— Все по плану? — уточнил Эд.
— Да. Я в Дарант, найду Патрика, поговорю с его троггами и, если согласятся, перетащу их на базу.
— Добро. Мы с Хангом пробьем маршруты и вернемся в форт. Вместе обсудим, что дальше. Есть хорошие новости и плохие. Хорошие в том, что дебаф пустыни работает в процентах от объема жизни, то есть с одинаковой скоростью убивает игроков всех уровней и прочих равных по резистам. Плохие — любому тушканчику мы там на один зуб.
— Кроме земель за фронтиром есть еще вариант… — туманно произнес Алекс, садясь во флаер. Голос его прозвучал сонно, а потому парня едва расслышали.
Мелисса увидела, как он внес точку назначения и включил автопилот. Алекс махнул рукой, прощаясь, и его флаер взлетел, оставив Мелиссу с парнями на взлетной площадке.
— О чем это он? — недоуменно спросил Малик.
— Ты его знаешь, — пожал плечами Ханг. — Тихушник. Пока не проверит свой «вариант», нам не расскажет.
— Это-то мне и не нравится… — вздохнул Малик и первым запрыгнул во флаер.
Шарообразный авиакар (это название не прижилось) из прозрачного сверхпрочного пластика принял всех четверых и мягко поднялся. Сработали компенсаторы — быстрый взлет на высоту в триста метров, в слой атмосферы для городского воздушного транспорта, стал практически неощутим.
В пути об игре не говорили, боясь прослушки, а других тем, кроме предстоящих гражданских тестов, не нашлось.
— Ты сразу в Дис? — спросил Тиссу Малик, когда флаер приземлился на крыше дома, а девушка поднялась с кресла.
За годы совместной учебы и дружбы стало традицией, что первой высаживали Мелиссу, и не потому, что она жила ближе, а из-за отца. Тот требовал, чтобы дочь после школы сразу летела домой, не задерживаясь, — все домашние заботы были на ней, пока глава семьи зарабатывал, не вылезая из дешевой капсулы старой модели.
— Надо сначала обед приготовить, потом дома убраться, — ответила она. — Встретимся в таверне, Малик. Я напишу.
После смерти матери сохранять гражданский статус ее отцу становилось все сложнее. Мама с ее уникальными идеями в области социологии была уважаемым экспертом и ценилась коллегами. Но идеи были слишком… опасны. Так что, когда она умерла от СВС — синдрома внезапной смерти, — кто-то наверху вздохнул с облегчением.
Отец… Когда умерла мама, он будто с цепи сорвался и в конце концов потерял работу корпоративного юриста. Каждый год накануне очередной аттестации на соответствие категории он становился раздражительным, нервничал и отчаянно зубрил новые законы и судебные кейсы. Отсутствие работы по специальности снижало его ценность для общества, но соответствие квалификации отчасти это компенсировало. Как и поступающие роялти с научных работ матери. Немного, но большое подспорье в сохранении гражданства для ближайших родственников.
Однако долго это продолжаться не могло. За последние два года они опустились на категорию ниже, и через какое-то время отец, не найдя работу, неизбежно вылетит из граждан. А вместе с ним и Тисса.
Гражданский тест она, конечно, пройдет, но как долго сможет поддерживать положение без высшего образования? А в двадцать один ей присвоят категорию… или не присвоят, признав бесполезной и лишив гражданства. Дис может помочь, для ООН быстрый рост в игре — признак целеустремленности и наличия важных качеств. Но достичь там чего-либо значимого за пять лет без друга-«угрозы» нереально.
Она осознавала, что успех Алекса станет и ее успехом, даст ей возможность и простор в выборе будущего — об этом они уже много говорили, совместно решив посвятить год после школы Дису, а потом, если там что-то пойдет не так, вместе поступать в университет. Даже если не успеют закончить обучение к полному совершеннолетию, получат отсрочку до диплома. А заработанных с ликвидации Большого По денег должно хватить всем «Пробужденным» на оплату обучения…
— Папа, я дома! — крикнула Мелисса.
Сбросив куртку, она прошагала в гостиную. В спальне отец как раз выходил из капсулы, одной из двух, установленных дома. Одна раньше принадлежала маме, и когда Тиссе исполнилось четырнадцать, новая, временно выдаваемая Департаментом образования, им не понадобилась.
— Как дела в школе? — поинтересовался отец, выходя из комнаты. Он уже оделся и выглядел уставшим.
— Все, как обычно. Мистер Ковач сошел с ума и загрузил нас кучей письменных работ, да и остальные учителя тоже. Не знаю, за что хвататься и как все успеть. А что с твоим рейдом?
Отец, вернее, его персонаж, рыцарь двести шестого уровня, входил в небольшую группу наемников. Не самых крутых, да и, честно говоря, не самых удачливых. Но вчера им повезло — его и еще нескольких бойцов наняла богатая пара, чтобы сделать какое-то достижение и получить шмотку, падавшую с конкретного босса.
— Плюнул бы я им в рожу… — проворчал отец. — Думают, если взяли паровоз, мы им чуть ли не слуги!
— Вайп?
— Да… — помрачнел отец. — Этот богатенький придурок сагрил патруль прямо перед боссом. Пришлось проходить заново! Потеряли кучу времени и часть оплаты! Хорошо хоть нужный им эпик выпал сразу, а то там шанс не стопроцентный…
— Но ведь вайп был по вине заказчика? — удивилась Тисса.
— Проглядели пункт в договоре, — подосадовал отец. — Любой вайп — минус пять процентов. Да и черт с ними! Даже после штрафа мы неплохо заработали, солнышко.
Тисса подошла и обняла отца. Тот погладил ее по голове.
— С этого контракта я заказал свежих продуктов. Приготовишь пожрать? Умираю с голоду!
***
После памятного финала Арены Тисса получила приглашение в несколько кланов, не считая тех, куда звали всех «Пробужденных».
Девушка приглянулась «Красоткам», небоевому клану, специализировавшемуся на монетизации внешних данных своих членов. Не достигнув особых успехов в игровой составляющей, клан считался одним из богатейших за счет правильного позиционирования. «Красоток» приглашали на звездные балы и частные вечеринки богачей, причем как в Дисе, так и в реале, продвигали личные бренды и в режиме реального времени показывали жизнь девушек в обеих ипостасях. Главным требованием к кандидаткам на вступление было наличие естественной красоты. При любом намеке на пластику следовал отказ. Другим, тоже важным условием выставлялось соответствие игрового образа настоящему.
«Извращенцы», — подумала тогда Тисса. В Дисе можно создать любую внешность, но богатеи даже в игре не хотели быть обманутыми. «Красотки» удовлетворяли этот запрос.
Совсем другого рода приглашение было от «Белых амазонок». Охряная ведьма, положившая глаз на Тиссу, впечатлилась игровыми скиллами девушки, идеально вписывающейся в негласные, но вполне выявляемые по составу расовые требования. Светлокожая синеглазая блондинка, высокая и красивая, чемпион юниорской Арены, единственная девушка среди парней — лакомый кусочек.
«Милая, посидим в чудесной кофейне, выпьем… — сказала Охряная ведьма жрице Спящих. — Прекрасно проведем время!»
