывчатки.
– И теперь злишь квантового заклинателя?
– У него большое терпение. В конце концов, он человек задумчивый.
– Можешь отправляться дальше его доводить.
– Я пришла с предложением мира, – сказала Мари. – Слухи. Гейтс-15 – двойной агент. Я знала, что этому мелкому паршивцу нельзя доверять.
– Это запорет нам работу? – спросил Стиллс.
– Не похоже. Похоже, что Бел изменил план, когда об этом узнал.
– Я буду очень зол, если мне не заплатят.
– Знаешь, от чего я устала?
– Какая мне, на хрен, разница, от чего ты устала?
– Спасибо, что спросил. Я устала помогать Белу с его любовными проблемами, и Мэтту с его комплексом бога.
– Они обоссутся от радости, когда услышат, что ты собираешься перестать помогать им.
– Я решила помочь тебе.
– Можешь начать с того, что вымоешь мне задницу.
– Я тебя просекла. Ты из тех, кто кричит «деньги на бочку», но на самом деле в них не нуждается.
– Ты теперь взялась гадать насчет Дворняг?
– Скажем так, да. Я думаю, что весь этот Путь Дворняг – одна большая защитная завеса, способ опустить себя, прежде чем это сделает кто-то другой.
– И ты этим с кем-то уже делилась, Фока?
– Я удивляюсь, как Бел этого не увидел. Весь ваш Путь Дворняги – мошенничество в своем роде. Твердая скорлупа типа «не-тронь-меня-огребешь», то, что видит весь мир, а потом вы даете миру возможность представить, что это всего лишь гиперкомпенсация глубокой внутренней неуверенности. Но! Очень важное «но».
