— К личу не пробиться без боя. Прорываемся? — спросил Флейгрей.
— У меня идея получше. Я попробую увести их, а вы перехватывайте лича. Думаю, он идет за мной.
— Добро, — ответил Флейгрей.
— И еще. Пусть кто-нибудь сопроводит кобольдов к Бегемоту, ему сейчас туго.
Используя преимущество в скорости, я начал кайтить нежить в сторону таверны. Вытянувшись в разрозненную цепочку и игнорируя остальных, мертвяки устремились за мной. Их подгонял второй лич — внешне копия первого.
Проклятый лич Шазз, 396 уровень
Магическое существо
Босс
Осознав его уровень, я остолбенел. Еще когда оценивал его со ступеней храма, он был такой же, как Кощ. Получается, второй лич усилился за счет смерти первого? Моя уверенность в благополучном исходе пошатнулась. Теперь уже босс превосходил моих стражей, причем намного. Как с ним справиться?
Мысли лихорадочно метались, пока я бегал зигзагами, продлевая маршрут: огибал здания, пускал замедляющие стрелы (все мимо) и надеялся заколоть нежить Аурой шипоносца до смерти. По самым скромным прикидкам, на это потребовались бы сутки непрерывного кайта.
Постоянно оглядываясь, я видел, как Утес отвел кобольдов под покров, а стражи окружили Шазза, и тот вступил с ними в бой. Сначала все шло хорошо, и иконка босса постоянно горела красным, свидетельствуя о том, что тот подвергается безостановочным атакам.
Однако очень много ударов не попадало по боссу, даже для Неги триста двадцатого уровня тот был слишком крут. Но то, что проходило, за счет таланта Утеса наносило приличный урон. Я уже снова решил было, что мы справимся, как вдруг все изменилось: иконка Неги окрасилась красным и выпала из состава группы.
Попав под контроль лича, суккуба очаровала Флейгрея, и сатир выключился из боя. Дальнейшего я не видел, потому что добежал до выхода из форта, а три десятка нежити, выстроившись в цепь, закрыли путь назад.
В центре поля зрения вспыхнула крупная красная надпись:
Игрок Утес мертв.
Понимая, что дает Утес группе, суккуба уложила его первым? В смекалке личу не откажешь.
Зажатый нежитью, я вынужден был отступать от форта. И, в конце концов, побежал, потому что к привычным мертвякам присоединилось кое-что пострашнее: Костяные гончие, мертвой магией собранные из погибших скелетов, и Очаги чумы, серые кляксы, которые не берет физический урон. Встречался с ними в Тристаде во время прорыва.
Гончие не уступали мне в скорости, и, только завидев их, я изо всех сил бросился к джунглям. Продираясь сквозь заросли и деревья, спотыкаясь о корни, я бежал, всем сердцем желая, чтобы стражи справились, а если начнет пахнуть жареным, свалили под защиту купола…
Следующие уведомления, обагрившие поле зрения с интервалом в несколько секунд, окончательно похоронили надежды:
Хищник Рипта мертв.
Камнедер Анф мертв.
Авантюрист Флейгрей мертв.
Где-то за моей спиной безмолвно неслись Костяные гончие. Бодрость скатилась в желтую зону, но я продолжал двигаться. А потом вспыхнуло последнее сообщение:
Искусительница Нега мертва.
Ветер донес до меня торжествующий шепот:
— Ничтожный предатель! Черви пожрут тебя изнутри!
В нос ударил сладковатый запах гнили.
Глава 11. Ходячие мертвецы
Небо почти заволокло тучами, вот-вот мог начаться тропический ливень. Воздух загустел и казался осязаемым, а оттого каждый вздох давался тяжело, с натугой. В реальной жизни я задохнулся бы уже минут через десять такого бега. Знаю это точно по урокам физкультуры.
В Дисе, благодаря прокачанной выносливости, меня хватало на куда больший срок. Но любая беготня становится бессмысленной, если не знаешь, куда бежать, а останавливаться нельзя. Глубоко и часто дыша, я почувствовал тошноту — к сочным запахам джунглей (цветущих растений, сырой земли и древесины) добавилась вонь гниющих тел нежити.
Хруст костей несущихся позади гончих гнал меня в заросли, и вместе с рвущимся из груди сердцем — моим настоящим сердцем в реале — в том же лихорадочном ритме паникующий мозг выдавал варианты спасения. Одной из таких идей — выполнимой, хоть и авантюрной — стала идея использовать Монтозавра. Огромный босс, уже сожравший по собственной воле одного лича, бродил где-то по острову, и подставить под него второго мертвого колдуна — отличный выход. Для всех, кроме самого лича и его хозяина, Ядра Чумного мора.
С этой мыслью я, сориентировавшись по высочайшему пику горной гряды, поднимающейся на севере Кхаринзы, перестал бежать сломя голову и начал двигаться более осмысленно: свернул в сторону рудника и рванул туда. По словам Мэнни, динозавр теперь все время бродил там, поняв, что возле шахты всегда есть чем перекусить. Шахтеры, смирившись с этим, каждую смену бросали жребий, кому умирать. Неудачник залпом выпивал в качестве анестезии самого крепкого дворфийского пойла и шел отвлекать ящера, освобождая остальным путь в шахту. Возвращались со смены так же.
— Ты будешь служить, смертный, — шелестел голос лича.
Эхо в джунглях создавало ощущение, что нежить повсюду, но мини-карта убеждала в обратном: мертвяки растянулись в цепь, и замыкал ее босс, продолжая вещать:
— Предатель! Прими свою судьбу!
Настойчивые призывы отвлекали, сбивали с мысли, но я перестал обращать на них внимание. Собравшись, попробовал сосредоточиться.
Возможно ли, что все происходящее — очередное моделирование будущего от сработавшего Божественного озарения? Вряд ли, оно, скорее всего, еще на откате.
Мог ли я выйти из игры, просто воспользовавшись кнопкой «Выход»? Нет, в режиме боя это невозможно. Экстренный выход из капсулы? Из-за того же режима боя персонаж в таком случае будет считаться погибшим. И это не говоря о том, что храм Спящих и мирное население останется без охраны. Бегемот даже при поддержке Патрика, работяг и племени кобольдов долго защитный покров не удержит. Стражи сокровищницы…
Если Утес, воскреснув, продолжал оставаться в группе, то Флейгрей, Нега, Анф и Рипта просто исчезли, будто их и не было. Сердце болезненно сжалось при мысли о том, что их не вернуть. Обычные мобы респаунятся, но не они.
Отказываясь верить в окончательность их смерти, я открыл вкладку состава клана: Скиф, Краулер, Бомбовоз, Тисса, Инфект, Утес, Патрик. Точка. В глазах защипало, я видел в погибших стражах не просто едва знакомых NPC. Тот же Флейгрей казался мне куда более живым, чем некоторые люди. Нега, защищавшая неграждан, застрявших в таверне, даже без моих команд, Рипта и Анф, готовые пожертвовать собой, лишь бы помочь Бегемоту сдержать натиск нежити и защитить рудокопов… Нет, они были живыми. Теми, кого я рад бы назвать друзьями…
Замигала иконка чата. Звука уведомления не было слышно, потому что где-то впереди протяжно заревел динозавр.
