Четверть часа беспрестанной беготни, постоянное хождение по грани и куча сожженных нервных клеток — но я выстоял. Во многом за счет того, что имел преимущество в скорости, передвигаясь в два раза быстрее мобов.
Финалом второго Шага стало появление стража:
Сатир-страж, 31 уровень
Босс
Похоже, уровень мобов подстраивался под меня. Прошлый страж был тридцатого, потом я прокачался, и уровень противника тоже изменился. Но был возможен и другой вариант: стражи будут расти с каждым Шагом. Эта версия мне категорически не нравилась тем, что превращала прохождение в невыполнимую миссию. Впрочем, она отлично укладывалась в ограничение по наградам, с которым столкнулись Инфект и Тисса — подразнили, показали, сколько всего можно загрести, а по факту…
Этот босс не стал сразу рваться в бой. Выпав из портала, сатир внимательно огляделся, потом изучил меня взглядом. Склонив голову, ухмыльнулся — задранная верхняя губа обнажила крупные лошадиные зубы.
А я тем временем гадал, какие у него специальные способности. Если он такой же милишник, как предыдущие сатиры, шансы есть. Если же…
Нет. Страж ударил кулаком в ладонь, запустив процесс облачения в броню. Его и без того непробиваемая шерсть стала покрываться чернеными чешуйками, оформляясь в полноценные доспехи. Когтистые кисти козлоногого, окончательно добивая мои надежды, вспыхнули огнем.
Все-таки маг. Сатир атаковал, начав связкой файрболов. Несколько небольших, с грецкий орех, шариков плазмы выстрелили со скоростью, не допускающей даже мысли об уклонении. Оберегая меня, под них подставился Игги. Его предсмертное верещание ударило по ушам Смертельным стрекотом. Сатир застыл, и я использовал это, чтобы сократить дистанцию. На бегу выпустил несколько стрел, целясь в непокрытую шлемом голову босса. Одна попала удачно, воткнувшись в морду. Стан, повешенный иглоколом, еще не спал, когда я продлил эффект Оглушающим пинком и отчаянно атаковал босса всем арсеналом.
Сатир отошел от Оглушения, с мясом вырвал из щеки стрелу, выпустив фонтан крови, и, подпрыгнув, лягнул меня двумя копытами в грудь. Из легких выбило весь воздух. Меня отбросило метров за десять, не говоря уже об уроне — шкала жизни пожелтела. Поднимаясь, ждал, что сейчас прилетит файрбол, и я вспыхну живым пламенем, или случится что-то еще — любая пакость. Но после сотен гибелей в песочнице страха боли уже не было. Тем более что сюрпризы для козлоногого у меня еще оставались.
Внутренне сжавшись, я перекатом ушел в сторону от разлившейся огнем дорожки, принял в грудь взорвавшиеся файрболы, не обращая внимания на жжение и пламя, Замедляющим выстрелом спутал стражу ноги и ответил на огонь огнем, Взрывным выстрелом. Стрела попала в живот сатира, сбив с ног, но даже не повредив доспехи.
Работая луком на бегу, я нырком ушел из-под рассекающей воздух когтистой лапы и, прыжком пропустив удар копытом, вломил Молотом. Вытянутую морду козлоногого перекосило, он отступил на шаг, чтобы сохранить равновесие, и я врезался в его выгнутую назад ногу ударным Комбо.
Конечность сатира подогнулась, и он припал на одно колено. Следующий удар моб заблокировал и, вдруг вцепившись в мою руку, повернул запястьем к себе:
— Постой… — блеюще выдохнул он и грязно выругался: — Член Асмодея мне в глотку! Клянусь Фавном, это же печать Бегемота! Откуда она у тебя? Это точно метка Спящего! Как? Кто ты?
Он отпустил мою руку и поднялся, не проявляя агрессии. Провел пальцами по разорванной щеке, и края раны сошлись. Его крупные ноздри жадно раздувались. Сатир ждал ответа.
— Я Скиф, инициал Спящих… — ответил я, удивляясь поведению моба. — А ты?
— Флейгрей имя мне, — представился он. — Что ты потерял в этой всеми богами забытой дыре, Скиф?
— Это же сокровищница первого мага?
— Первого мага? — удивился сатир.
— Э… Не знаю его имени. Я даже не в курсе, кто он такой.
— Немудрено. Века назад черт меня дернул… Вернее, пара зловонных легкомысленных бесов вырвала меня сюда, выведя из затяжного запоя. «Вынесем сокровища и до конца жизни будем богаты», — говорили они. Ага. Застряли тут навсегда. Так вот, уже тогда никто не помнил имени этого «первого мага», разве что называли иначе — Выжига. Говорили, никчемный был. Высокомерный, жадный, хвастливый. Боги покарали кретина, да и в бездну его.
Я заметил, что вышел из режима боя, не прекращавшегося с самого начала второго Шага. А в профиле сатира не только появилось его имя, но и изменился цвет: враждебный красный сменился нейтральным желтым!
— Как скажешь, Флейгрей. Что тебя удивило в метке Бегемота?
— Что удивило? — Сатир расхохотался. — Не знаю, как сейчас, но в мое время это имя внушало уважение даже высшим демонам! Лично не видел, но рассказывали, что Диабло и Белиал от радости, что тот сгинул, все преисподнюю вверх дном перевернули!
— Он не мог сгинуть, ты же понимаешь?
— Пфф… Конечно, не мог. Но новые боги сумели заморочить головы смертным так, что те и думать забыли поклоняться Спящим. А без веры нет бога, это тебе любой… э… бог подтвердит. Что ж, спасибо, что удовлетворил мое любопытство, Скиф. Продолжим бой? Кто знает, может быть, когда-нибудь мне удастся выбраться отсюда и улицезреть Бегемота воочию? Кстати, у тебя неплохая подвижность для человека! Но она тебе не поможет, ты уж извини…
Флейгрей начал отходить назад, разрывая дистанцию и грея в руках файрболы.
— Погоди… — В голове забрезжила идея. — Ты сказал «выбраться»? Но как? Ты же привязан к этому месту…
— Никто не вправе привязать вольного сатира к чему бы то ни было! — гордо заявил козлоногий. — Вот и супруга моя… В бездну эту ведьму! У меня контракт, Скиф. Когда стражи схватили меня и моих вонючих собутыльников бесов, нам дали выбор: сгинуть или послужить стражами. Как только я отправлю в Бездну девяносто девять расхитителей сокровищницы, контракт будет исполнен. Я стану свободен.
— И скольких расхитителей ты уже отправил в Бездну?
— Хм… — смутился Флейгрей. — Ты станешь третьим. Но те двое, по правде говоря, тоже здесь… Никто не хочет сгинуть, понимаешь ли, за просто так…
— За века? Ты понимаешь, сколько еще времени ты здесь проведешь?
— Слушай, парень, я не силен в математике! — разозлился он. — Да и вообще, какое тебе дело? Для нас, стражей, времени не существует. Мы пробуждаемся при появлении грабителя и, прикончив гада, снова отправляемся в спячку. Это даже весело! — с некоторым вызовом проблеял он. — Ты вообще собираешься драться, вор?
— А если очередной вор, например я, тебя прикончит?
— Стражи не умирают, если ты еще не понял. Какой у тебя Шаг? — Сатир изучил пол под копытами. — Второй? Кто был до меня?
— Йож.
— Дикарь с Меаза? Ершистый парень! И ты его одолел? — с недоверием в голосе спросил козлоногий. Он отступил еще на несколько шагов.
