— Хорошо, мистер Фульц, — ответил Уэсли. — Я больше не буду пропускать.
Сидя во флаере, он набирался решимости. Возвращаться в Дис, снова влача существование обычного игрока, он не собирался. Пусть даже у него будет легендарный Костяной конь, будто в насмешку выданный «Сноустормом» вместе с деньгами и несколькими шмотками, это не сделает его уникальным. Таких игроков, как он, сотни миллионов, если не миллиарды. Нет, он пойдет другим путем.
Похоже, сложить один и один удалось только ему. На многочисленных записях того, что произошло в Алмарасанском ущелье, а позже в замке «Модуса», было множество действующих лиц, в том числе попавшийся превентивам Утес. Заметил Уэсли и Скифа, хотя Шеппард принимал участие только в событиях в ущелье… Ненастоящий Хорвац во дворе замка «Модуса» и побег Утеса — знакомый почерк. Очень похожий на тот, после которого некие «герои, пожелавшие остаться неизвестными» взяли «Первое убийство» в «Улье сарантаподов».
Шеппард точно что-то скрывал. С утерей Метки Чумного мора он не перестал быть «угрозой». Чем больше Уэсли об этом думал, тем больше убеждался.
Сдавать ли его превентивам — вопрос не стоял. Это меньшее, что мог сделать Уэсли, чтобы сбить спесь с этого высокомерного ублюдка. Но что это даст самому Уэсли? Денежная награда и легендарки его, конечно, интересовали, только хотелось попробовать кое-что еще. В конце концов, с тем же «Модусом» он всегда успеет связаться. Но начать стоило с другого.
С того, в чем Уэсли считал себя профессионалом. Со старого доброго шантажа.
Глава 17. Ультиматум Большого По
В город пришла настоящая весна. Растаял снег, в воздухе появился запах первой зелени, разогретого битума и земли. Под слабое гудение поднимающихся флаеров мы вышли на взлетную площадку и отправились занимать очередь.
— Как думаете, может, мистер Риордан сидит на каких-то особенно сильных препаратах? Подумать только, дождь из серной кислоты! — Ханг покачал головой. Он скинул куртку, снял свитер и завязал его вокруг шеи. — И тучи из нее же!
— Ага, — возбужденно кивнул Малик. — А температура — плюс пятьсот градусов! Жесть какая-то! Теперь понятно, откуда «Сноусторм» передрал Инферно!
Парни обсуждали последний урок по колонизации Солнечной системы, на котором мистер Риордан объяснял, почему в ближайшее время освоение Венеры невозможно, в отличие от Марса, терраформирование которого — лишь вопрос времени. Но, как обычно, даже эту тему они перевели на «Дисгардиум» и Инферно, недоступный игрокам план игровой реальности, где живут демоны. Флейгрей с Негой называли его Преисподней.
В этом плане мне не хватало Евы, с которой всегда можно было обсудить колонизацию Солнечной системы, экспедиции к Юпитеру и будоражащие новости о дальнем космосе. А с этой компанией я все реже думал о звездах.
Мы с Тиссой шли позади парней. Девушка делилась впечатлениями о новом сериале, который мы обязательно должны посмотреть вместе. Слышать от нее это было удивительно, учитывая, что совсем недавно ее не интересовало ничего, кроме Диса. Хотя чем ей заниматься в песочнице?
— Эй, Алекс, — обернувшись, окликнул меня Эд и жестом показал вперед. — У нас гости.
— Ага, — подтвердил Ханг. — Хренов Большой По собственной персоной!
Друзья остановились. С Уэсли Чоу в нашем клане были связаны только плохие воспоминания, хотя, стоит признать, «Пробужденные» появились только благодаря его усилиям. Заметив меня, бывшая «угроза» жизнерадостно помахала рукой и зашагала навстречу.
— Здорово, парни! Тисса, хорошеешь с каждым днем! — Большой По улыбался и вел себя, будто был нам лучшим другом. — Давно не виделись! Рад вас видеть, ребята!
Я не горел желанием с ним общаться, а потому молча стоял рядом с Мелиссой и наблюдал за клоунадой в исполнении бывшего лидера «Аксиомы». Честно говоря, я не ждал от этого парня ничего хорошего, и даже то, что он явился один, не уменьшало моего беспокойства. Напротив.
— Не можем ответить взаимностью, — сплюнул сквозь зубы Малик.
— Чего тебе, Уэсли? — спросил Эд.
— Вообще-то, я не к вам. Мне надо поговорить с Шеппардом. — Уэсли посмотрел на меня, все так же широко улыбаясь, но его цепкий взгляд не сулил ничего хорошего. — Что скажешь, Алекс? Найдется у тебя минутка для старого друга?
Как бы мне ни хотелось отказаться и послать его в бездну, я понимал, что он — проблема. Пока неявная, но от его массивной туши и узких буравящих глазок так и веяло угрозой. А лучше знать, что именно тебе предстоит, и быть готовым, чем, как мехастраус, прятать голову в песок.
— Найдется.
Мы с Уэсли отошли в сторонку. В следующие несколько минут он заявил, что именно я вытащил Утеса из не таких уж цепких, как оказалось, лап превентивов и знаю, где того найти. Более того, он не просит от меня подтверждения сказанному, понимая последствия, а потому просто изложит доводы в пользу своей версии. Озвучив их, он перешел к сути:
— Один миллион, Алекс. Я уверен, что за мою ликвидацию вы получили около того, если не больше, учитывая мой потенциал. Неважно, фениксами ты вернешь мои деньги или голдой, я не привередлив. Уверен, что в конечном итоге ты заработаешь намного больше, если разовьешь статус…
— Извини, но я больше не могу слушать этот бред. Мне пора.
Он остановил меня, схватив за руку, и дернул к себе:
— Я прямо отсюда полечу в Москву. Знаешь, что там находится?
— Э… Красная площадь?
— Штаб «Модуса», ты, идиот!
— Не думаю, что они рассмотрят твою кандидатуру. И убери руки, Уэсли. Охрана уже косится, если не заметил. Кстати, как ты сюда попал? Хотя плевать…
Вопрос был почти риторическим, но он все равно ответил:
— «Аксиома» была большим кланом. Числились там ребята и из вашей школы, так что… — Он вдруг успокоился и снова заулыбался. — Знаешь, а ты прав. К черту «Модус». Лучше я двину прямиком в Сан-Франциско. Думаю, Триада тобой точно заинтересуется…
Он не шутил, и пришел мой черед волноваться. Превентивы скованы общественным мнением — попробуют надавить вне рамок игрового процесса, то есть в реале, и получат удар по репутации вплоть до санкций «Сноусторма». Последнее время мы с Эдом и Утесом много копали в этом направлении. На прямые угрозы и криминал они никогда не пойдут. А вот Триада…
— С чего бы? Из-за твоих домыслов? Думаешь, они проверяют информацию от каждого придурка, которому что-то там показалось?
— Не держи меня за идиота, — усмехнулся Уэсли. — Я тебе привел все доказательства, они адамантитовые!
— Ага. Удачи в разговоре с бандитами.
Я развернулся, чтобы уйти, но брошенная вслед фраза заставила остановиться и обернуться:
— Как думаешь, Шеппард, всем ли будет плевать на судьбу какого-нибудь оницо-наркомана, случайно оказавшегося возле твоей мамы или девушки? — Уэсли одними глазами показал в сторону Тиссы. — Ты знаешь, что эти ребята за полсотни фениксов могут пойти на все?
