Одновременно с этим лич и его нежить ринулись по ступеням к храму. Ко мне.
— Держаться на безопасном расстоянии! — проревел нам орк.
Мы отпрянули, а наемники взялись за дело. Дриада что-то прошептала, и Шазза оплели вырвавшиеся из земли корни, не давая ему сдвинуться с места. Кентавр, стоявший к врагам ближе всех, вскинул копье и резким движением проткнул сразу двух зомби. Орк прорычал несколько команд, и наемники вступили в бой.
Чувствуя, как колотится сердце, я на секунду приоткрыл профиль, чтобы убедиться: бой начали мы. Талант Утеса не активировался.
Орк, на ходу круша черепа тяжелым молотом, разметал нежить на лестнице и в мощном прыжке смертельным метеором обрушился на толпившихся у подножия. Оказавшись ближе всех к личу, он сделал Рывок к боссу, но на половине пути споткнулся о выросшие из-под земли костяные руки и рухнул. Пальцы мертвецов тут же оплели его тело, не давая подняться. На помощь лидеру бросился кентавр: прыгнув в наседающую массу мертвецов, разбил копытами пару трухлявых грудных клеток скелетов, броском копья пригвоздил лича и начал помогать Ксерозоку подняться.
Дриада встала на носки, вытянулась в струнку, подняла руки и запела что-то на незнакомом мне языке. Волны целительной энергии кругами пошли от нее, накрывая как нежить, так и своих: одних леча, других убивая. Дриада кружилась, медленно передвигаясь ближе к противникам. Рядом, прикрывая ее нежное тело, скалой возвышался минотавр.
Их соратник, тролль-шаман, затанцевал, не сходя с места, и от его фигуры стали отделяться призрачные копии. Удаляясь от тролля, они набирали самоубийственную скорость и с хрустом врезались во врагов.
От трех десятков скелетов и зомби через пару минут остались разбросанные кости, ошметки гниющей плоти, отрубленные головы и конечности.
Лич, освободившись от копья и приковав к земле орка с кентавром, поднялся в воздух и воздел руки. От его извилистых скрюченных пальцев потекли струйки чумной энергии. Кости скелетов стали формироваться в тела Костяных гончих, а плоть и кровь зомби собиралась в три кучи, сливаясь воедино, словно ртуть — Поганое тошнотище в трех экземплярах. Из остатков крови и сгустков слизи собрался один Очаг чумы. Лич не сдавался.
Уровень новых мобов был выше, чем у предыдущих. Тошнотища поднялись до трехсотого, гончие — на десяток ниже. Минотавр содрогающим колонны храма мычанием привлек агро на себя, но нежить, двинувшая к нему, повиновалась неслышимым командам лича и изменила направление в мою сторону. Шазз не терял надежды прикончить именно меня. Дался я Чумному мору! Ведь по большому счету я хоть и планировал сорвать прорыв в Тристад, но по факту просто не имел возможности выполнить задание Ядра, оставаясь забаненным!
Сообразив, что нежить не среагировала, минотавр одним высоким прыжком оказался на ее пути и ударил кулаком оземь. Расходящиеся волны вибрации парализовали мобов. Орк и кентавр тем временем освободились от сдерживающих рук мертвецов, перерубив и раскрошив лезущие из земли конечности в костяную пыль.
Первым в замершую нежить врезался копьем кентавр. Следом — орк. Дриада с троллем ударили по чернильным пятнам Очагов чумы заклинаниями. Ни один из новых мобов не погиб сразу, но спустя еще несколько ударов сложилось первое тошнотище, потом второе и третье. Кентавр раздробил гончих в пыль, а чумные очаги высохли под магическими ударами дриады и тролля. Лич остался один.
Я приготовился. В голове за время боя сформировалась идея выйти из группы, когда здоровье босса упадет до минимума, и под Уравнителем долбануть в него стрелой с максимальным зарядом возмездия. Накопленной энергии должно было хватить, чтобы уложить Шазза и оторвать свою долю опыта, а может быть, и достижений.
Свалив всех прислужников, наемники собрались у подножия лестницы и приняли боевой порядок: впереди танк, позади маги, прикрываемые милишниками — воином-орком и копьеносцем-минотавром. Краулер, стоявший рядом, спросил:
— Думаешь о том же, о чем и я?
— Наверняка. На половине жизни лича выходим, все равно талант Утеса не сработал. Собираем свою группу и атакуем всем, что есть. С этой системой расчета опыта сам черт ногу сломит, так что попытайтесь хотя бы разок зацепить.
— Пульну с арбалета, — сказал Бомбовоз. — К боссу, боюсь, ни мне, ни Утесу не подступиться…
Проклятого лича тем временем окружали вгрызшиеся в него наемники. Шазз вертелся, как уж на сковороде, отмахиваясь от ударов, колдуя, обездвиживая и насылая проклятия. Его жизнь медленно, но верно ползла вниз. Он уже лег бы, но временами, возможно, по откату, взмывал ввысь и оттуда почти безнаказанно, если не считать обстрела магами, регенерировал, всасывая мертвую энергию погибших мобов.
Утес прикинул расстояние до драки и счел нужным сообщить:
— У меня метательные ножи. Но надо подойти поближе, дальность — метров десять всего…
— Пора, — перебил Краулер. — Выходим из группы!
Наемникам удалось пришпилить босса к земле — длинное копье кентавра пробило ему грудь, вышло сзади и воткнулось в землю. Лич отчаянно пытался с него слезть, стараясь взлететь. Минотавр, высоко подпрыгнув, опустил свой широченный меч на вытянутую тощую шею мертвого колдуна. Это был стопроцентный крит, но голова босса чудом осталась на плечах. Клинок перерубил ключицу и снес левую руку.
К всеобщему удивлению, Шазз не развалился и не издох, напротив, это позволило ему освободиться и вознестись. Подняв руку, лич закрутился вокруг себя. Длинная мантия в виде перевернутого тюльпана заискрилась, куски ткани стали отрываться, чернеть и отлетать в стороны.
— Берегись! — заорал орк Ксерозок. — Расходимся!
Минотавр, оказавшийся самым нерасторопным, не успел. Лоскут черной ткани, как осенний лист, сорвавшийся с ветки, мягко опустился на плечо танку. Оглушительный, полный боли вопль разнесся по форту. Клочок мантии лича просочился в металлический наплечник, и тот моментально оплавился, стекая тягучими каплями. До нас донеслась вонь сгоревшей плоти. Жизнь танка просела на треть, а бьющее по площади заклинание босса ускорило действие. Все больше и больше черных хлопьев размером с детскую ладошку отрывалось от мантии и с обманчивой легкостью беззвучно разлеталось во все стороны.
Мы в это время уже объединились в отдельную группу, призвали петов и ждали момента, чтобы подставить Бомбовоза под удар. Его должно спасти легендарное кольцо Отвага Свентовита, поглощающее летальный урон. Воин выживет, а мы получим усиление Утеса. Я был готов прожать Уравнитель и пустить стрелу, заряженную возмездием. Оставалось лишь дождаться окончания Могильной пурги, тех самых лоскутов мантии лича. Наемники решили так же и дружно отступили к лестнице, выжидая, когда босс выдохнется. Я заметил, как кентавр попробовал сбить каст броском шакрама
[5], но не сумел. Лезвие диска просто отскочило от вращавшегося лича.
