— Что ты пожертвовал? — вопрошали они, но я лишь загадочно улыбался и пожимал плечами.
В итоге «признался», что давно целенаправленно качаю репутацию с Фортуной и сегодня наши с ней отношения перешли на следующий уровень. Это вызвало ряд вульгарных шуток, которые вряд ли понравились бы богине.
Выйдя из храма, мы оседлали маунтов и вскоре пересекли границу форта, оказавшись в Лахарийской пустыне.
Солнце к этому времени окончательно скрылось за горизонтом. За день оно прокалило каждый камешек, каждую песчинку, и редкие измученные растения сменили дневную безвкусицу красок на прелесть ночных ароматов. Пахло так, как пахнет только в пустыне после многих часов в условиях адской печи.
Я давно мог бы покинуть Зорана и Эгегея, но оттягивал этот момент. Впервые за долгое время я почувствовал себя в шкуре обычного игрока с обычными, совсем не уникальными квестами и такими же заботами. Клянусь грудью Фортуны, как мог бы сказать Флейгрей, я играл! По-настоящему играл, и мне это нравилось.
Мы, избегая темнеющих на фоне багрового неба силуэтов мобов, продвигались все дальше. За полчаса осторожного пути наткнулись лишь на один куст джантака — невысокий, мне по колено, с толстыми мясистыми листьями, стручками и колючками. Система подсветила парочку квестовых пучков, которые можно было сорвать.
Я вызвался покайтить Пустынных тараканов первым. По знаку шамана, стоявшего вместе с паладином в сторонке, потянул за хлипкий кустик, вырывая его с длинными корнями, не дорвал и бросился бежать. Из песка хлынула лавина крупных, размером с ладонь, тараканов с маслянисто поблескивающими боками.
Опасаясь нарваться на агрессивных мобов, я направлял маунта по тому же маршруту, откуда пришли. Пришлось прилично удалиться, чтобы мерзкие насекомые наконец отстали, зато навык верховой езды поднялся еще на уровень. К тому времени Зоран написал в групповой чат, что трава собрана и можно возвращаться.
На половине пути я заметил, как вдруг замигал красным портрет паладина. Кто-то его атаковал. Подумал, что это дело рук шамана, но буквально через пару мгновений накрылись черепами оба аватара: и Зорана, и Эгегея. Их убили.
Раздавшийся впереди смех заставил меня резко остановить мехастрауса. Я отозвал маунта, лег и активировал Скрытность. Ничто не мешало просто развернуться и уйти. Через пару часов наступит полночь, когда должен сработать таймер, и меня выкинет из Диса. Времени вполне хватит, чтобы достигнуть места силы. Думаю, претензий у Зорана с Эгегеем не возникнет вообще никаких. Любой бы сбежал, окажись на моем месте.
Но я не любой.
Глава 19. Лахарийская пустыня
Их было двое. Хоббит сто сорок второго, фея уровнем ниже: разбойник и маг. Сладкая парочка ганкеров. Посмеиваясь, они копошились в телах погибших и обменивались комментариями. Затаившись в сумраке, я слушал и решал, что с ними делать. «Мерфи, нас убили ганкеры. Спрячься!» — написал Зоран. Он уже воскрес, а вот Эгегей ушел в офлайн. Видимо, он уже дважды умирал сегодня.
— А этот мужик настырный, — заметила фея. — С него уже и взять нечего, сплошной хлам.
— Кэрол, ты слишком узко мыслишь, — хмыкнул полурослик. — Этот дурачок с идиотским ником привел к нам свежее мясо. Смотри, какой богатенький Буратино! А голды сколько выпало! Представляю, что еще у него осталось!
— Ой, да ладно, я могла и сама этого паладина выманить, — хихикнула фея, взлетая над трупом Зорана. — Я же очаровашка!
Фигуристая фея в обманчиво легкомысленном платье выглядела соблазнительно, даже несмотря на размеры. Что касается платья, то это как минимум был эпик. Они уже закончили сбор добычи, и мне надо было срочно решать, ввязываться ли в бой. Сто уровней разницы, а чумной энергии хватит только на одного… А, в бездну сомнения!
— Эй, вы! — Я вышел из тени, на ходу экипируясь в кастеты. — Нехорошо маленьких обижать!
— Ха, Кэрол, а вот и третий! — Хоббит азартно потер ладони, развел руки, и в них проявились хищно изогнутые кинжалы. Ганкер ушел в незаметность, из воздуха донеслось: — Счастливый день для нас, малышка…
С почти полностью отключенным осязанием я понял, что меня атаковали, только по серии толчков в спину. Имитирующая способность выдала фонтаны крови, жизнь слилась почти до нуля, но, к удивлению разбойника, я не погиб.
«Бессмертие Чумного мора» активировано: 100% всего последующего урона поглощается, 2% преобразовывается в чумную энергию и хранится в резервуаре.
— Что за херня? — изумился проявившийся рога, поняв, что его удары не наносят урона.
Я обернулся к нему, пометил как цель и понерфил гада.
«Уравнитель» активирован: выбранная цель «Мойзо, разбойник 142 уровня» понижена до 40 уровня.
Кулак, облаченный в латную перчатку-кастет, влетел ганкеру под руки и врезался в нос, буквально взорвавшись кровавым облаком. Зазубренные шипы второго Молота в серии Комбо въехали ему в скулу с силой грузовика на полном ходу, а следом прилетел Оглушающий пинок.
К сожалению, стан не прокнул. Ганкер удивленно хрюкнул, втянул воздух, но не отказался от боя. Тем более что его подружка не растерялась и уже бомбила меня всем магическим арсеналом. Истекающий ядом кинжал врезался мне в шею: от инерции я дернулся в сторону, все еще оставаясь на ногах, и ответил Молотом. Разбойник, ошеломленный и возмущенный происходящим, отступил на шаг, бросил что-то себе под ноги и исчез в дыме. Жизни у него оставалось меньше трети.
— Да что с ним не так, Мойзо? — пропищала фея и разразилась потоком грязных ругательств.
Внимания на нее я пока не обращал, решив сосредоточиться на роге, пока действует Уравнитель. Я стоял в огне и клубах дыма, но даже искаженный обзор позволил увидеть смазанное движение атакующего разбойника. Он сделал широкий замах обеими руками и резко ударил в одну точку. Клинки врезались мне в грудь, провернулись, после чего рога развел руки, разрубая мне ребра.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — истерично вопил он.
Его коронный удар, Потрошение, получился, что надо — у меня в груди зияла широкая дыра, в которой можно было увидеть рваное сердце, и я подумал, что внутри наверняка уже сплошной фарш. Прием поколебал равновесие Мойзо, поэтому ему инстинктивно пришлось подставить руку, чтобы опереться о землю. В тот момент, когда разбойник завис над травой, я разразился в него вторым Комбо, вбивая зубы в глотку и сминая череп.
Весь бой с разбойником уместился в пять секунд действия уравнивающего артефакта. Пропели фанфары нового уровня, вся жизнь восстановилась, и сразу с этим слетело Бессмертие Чумного мора. Доводить его до второй активации я не стал, выпрыгнув из огня. В следующую секунду мы с феей одновременно атаковали друг друга: она — Плазменным зарядом, а я — Разрывной стрелой, заряженной всем запасом чумной энергии.
Мне не дало погибнуть Бессмертие, а вот безжизненное тельце подлой феи свалилось на песок. Несколько секунд я стоял, уперев руки в колени, и отходил от горячки боя. Адреналин, вскипевший в крови, не находил выхода и требовал действий.
