Тисса проигнорировала предложение, но Элизабет, так звали лидера «Белых амазонок», оказалась настойчива. Около месяца назад она встретила девушку на школьной взлетной площадке и уговорила пообщаться.
Тисса, ошеломленная обаянием роскошной дамы, гражданки категории «C», между прочим, согласилась. Вместо «чудесной кофейни» Элизабет повезла ее к себе на огненном «Феррари-Фалко».
Они на сверхзвуковой пролетели пол-океана и приземлились на райском пляже тропического острова. Автоматическая охранная система по воздушному периметру сделала запрос личности водителя, убедилась, что Элизабет имеет право здесь находиться, и опустила дула турелей. Разве что подлетел полицейский дрон и снял биометрику гостьи, несовершеннолетней Мелиссы Шефер, обладательницы зависимого гражданского статуса «K».
Впервые попав в такой респектабельный район, Тисса поразилась размеру домов и территорий, которыми владели граждане высоких категорий. Повсюду зеленели поля для гольфа, искрили на солнце чудесные озера с розовыми фламинго и лебедями. Полупустынные улицы утопали в зелени, и девушка не сдержала восторженного возгласа, увидев олененка, спокойно прогуливающегося по улице. Еще больше она поразилась тому, что одна из улиц этого чистого и сияющего малоэтажного городка принадлежит «Белым амазонкам».
— Какой-то из этих домов может стать твоим, дорогуша, — заметила Элизабет.
В свои пятьдесят с лишним она выглядела не старше двадцати пяти — однозначно пластика, но, вполне возможно, курс омоложения, пройденный на Луне. Мелисса успела изучить в сети всю доступную об Элизабет информацию.
Они провели вместе весь день. Парни, особенно Алекс, переживали, отвлекали звонками, и Мелиссе пришлось отключить комм — общение с Охряной ведьмой захватило с головой. Чуть позже в гости к Элизабет заявились другие «амазонки», и в этой радушной и дружелюбной компании она не заметила, как наступил вечер. Все проявили себя такими заботливыми, искренними… Лететь в тоскливый район, в мрачный депрессивный дом-муравейник не хотелось, в Дисе на ней висел бан, так что Тисса обрадовалась, когда Элизабет предложила остаться на ночь. Сама позвонила ее отцу и, представившись, получила разрешение приютить Мелиссу. Возможно, также сыграло роль и то, что Элизабет великодушно подарила ее отцу легендарное копье — лично зашла в игру и выслала с наилучшими пожеланиями.
Отец, не знавший о статусе Скифа, воодушевился новым знакомством дочери. И он, и Охряная ведьма были уверены, что Тисса, как только выйдет из песочницы, вступит в клан «Белых амазонок». Да и кто бы отказался? Элизабет обещала потянуть за нужные ниточки, чтобы Тисса дистанционно, без ущерба для игровой карьеры, получила высшее образование, что-нибудь в области социологии или дизайна виртуальных миров, получила работу, высокий статус и в итоге — право жить на райском острове в своем собственном двухэтажном доме.
Друзьям о предложении Элизабет девушка подробностей не рассказала. Алекс даже не обратил внимания — всех их засыпали подобными предложениями, одним больше, одним меньше… Но зерно сомнения было брошено.
После того, что случилось в последние дни, оно проросло. Выход Скифа из песочницы оказался очень проблематичным: он наследил, Утесу Тисса не доверяла и была уверена, что тот сдаст их при первой же угрозе собственному благополучию. А теперь еще и дебаф Чумного мора…
«Все решится до моего выхода из песочницы», — успокаивала себя Мелисса. И если что-то пойдет не так, она примет предложение Охряной ведьмы. А парни… Парни поймут. На то они и друзья.
***
В «Буйной фляге», как всегда, шумел и веселился народ. После смерти Ташота, шеф-повара Арно и еще ряда ключевых NPC локации из Даранта прибыло пополнение: таверну купил какой-то отставной десятник, ветеран армии Содружества, вакантное место шеф-повара заняла полная дама, а храм Нергала наводнили новые жрецы с подозрительно высокими уровнями. Первый советник Уайтекер выжил, но половину обратившихся в нежить членов городского совета пришлось перевыбирать. Кроме того, почти полностью обновилась городская стража, и для песочницы уровни выше сотого выглядели странно.
Новый хозяин таверны объявлял об очередном турнире на заднем дворе, бард со сцены исполнял что-то отчаянно-печальное и заслуженно попал под дождь из огрызков яблок и куриных ножек. Инфект обнаружился за барной стойкой.
— Идем? — спросила Тисса, подойдя к соклановцу.
— Пару минут, — невнятно ответил тот, пережевывая кусок запеченного вепря. — Ты же знаешь, дома так не поешь. О, смотри кто тут!
Тисса обернулась и увидела Афродиту, бывшую соседку Алекса. Еву О’Салливан, избалованную, пустоголовую и капризную дрянь.
Один из многочисленных кузенов Ханга учился с ней и рассказывал о выходках этой девицы. «Немедленно извинитесь! — как-то требовала та от учителя, сделавшего ей замечание. — Ваш гражданский статус ниже, я не позволю разговаривать со мной в подобном тоне!» Девчонка и до пластики смотрела на всех, кто ниже в гражданской категории, как на дерьмо, а став красавицей, и вовсе задрала нос. Странно, как Алекс мог с ней дружить на протяжении стольких лет.
Ева под руку с каким-то парнем прошествовала за столик у сцены. Почувствовав на спине взгляд Тиссы, глянула через плечо, тут же отвернулась и что-то сказала своему парню. Тот рассмеялся, бросив на жрицу Спящих мимолетный взгляд.
— У меня мало времени, — поторопила Тисса Инфекта.
— Все-все, допиваю… — Парень присосался к бокалу со сливочным пивом.
У таверны они встретили Риту Перевес. «Какой-то слет бывших Алекса», — подумала Тисса. Торгашка явно спешила, но, заметив ребят, остановилась:
— Привет! Что у вас там происходит?
— «Там»? Где? — не поняла Тисса.
— В большом мире. Алекс скинул описания пары артефактов, попросил пробить цены на черном рынке. Что вы там фармите? Рейдовые инсты?
— Кого ты видишь перед собой, Мега-Экстра-Перевес?
— Э… тебя.
— Вот именно. Я, как и ты, в песочнице! Так что ни я, ни Инфект там, — Тисса качнула головой, — нифига не фармим.
— Понятно, — поджала губы Перевес. — Ну… пока.
Она уже отошла, когда опомнился Инфект:
— Эй, постой! А что за артефакты-то? Пере…
Тисса врезала ему в ухо:
— Не позорься!
— Что?
— Ничего! Она знает, а мы — нет? Какого хрена?
— К черту. Прыгаем?
Тисса кивнула, и через мгновение Инфект перенес обоих туда, где они вчера закончили поиски. Ребята излазили почти все подножие Безымянных гор, но не нашли и следа лагеря кобольдов-отщепенцев. Хорошо хоть мобы не доставляли проблем — оба достигли двадцать восьмого уровня.
— Куда двинем? — спросил Инфект.
— Не знаю, — Тисса пожала плечами. — Можно спуститься немного на юг и пойти в обратном направлении…
— Я хотел спросить… — Парень замялся.
