Время действия эффекта: 5… 4…
Глава 14. Нет смерти в служении Чумному мору
Шазз находился там же, где я его встретил до этого: руководил строительством. Вчерашняя арка обзавелась выросшей напротив зеркальной копией, и между ними начали прорастать еще две стороны странного сооружения. Нежить при моем появлении рассыпалась в стороны, и даже встреченная банши-лейтенант изобразила что-то вроде полупоклона.
Трудяги вырубили еще часть леса, отчего ландшафт вокруг строения начал напоминать инопланетный. Шазз, заметив меня, кивнул.
— Жизнь смертна, легат, — поприветствовал я.
— Нет смерти в служении Чумному мору, — Шазз показал три средних пальца.
На всякий случай ответив тем же жестом, я указал на арку, растущую из мертвой почвы:
— Что ты строишь?
— Это Чумной зиккурат. Концентратор мертвой энергии. Здесь ее очень много. Возведенный зиккурат намного усилит мои легионы.
— Значит, когда ты этого добьешься, наверное, надо будет как-то переправить их на материк?
— Это следующий этап.
— А как вы вообще пробили сюда портал? Почему бы не сделать то же самое, только на континенте? Зачем Ядру понадобился я?
— Пыльца Чумного мора была выброшена давно. Еще тогда, когда все девять легатов странствовали по Дисгардиуму. Но проросла не везде. Живые при малейшем подозрении подавляли инфекцию, сжигая дотла как тела зараженных, так и проросшие очаги.
Я вспомнил, как читал о спорадических появлениях низкоуровневых инстов с нежитью.
— Тот, что созрел здесь, на Кхаринзе, уцелел и, более того, развился. Позже, когда на острове появился ты, Ядро поручило местным открыть портал. Им хватило сил это сделать.
— Местным? Но когда мы там были, я никого не видел…
— Потому что состоишь в Чумном море. Будь ты чужаком, вместо обители Ядра попал бы во владения незначительного лича-некроманта.
— Значит, теперь все зависит от меня? — Я решил попробовать выжать максимум из этой ситуации. — По велению Ядра я буду строить оплот Чумного мора в населенных землях. Мне понадобятся ресурсы и рабочая сила.
— Я не могу предоставить тебе тех, кто привязан ко мне, легат, — безэмоционально отозвался лич.
— Мне не нужны твои мертвецы. Ядро дало мне силу обратить в нежить соратников. До момента, пока это не произошло, я не хочу видеть никого из твоих прислужников ближе трехсот метров к форту. То же самое касается рудника.
— Во имя Ядра, — кивнул лич. — Мое слово тебе, легат. Но тебе понадобятся силы. Прими в дар…
Шазз протянул руку, и от его указательного пальца ко мне поплыла прозрачная струйка чумной энергии. Эта шкала начала расти и вскоре достигла капа — ста тысяч единиц. Видимо, для лича это капля в море. Я поблагодарил его, едва держась на ногах, так внезапно они ослабели, даже закружилась голова. Едва заметно кивнув, Шазз призвал банши, отдал безмолвный приказ, и вскоре его офицеры увели всю нежить из форта и с маршрута до рудника.
Убедившись, что эта проблема решена, я, чувствуя недомогание, вывалился из игры. С трудом дождавшись, пока схлынет интра-гель, вылез из капсулы.
***
Меня знобило и лихорадило. «Домашний доктор» не сумел поставить точный диагноз, зафиксировав лишь повышение температуры. Инъекция противовоспалительного и жаропонижающего облегчила мое состояние, и я нырнул под одеяло.
Вскоре позвонила Тисса и, выяснив, что со мной, тут же примчалась. Родители вчера так и не вернулись, а потому девушка осталась на всю ночь. Ничего такого (почти), мы просто говорили, она ухаживала за мной, потом посмотрели пару фильмов и легли спать. На рассвете она уже улетела, чтобы не злить отца.
Утром мне стало намного лучше, и я объявил всеобщий сбор, пригласив Краулера, Бомбовоза и Утеса. В игре, чтобы не тратить время на передвижения по городу и избежать чужих ушей по коммам. Инфект должен был ждать сигнала и прыгнуть с Тиссой на Кхаринзу. Пару-тройку минут они продержатся, и мы успеем объявить решение клана. Я также пригласил Дьюлу и Мэнни, потому что определять фактически необратимую судьбу персонажей им лучше с полным осознанием того, чем это чревато.
Ранним воскресным утром мы собрались всем кланом, за исключением Инфекта и Тиссы, у развалин таверны «Свинья и свисток». Патрика прихватили из Глендейла Краулер с Бомбовозом, и сейчас он мирно дрых на уцелевшей лавке напротив таверны, крепко сжимая початую бутылку чего-то очень крепкого дворфийского.
Я рассказал о встрече с Ядром и наших перспективах. Об иерархии Чумного мора, легендарном квесте, новых талантах. Поделился всем увиденным и услышанным, кроме того, чем все закончилось. И теперь раздумывал, говорить ли им правду, или… уберечь от лишнего знания.
— Судя по тому, что не было никакого глобального уведомления на весь Дис, что-то пошло не так? — спросил Краулер. — Скиф, ты куда?
— Минутку, проверю кое-что…
Я отошел от друзей, чтоб оглядеть пространство, занятое проклятым личем и его армией. Как мы и договаривались, никто из мертвяков не переступал оговоренных незримых границ. Но в этом у меня сомнений не было, просто требовалось выиграть пару минут, чтобы еще раз все обдумать.
Вернувшись к ребятам, я оглядел их лица: невозмутимое Утеса, сосредоточенное Краулера, ухмыляющееся Бомбовоза. Дьюла и Мэнни тем временем разбирали развалины таверны, причем строитель замер у фронтальной стены здания, сфокусировавшись на интерфейсе. С ними я буду говорить позже и отдельно.
— Скиф, давай, не томи, что случилось потом? — Бомбовоз сильно пихнул меня в плечо, но я даже не пошатнулся. — Ты убил Ядро?
— Убил? Не-а. Я уже почти спустил стрелу, когда услышал в голове голос Бегемота. По сути, он произнес только одно слово, но так громко, что у меня чуть башка не взорвалась. «Стой!» — закричал он. Хрен его знает, может, то и не Спящий был, и мне просто показалось. И сейчас не врубаюсь, чем я вообще думал? Долбаный лич стал неуязвим, оставшись один, я сам получил практически то же проклятие нежити… Как я мог подумать, что способен убить эту сущность? Божество это или что-то подобное, не суть, факт в том, что с ним так просто не справиться. А я поставил на кон все! Короче, стрелять не стал…
— А что Ядро? — поинтересовался Утес.
— Ничего. Мне кажется, оно ни черта не видит, а в голове я до последнего по кругу повторял «Исполняю, повелитель». Хотя, может, оно и мысли не читает, и я просто перестраховывался.
— А оно же должно было как-то среагировать? Ты активировал на нем «Уравнитель»!
— Да там вообще странная механика с этим артом! Подозреваю, что цель не осознает снижения собственного уровня, это просто игровая условность, и с этим мы будем разбираться отдельно. Проведем опыт среди своих, посмотрим, что видит и ощущает жертва. Суть в том, что Ядро будто отключилось сразу после моих слов. Свечение вокруг него погасло, вся пещера погрузилась во тьму. Больше ничего не происходило, так что я спокойно вернулся в чумной портал и оказался в шахте Кхаринзы. Попросил коллегу по нашей маленькой секте, — я показал пальцем в сторону Шазза, — чтобы он убрал своих отсюда. Потом кое-как дотащился до таверны и вышел из Диса. Как-то совсем фигово себя чувствовал, даже в игре. Да и вообще, если откровенно, мне вчера не хотелось продолжать. Тем более надо было обсудить все с вами, прежде чем что-то делать…
