— Но нет смерти в служении Чумному мору! Легат Скиф! Ты был удостоен чести стать Говорящим с Ядром. Следуй за мной.
Всплыло окно с квестом:
«Призыв Ядра»
Проклятый лич Шазз хочет сопроводить вас к Ядру Чумного мора. Следуйте за ним.
Награды:
— ваша репутация с фракцией «Чумной мор» повысится на 10 очков;
— ваша репутация с Проклятым личем Шаззом повысится на 5 очков.
— следующее задание в божественной квестовой цепочке «Вторжение Чумного мора».
Квест принялся автоматически. Шазз, не сомневаясь, что я последую за ним без возражений, поплыл по воздуху в сторону рудника. Я двинул вслед, не переставая осматриваться, и когда мы дошли до нетронутого леса, увидел, что мертвецы и твари прекратили работать. Поганища побросали срубленные деревья, а зомби брели за нами, размеренно урча и подвывая. С запозданием за ними тащились, громыхая костьми, скелеты. Прочая нежить, уровнем интеллекта выше, чем ходячие мертвецы, просто занялась своими делами: гончие затеяли грызню, а големы осыпались прахом.
Лич остановился. Сверкнув глазами в сторону стройки, он что-то прошипел, поднял руку и сжал в кулак. Вокруг него проявились Визгливые банши-лейтенанты. Выглядели они кошмарно: с пустыми впадинами глаз, отвисшей клыкастой нижней челюстью и дырой вместо носа. Свалявшиеся длинные волосы придавали этим тварям карикатурное сходство с человеческими женщинами, но впечатление рассеивалось, стоило присмотреться к телам и конечностям: руки-плети свисали ниже ног, гнувшихся коленями назад.
Шазз отдал им безмолвный приказ, и троица банши метнулась в разные стороны зоны строительства. Разрывающий уши крик разнесся по округе. Мертвяки вытянулись в струнку и вернулись к патрулированию. Поганища собрали выроненные бревна и потащили их к тому странному сооружению. Големы сгрудились и из кучи костей снова превратились в полноценных мобов.
Увиденное окончательно убедило, что без лича вся эта армия ничего не стоит. Шазз же, убедившись, что порядок восстановлен, повернулся и открыл рот:
— Следуй за мной, легат, — повторил он и продолжил движение.
— Ты не боишься за своих прислужников, лич? — протискиваясь сквозь заросли, поинтересовался я. — Здесь бродит огромный ящер, ты должен его помнить! Он съел твоего друга, такого же лича.
Шазз замер и медленно повернул ко мне голову. Выглядело это жутковато, учитывая, что тело осталось в том же положении, а черепушка совершила поворот на сто восемьдесят градусов. В его взгляде впервые появилась какая-то эмоция, заинтересованность:
— Ты силен. Воля твоя крепка, легат. Теперь я понимаю выбор Ядра.
— Так что с ящером, который съел твоего друга?
— Среди Чумного мора нет друзей. Дершш погиб, но его смерть усилила других легатов. Меня и Коща.
— Кощ — это тот, которого мы разметали на куски? А как же это ваше «Нет смерти в служении Чумному мору»?
— Дершш и Кощ потеряли земную оболочку, а их сознание вернулось в лоно Чумного мора. Когда придет время, они вернутся. Все вернутся. — Он заявил это очень буднично. Как сказал бы о том, что он — лич, а я — Скиф. Без слепого фанатизма, просто озвучил факт. — Что касается того ящера, то в зверобоге слишком сильны животные инстинкты: ощутил присутствие Ядра и забился в нору. Он не станет проблемой. Когда придет время, он вольется в наши ряды.
Монтозавр избегал места силы древних, где мы построили храм Спящих. Возможно, и с Чумным мором та же история. Решив воспользоваться тем, что лич начал отвечать на вопросы, я задал еще:
— Где находится Ядро? И что оно такое?
Лич смерил меня взглядом:
— Следуй за мной, легат.
Продираясь через кусты — Шазз, пользуясь возможностью передвигаться не касаясь земли, пер напролом, — я вдруг почувствовал присутствие Спящего, а потом услышал его слабый голос:
«Я оградил твой разум, инициал. Не дай им заподозрить, что ты свободен. Метка паразита должна была стереть твою волю и заставить беспрекословно выполнять команды».
«Что мне делать, Бегемот?»
«Собирай информацию. Выясняй их планы. Думай, как…» — голос затихал с каждым словом, пока вообще не пропал.
Я знал, что ему требовалась энергия даже для простого присутствия в Дисе, но о том, как помочь, решил подумать позже. Сейчас же нужно просто идти за личем. Наш путь точно пролегал к руднику, ведь именно оттуда выбралась вся эта армия нежити.
Вскоре я в этом убедился. Мы вошли в шахту, все больше углубляясь внутрь, пока не достигли разобранного провала. О нем, кажется, рассказывали Краулер и Бомбовоз, это место, где укусили того работягу.
Лич влетел в провал, и я побрел за ним, вытянув руки и натыкаясь на стены пещеры. Я спотыкался, падал и поднимался, силясь не отставать от Шазза, чей силуэт излучал мертвое еле заметное свечение. На мои попытки заговорить он не реагировал.
Каверна осталась позади, показалась небольшая арка, вроде той, что строилась возле форта. Там шла слабая пространственная рябь. Портал, который Краулер принял за инстанс, вел к Ядру Чумного мора.
— Следуй за мной, — в который раз приказал Шазз и исчез за пеленой.
***
Сделав шаг следом, я ощутил, как завис в какой-то жиже. Время, проведенное уже не на Кхаринзе, но еще и не возле Ядра, растянулось на долгие секунды. Меня проверяли, прощупывали и, только признав своим, пропустили.
Вывалившись из портала, я оказался в колоссальном помещении где-то глубоко под землей. Стены и потолок терялись во мгле. Все поверхности вокруг были покрыты странной слизью и вибрировали, как живой организм. Куда меня перенесло? Открытая карта поместила мою метку туда, где еще не ступала нога ни одного игрока, в центр Южного полюса. На континент Холдест.
Став нежитью, я перестал осязать, а потому не мог сказать, какая здесь температура, но никаких дебафов обморожения на мне не повисло. Может, как раз потому, что я нежить.
— Жди, — скомандовал лич и медленно поплыл вперед.
Воспользовавшись передышкой, я осмотрелся. Первое, что увидел, — это странный водоем, заполненный пузырящейся матовой слизью, густой и вязкой. В центре возвышалась шарообразная пульсирующая темно-зеленая масса, покрытая прозрачными прожилками и сосудами. С каждым вдохом-пульсацией по ним продвигалась и извергалась черная жидкость, из которой, судя по всему, и состояло это озеро слизи. А за ним простиралась тьма, и было непонятно, заканчивается там пещера или тянется дальше.
Основание шара утопало в каменном подножии. Вот оно…
Ядро Чумного мора, ??? уровень
Больше никакой информации профиль не отобразил. Чем являлось Ядро Чумного мора, осталось непонятным.
Лич вернулся ко мне и приказал следовать за ним. У края чумного водоема он схватил меня за плечо:
