По словам учителя истории, именно из-за перенаселения и недостатка ресурсов дети неграждан изначально лишены любой государственной поддержки. Никаких бесплатных детских садов, школ, медицины — все на плечах родителей. Сами решили рожать, сами несите ответственность. Мистер Ковач определенно дал понять, что он всецело поддерживает подобную политику.
— Что говорить о негражданах, — покачал головой учитель, — если правительство было вынуждено сократить даже вашу программу! В мое время мы учились двенадцать лет, для вас же, к моему сожалению, обязательное образование состоит лишь из десяти. Хотя там, наверху, — Грег поднял указательный палец, — настаивают, что сделали это только из-за современных методик образования. Мол, благодаря новым технологиям вы быстрее усваиваете учебный материал. Ага, как же!..
После уроков мы залетели за «Домашним доктором». Компанию мне составили все «Пробужденные», кроме Тобиаса. Наш семейный гаджет сильно уступал премиальной версии, способной проводить операции, чинить переломы и корректировать состояние сердца, кровеносных сосудов и прочих внутренних органов. Тем не менее он мог поставить диагноз, подключаясь к глобальной базе данных, и, исходя из этого, провести базовое лечение. На эту его способность я и надеялся, потому что если с моими друзьями-негражданами что-то серьезное, нам и всей клановой казны может не хватить, чтобы им помочь.
Ребята сидели молча. Тисса мыслями уже унеслась в завтра — сразу после школы мы должны были лететь в Дубай на «Дистиваль». Эд, скорее всего, думал о том, как разобраться с добычей, собранной мною с трупов клана «Йоруба». Проблема с переносом в реал нашего игрового золота стояла остро.
Здоровяк Ханг сидел, уткнувшись в комм. Мы знали, что наш друг свел заочное знакомство с симпатичной девушкой из «Т-Модуса» и рассчитывал встретиться с ней на фестивале.
Малик… Малик вряд ли думал о чем-то серьезном. Он просто смотрел за стекло флаера и чему-то улыбался. Может быть, вспоминал, как отхватил вчера несколько приличных легендарок, парочка из которых не предъявляла требований к уровням.
Мы пролетели над садами Флориды, пересекли Мексиканский залив и Карибское море, когда уже над материком, на подлете к Калийскому дну, начались проблемы. Сначала нас принудительно остановил полицейский бот. Его матовые обтекаемые формы впечатляли и… пугали, особенно учитывая нацеленные на нас стволы плазменных пулеметов.
— Пожалуйста, покажите запястья левых рук и посмотрите сюда… — раздалось из колонок в кабине флаера.
Когда мы это сделали, невидимый луч сканнера считал наши данные. Проверку личностей мы прошли, но улететь нам не дали.
— Несовершеннолетние зависимые граждане Ханг, Шефер, Родригез, Абдуалим и Шеппард, сообщите цель вашего визита во внекатегорийную зону «Кали»!
Мы не видели, кому принадлежит голос за затемненным стеклом полицейского бота: то ли роботу, то ли человеку. В любом случае он звучал бесполо. Представляться полицейским с некоторых пор стало необязательно. Более того, запрещено.
Эд легко качнул головой. Общаться с негражданами было можно, но это обязательно вызывало вопросы. Какие общие дела могут быть у респектабельных граждан, пусть и несовершеннолетних, с презренными оницо? Поняв это, я кивнул другу и, вспомнив, как мы летали по таким районам с мистером Ковачем, ответил:
— Собираем материалы для школьной письменной работы на тему гражданских категорий и важности концепции гражданства в условиях перенаселения планеты.
— Подождите, — приказал полицейский. Помолчав около минуты, он снова заговорил: — Указанная тема присутствует в учебной программе вашей школы. Спасибо за сотрудничество и… — Голос запнулся, и стало понятно, что это человек. — Будьте осторожны, молодые люди. Здесь небезопасно.
Полицейский бот отключил стоп-луч, и мы возобновили движение. Вот только не пролетели и сотни метров, как с крыши одного из зданий к нам устремилась точка военного флаера. Одна из «акул», о которых предупреждал Мэнни.
В отличие от полицейского бота, он не маскировался под респектабельность. Массивный корпус, вместимость на взвод миротворцев и EMP-пушка в комплекте, помимо турелей с хищно выглядывающими стволами плазменных пулеметов. Эта модель активно использовалась во время Третьей мировой, а недавно стала доступна и частным лицам.
Процедура опознания личностей повторилась. Нас вежливо попросили продемонстрировать запястья, поинтересовались целью визита в Калийское дно, вот только реакцию моя легенда о письменной работе вызвала другую:
— Так-так-так… Клан «Пробужденные» в полном составе. Победители юниорской Арены, уровни… скрыты. Ага. Как дела, ребята?
— Кто вы такие? — невозмутимо полюбопытствовал Эд.
Дверь «акулы» поднялась, открывая крепкого человека в камуфляжной форме. Он поднял забрало шлема, и мы увидели, что это седой мужчина.
— С тобой, парень, говорит Хайро Моралес, офицер службы безопасности клана «Экскоммьюникадо». А ты, видимо, Краулер, маг огня. Какого ты уже уровня, маг? А ты, Скиф? Инфект? Бомбовоз? Вы, парни, вошли в единственный процент игроков, не желающих афишировать свой прогресс. Тиссу не спрашиваю, ей скрывать нечего… пока, видимо. Что, девочка, в песочнице достигла потолка?
— С каких пор запрещено закрывать профиль, мистер Моралес? — широко улыбаясь, спросил Ханг.
— С тех самых, когда превентивы поняли, что это делают те, кому есть что скрывать. А вы, ребята, под подозрением. Приземляйте флаер, и будем разговаривать. Второй раз повторять не стану, копы прикормлены, так что не уверен, что кто-то будет серьезно расследовать трагическую аварию общественного флаера со старшеклассниками на борту…
— Влипли, …! — выругался Эд.
Пока я умышленно медленно вел флаер к крыше небоскреба, мы продумали линию поведения: стоим на своем. Пишем школьную работу-исследование. Почему в Калийском дне? У нас тут знакомые работяги по Тристаду, договорились, что те покажут свои жилища и расскажут о жизни. Почему такой толпой? Так работа групповая!
Ничего из этого не пригодилось. Офицер безопасности «Экскоммьюникадо» оказался куда умнее, чем его соклановец Бангер. Внимательно посмотрев на каждого из нас — и, уверен, заметив, как Малик закусил губу, Ханг принял делано равнодушный вид, Эд нахмурился, а я спрятал руки в карманах, — Моралес заговорил сам. Не спрашивая, лишь утверждая:
— Кто-то из вас — топовая «угроза». Знаю это точно, потому что, по данным разведки, с ней завязались отдельные оницо Калийского дна. На будущее, детишки, имейте в виду, что человек — самая ненадежная тварь. Всегда найдется хотя бы один язык без костей, который выдаст все тайны и секреты, к которым имеет отношение. Просто потому, что такова человеческая натура. Вон, посмотрите на меня! Я знаю кое-что важное! Имею к этому отношение! А значит, тоже важная птица! Хе-хе-хе…
Усмехнувшись, Моралес перевел цепкий взгляд на меня и более его не сводил.
— Мы знали, что рано или поздно, но вы здесь появитесь. Не ждали конкретно вас, конечно, любых граждан, что осмелятся прилететь. Ведь не просто так же вы мутите что-то там с оницо? Бывали и другие, конечно, но их персонажи чистые. А ваши — мутные…
